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黒い少年

　黒衣の少年がいた。

　頭からつま先まで、墨で染めたかのように黒い。青空の下にいる者としては、酷く不似合いだった。

　歳は、十と、その半分くらいだろうか。落ち着いたたたずまいで、のんびりと空を眺めていた。

　少年がまとっているのは、黒いコートだった。首どころか、口元まで襟（えり）が覆っている。厚ぼったい生地は、そのままくるぶしのあたりまで重苦しそうに垂れ下がっている。

　腕には、漆黒の手甲をはめていた。足も、靴ではなく金属らしい光沢を放っている。

　黒くないのは、かろうじて見える白い顔と、金色の瞳だけだった。

　服に合わせたかのように黒い髪は、肩まで。そして、その上には、尖ったものが乗っていた。尖ったそれは、せわしなく動いていた。前へ横へ、時には後ろにも向けられている。

　飾りではない。少年の意志に合わせて動く、耳だった。

「ったく。こっちに来なけりゃ、死なずにすんだのにな」

　腰のあたりに、くるりと回る、尻尾もあった。

　人間そのままの姿ながら、動物のような耳と尻尾という付属品付き。知識があるものなら、少年の姿を見て、亜人（デミ）と呼んだかもしれない。

　人間ではない、人間に近しい姿をもつ者。森人族（エルフ）や鉱人族(ドワーフ)という種族が広く知られている。

　だが、少年に、森人族（エルフ）の特徴とされる長い耳はない。鉱人族(ドワーフ)よりは背が高く、屈強な肉体も持っていなかった。

　尖った耳が頭に、尻尾が腰にありながら、亜人（デミ）とは違う特徴だった。

「ふん、これで全部仕留めたか。逃げたのはいるけど……、まあ、いいか」

　何とも気楽そうだった。手甲をはめたまま、器用に頬を掻（か）いている。

「帰るか」

　短く、自分に言い聞かせる。ここで突っ立っているのは、時間の無駄だ。

「あいつ、泣いてないといいけどなあ」

　一人でつぶやくのは、罪悪感を紛らわせるためである。本来ならば、自分はこんなところにいてはいけないのだから。

　歩きだそうとして、少年は右手に持ったままだった塊を思い出した。

「あ、こんな土産はいらないよな」

　適当な場所に放り投げる。べちゃり、という音は無視。

「土産、土産、かあ。なんかあるかな」

　少年は、コートが汚れるのも構わずに、しゃがみ込んで戦利品を漁り始める。

　あるのは、貴金属の類（たぐい）ばかりだった。ネックレスに指輪なら見た目が良さそうだ。金貨や白金貨は、そのまま使えるだろう。さすがに金歯はいらないと思って、見ないことにした。

　集めてみると、両手では持ちきれない量となった。ただ、そのどれもに問題がある。

「うへ、べっとりだ。これじゃあ、あいつは喜ばないよな。適当に置いとくか」

　赤い汚れは、簡単には落ちそうにない。

　少年は、集めたものを、これまた落ちていた袋にザラザラと流し込んだ。口を縛り、肩にかけると、それなりに重さを感じる。

　今度こそ帰ると決めて、

「よいしょっとねー」

　姿をかき消した。