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焦り

　外で大声がした。鎧が鳴る音と、兵士が走り回る音がする。

　家に閉じ込められていたギリアムは、すぐさま窓に寄って確認した。

　声と音は、やはり兵隊のものだった。皆、武器を携（たずさ）えていた。何か起こったようだ。

　兵隊が来てから、初めてのことだった。件（くだん）の化け物が現れたのだろうか。

　窓を開けて、適当な兵士に、何があったのか尋ねる。兵士は焦りを隠せない顔で、

「魔物が出たんだよ！」

　それだけ言って、走り去ってしまった。

「魔物だって……？」

　兵士たちが向かうのは、山の方角だった。少し前に、メイが薬草を取りにいった山である。

「あなた……」

　兵士の声は、マーシーにも聞こえていたようだ。

「魔物ですって？」

「ああ。どうやら、何か出たらしいな」

「どうしましょう……？」

「……どうしようもないな。本当に魔物が出たなら、俺たちじゃ歯が立たない。兵士に任せるしかないよ」

　獣程度ならば、ギリアムたち自警団でも追い払える。しかし、魔物となると話は別。奴らは獣の比ではないくらいに恐ろしく、強い。

　どんな魔物が出たか気になるが、そもそも家から出られない。あの慌てようからして、兵士たちからも話を聞けないだろう。

　いざという時は、村から逃げ出すことも考える必要がある。

　ギリアムは歯噛みした。先日の盗賊団の一件から、村に災難が絶えない。

　神に祈りを捧げる。どうか村の皆が無事でありますように、と。

　妻の肩を抱いてやりながら、静かに目を閉じた。