10/21

一安心

　ギリアムの家で一晩を過ごしたメイは、朝早くから、荷馬車を待っていた。

　マーシーはメイの出発を心から惜しんでくれた。弁当を渡して、なお、何度も何度も引き留めようとしてくれた。

　嬉しくてたまらなかった。とはいえ、自分は冒険者だ。後ろ髪を引かれる思いを断ち切って、村の入り口でジークムントと一緒に荷馬車を待っている。

「今日は、どうだろ？」

　荷馬車はなかなか来ない。

「ジーク」

「んあ？　そのうち来るだろ」

「うん、だと思うんだけど……。昨日のこともあるし」

　肩に乗ったジークムントは、盗賊団のことを、あまり重くは受け止めていないようだ。メイを安心させるためか、飄々（ひょうひょう）としている。

　しばらく、他愛ない話が続いた。ネリーに謝らなきゃ、とか、エムは喜んでくれるかな、とか。

　心細さを誤魔化すための会話だった。それを知ってか知らずか、ジークムントは短いながら相槌を打ってくれる。

　いつもと変わらぬ態度を見ていると、気が安らいできた。昨日のことが、遠い昔のように感じてくる。

　話が、マーシーの作ってくれたシチューに移ろうとした。そこでやっと、馬のひづめの音が聞こえてきた。

　馬車が来たようだ、と音の方を向く。しかし、来たのは馬車ではあるものの、

「あれっ、ギリアムさん？」

　先ほど別れたばかりのギリアムを先頭に、村の男たちが三人ほどやってきた。

「どうしたんですか？　今からお仕事？」

　尋ねると、ギリアムは何故か困ったように頭を掻いていた。

「ああ、メイ。定期便、まだ来てないのか？」

「あ、はい。来てません」

「そうか。ノートスに帰るんだよな？」

「そうですけど……」

「んじゃ、一緒に行くか。俺たちもノートスに行かなきゃならん用事があって」

　そういえば、ギリアムはメイより早く出かけていた。見送ってくれたマーシーがそんなことを言っていた。

「いいんですか？」

「おう、いいぜ。いつもの乗合馬車よりは座り心地が悪いが、そこは我慢してくれ」

「えぇ、大丈夫、ですけど……」

　昨晩の様子を思い出す。家で食事を取っていた時も、ギリアムは妙に静かだった。どうやら、かなり大切な用事があるようだ。

　聞いてみたいが、ギリアムの表情からして、教えてもらえないだろう。ならば、あれこれと詮索（せんさく）せずに、素直に馬車に乗せてもらった方がいいだろう。

　お願いします、と馬車に乗り込む。ほろが無いので空がよく見えた。

「それじゃ、行くぜ」

　ギリアムが言うと、馬車が動き出した。村男たちも、付いてくる。

　珍しいことがあったものだ。こんなに大人数で街に行くとは。

　ガラガラと揺れる馬車に乗りながら、メイはぼうっと空を見ていた。いつもはおしゃべりなギリアムが、何も言わず馬に乗っている。暇があれば、自分の話をしたがるのに。

　メイは痛くなる尻を気にしながら、空と風景を意味もなく眺めていた。ジークムントは馬車の乗り心地などどうでもよいとばかりに寝ている。

　街には、何事もなく着いた。

　礼を述べて、メイはねぐらとしている宿に戻る。案の定、ネリーが心配していて、こちらの姿を見るなり抱きしめてきた。

「もう！　連絡くらいしてよ！」

　そうは言われても、事態が事態だ。早馬を飛ばすこともできなかった。

　メイは、差しさわりのない程度に、昨日の話をする。盗賊団が村を襲おうとしたが、何事もなかった。ギリアムの家に泊めてもらい、半時（はんとき）前に、ギリアムたちと一緒に村を出たと。

　盗賊団、のあたりでネリーが顔色を変えたが、無事だったと念を押すと、やっと安心してくれた。

「そう、無事ならなによりね。でも、なんで盗賊たちはいなくなったのかしら」

「分からない……。ジークが様子を見に行ったらしいけど」

　ちらりと視線をやると、ジークムントは部屋へと行ってしまった。寝直すつもりなのだろう。

　ともあれ、とネリーと話終えると、メイはギルドへと向かった。

　エムもまたメイを気にかけていた。薬草調達など、受けたその日に終わるような簡単なものだ。なのに、メイが帰ってこないので落ち着かなかったと言ってくれた。

「ごめんなさい、エム。お仕事、邪魔しちゃったかな？」

「いいの。メイが無事なら、仕事なんてどうでもいいわ。忙しくなかったしね」

　エムの微笑みが嬉しくて、メイも顔をほころばせた。薬草を渡して、報酬である銅貨十枚を貰う。ついでに今日のクエストを確認したが、メイが受けられそうなものはなかった。

　残念だと思う反面、今日は体を休めたいのでありがたいとも思う。

　メイは報酬を片手に、宿へと戻った。やはりジークムントは、わらの上の寝床で丸くなり、寝ている。

　ローブを姿見にかけて、杖を置く。自室の空気を目いっぱい吸い込むと、やっと心が安らいできた。

　ギリアムやマーシーと過ごした一晩も嬉しかったが、やはり自室の安心感は良いものだ。

　気が緩むと、眠気が一気に襲い掛かってくる。メイは寝間着のワンピースに着替え、ひと眠りすることに決めた。今日くらいはダラダラと過ごしても罰（ばち）は当たるまいと。

　ベッドの硬さを懐かしいと感じながら、メイはゆっくりと眠りについた。