すべてを捨てて、夢中でやった最後のゲーム

第一部 社会生活

親方のハンマー

　☆☆☆

　職業安定所から電話がかかってきた。

　「え！　面接ですか、はいすぐ行きます、え？　手取り１３万ですか……昇給ほぼなし、ボーナス気持ち程度、ですか。いや不満というわけでは、ただ結婚や子育てを考えると……すいません、今回はお断りします。またよろしくお願いします」

　どうやらオレは、完全にレールを外れてしまったようだ。

　そんな事よりゲーム♪ゲーム♪♪

　　――――――――――――――――――――

　オレは鍛冶屋のガイドフ親方と話していた。

「ねえ、親方のハンマーだけど――――」

「ハンマーはやらんし、仮にやったとしてもただのハンマーだぞ」

　ガイドフ親方は食い気味でそう言った。

「いや……まだ何も言ってないんだけど」

「どうせ、オレのハンマーを畑に埋めると収穫量が倍増するとか、そういう話だろ。まったく、くだらねえ噂広めやがったのはどこのどいつだ」

　親方は不機嫌そうに言う。

「……で、いくらなんだ？　そのハンマーは？」

「売らねー、つってんだろ相変わらずしつこい奴だなお前は。で、今日は何の用だ」

　そうだ、大事な用があったんだ。

　オレはテーブルの上に、鋼のインゴット３つと鉄の爪、そして火の精霊石を並べた。

「ほう、インゴット３つ揃えたのか、やるじゃないか――――って、こりゃ火の精霊石じゃないか、こんなもん何処で手に入れたんだ？」

　親方は、野球ボールぐらいの精霊石を手に取って、まじまじと見た。

「ふーむ、質も良さそうだな……どうだ？　オレのハンマーと交換するというのは？」

「断る。ただのハンマーなんだろ？」

「ちっ、だが、この火の精霊石をつけるのは銀以上じゃなきゃ無理だな。ただの銀につけるのすらもったいないぐらいだが」

「む、そうか」

　オレは火の精霊石を懐にしまった。

「で、鋼の爪を作るってことでいいんだな？」

　オレと親方は、製作する爪のイメージを話し合った。

　攻撃力は多少下げてもいいから、できるだけ軽くしてほしいという事。

　できれば投げ縄を使いたいので、指の部分の自由度を上げてほしいという事。

　この二点を親方に伝える。

　製作費用がだいぶ高くなってしまったが、長く使えば元は十分とれるだろう。

　夕方には完成するというので、そのまま市場で時間を潰すことにした。

　ばあさんとアポロにお土産を買ってってやるかな……いやアポロにはやらんでいいか。

　アポロの奴、最近コタツに常駐して、ちっとも顔をみせやしない。

　コタツなんて作るんじゃなかったよ、ほんとに。

　それにしてもエリンばあさんに言われたことが気になるなあ。

　それが起こった時には、そうと分かるか……

　そんな事あるんだろうか。

　物思いに浸りつつ、市場をウロウロしていた。

　するとまだ明るいというのに、ネオンサインをギラギラさせている店に行き当たった。

　なんだろうと思い看板を見上げると『カジノ』とあった。

　――――ゴクリッ、ばあさん……いいんだな？

　３０分後

「悪いなあ、アフロのあんちゃん、フルハウスだ」

　オレは札を叩きつけてから、足早に店を出た。

　みんなで稼いだ大切な金を、だいぶ減らしてしまった。

　いや、ばあさんが悪いだろ。どう考えてもばあさんが悪い。絶対だ。

　オレは呆然としてフラフラ歩いていると、いつの間にか細い道が入り組んだジメジメした場所に来ていた。

　ここは何処だろう？と考えていると、横から声をかけられた。

「はあーい。そこのイカしたアフロのお兄さん、遊んでいかなーい。安くしておくわよ」

　びっくりして、声がした方を見ると、ランジェリー姿の若い女が手招きしていた。

　――――ゴクリッ、ばあさん……いいんだな？

　オレは女に促がされるまま狭い部屋入り、ベッドに腰かけた。

　女はシャワーを浴びてくると言い、ドアから出て行った。

　少し待っていると、ドアがバーンと開いた。

　そして物凄くブサイクな、アフロヘアーのチンピラがオレを睨んでいた。

「てめーかコラ、オレ様の女にちょっかい、かけているっての――――」

　３分後

「すいません、すいません、もう悪いことはしませんから。美人局はもう二度としませんから。だからこれ以上殴らないでください」

　チンピラは号泣していた。

「本当にすいません、このアフロヘアーもケガが治ったら、別の髪型に変えますんで勘弁してください」

「ほー、ケガの治療ならオレが手伝ってやろうか？」

「ひっ、今日、今日床屋に行ってきます。速攻でいってきます」

　やれやれまったく、毎日マラソンで鍛えているオレを舐めるんじゃないよ。

　時間を無駄にしてしまったが、おかげで丁度夕方になっていた。

　オレが早足で鍛冶屋に行くと、ガイドフ親方はすでに待っていた。

　そしてテーブルに敷いた布の上に、鋼の爪が置いてあった。

　計八本の爪が、日本刀のようにキラキラ光っている。

　鉄の爪の時より、爪の長さが短くなっており、爪というよりかはナックルよりになっている。

　手に装備してみると、オープンフィンガーグローブのように、指が自由に動かせた。

「ガイドフ親方、ありがとう。イメージ通りだ」

「礼はいらんさ。まあ、いい物が出来たとは思うがな」

　オレが礼をいい、店を出ようとすると、ガイドフ親方に呼び止められた。

「なあ、風の噂で聞いたんだが、お前さん……バトルフィールドに頻繁に行っているらしいな」

　親方は、言いにくそうに話した。

「実はオレの故郷は坑道だらけなんだが、一番大きな坑道にモンスターが巣食ってしまってなあ。もし退治してくれるならお礼に――――」

「やるよ」

「え？」

「モンスターを倒せばいいんだろう？新しい爪を試すのに丁度いいじゃないか」

　ガイドフ親方はキョトンとした顔で、オレを見ていた。

　……エリンばあさんの言った通りだったな。答えを見つけてくるぜ、ばあさん。

　――――――――ショートクエスト『鉱石カマキリの女王』が開放されました。