あ、久しぶり（えっと誰だっけ） ２

　何というか、空だった。

　全体的に青かった。全部が全部青いってわけじゃないけど。

　 入口に立ったときの感想だった。

　一ヶ月前くらいに、・・・・えと、高島から連絡が来て、日付を見ると折悪く予定が空いていて、だから仕方なく彼の個展とやらに来てみたのであった。

　で、初めの感想。

　空ばっかりだった。

　 私は少し思うところがあって、む、と唇を尖らせた。ともあれ、ここまで来て帰っても仕方ないので一通り見てくることにする。私は一歩、フロアへ足を踏み入れた。

　少し入るとわかったが、どうやら入口から順に描かれている時間帯が変わっているらしい。一通り入口から見渡してみると、壁の一切無いフロアで、上下を貫く数本の柱にも絵があったが、そこの絵だけは空ではなかった。

　まあ、九割方が空の絵。

　入ってすぐの空の絵は一面空しか描かれていなかった。 雲の位置や陽光の具合が多少違うだけで、後は全くただの空。ある意味でかなり難しいとも言えるけど・・・・思った以上に、これは。

　奥へ行くほどに視点も下がり、時間も経過しているようだ。こうして見ると、全て違う場所で描いているらしい。

　一番奥には、夜の絵。夜空の絵は、この一枚だけだった。

　・・・・・・・・。

　これはどうしたものかな。

　ちょっと立ち止まって考えてみる。

「おお！佐崎、ほんとに来てくれたんだ！」

　場にふさわしくない大声を上げて、誰かが私に声をかけてきた。

　誰か、というか、まあ当然のことながら高島だった。

　ずいぶんとテンションが高い。

　一応、他にもお客様がいらっしゃるのよ？

「あー・・・・まあ、ね」

　私は 若干身を引きつつ愛想笑いを浮かべる。気づいているのかいないのか、それでも高島は嬉しそうだった。

「いやー、がんばった甲斐があったよ。でもこれならもっと描いとけばよかったな。いくらなんでもこんなに空ばっかりじゃ、 少し物足りないだろ？」

「んー・・・・ まあ、空の絵は、たくさんあるね」

　うんうん、 と 高島は大きく何度も頷いた。

「俺も空好きになってさ。空ばっかり描いてて・・・・楽しくてさ」

　なあ？と私に同意を求めてくる。勘弁してほしい。もう昔の話なんだよ。

　・・・・しかしながら、俺『も』、ね。

　 曖昧な意味の張り付いた私の顔面が、だんだんと固く強張ってくる。

「で、でさ」

　少し緊張した表情で、高島は私をまっすぐに見る。

　とてもいい目だと思う。でもその目で私を見ないでほしい。

　私の中の何かが、痛むから。

「率直に・・・・佐崎から見てどうかな。俺の絵は」

「・・・・んー」

　やっぱり、訊くか。心の中でため息をついて、私は一度全ての絵を見渡した。

　空、空、空。 違う時間の、違う場所の、全て同じ空で、全て違う空。

　・・・・高島。あんたは昔の私に訊いているのかもしれないけれど、今の私はあの頃の私とは違うんだよ。

　だから私は、今の私として答える。

「・・・・うん。うまいと思うよ。思ったよりずっとうまくてびっくりした。昔の私より」

　一瞬息が詰まった。でも私は無理して、努めて平静を装って、言う。

「昔の私より、 ずっとうまい」

「ほんとか！よっしゃ、うわ、すげー嬉しいぞ！うっはー！」

　ガッツポーズでかなり興奮している。純粋なんだね 。ふふ、と私は笑ってしまった。

「あ、それでさ佐崎」

　高島が顔を上げたとき、入口近くで誰かが高島を呼んだ。ちらっとそちらを見て、高島は少し困った顔をする。

「む・・・・御免、佐崎、もうちょっと絵を見てくれないかな。すぐ戻るから」

　まあいいけど、と私が頷くと、高島は小走りでそっちへ向かった。その背を見送って、私は少しため息をついた。

　どうして来ちゃったんだろ。

　ともかく、 もう一周してみることにする。コツコツとヒールの音を立てながら絵を眺めつつ歩く。ほんとに、空ばっかりだ。こんなにもよく飽きもせず描けるな、と昔の自分を棚に上げて唇の端を歪める。青を何本使いつぶしたんだろう。

　そう言えば、空じゃない絵も何枚かあったんだっけ。確か柱の方。そちらへつま先を向ける。

　掛けてあったのは、動物の絵だった。犬や、猫や、小鳥。それから、亀？どういう趣向なんだろう。私は首を傾げた。

　そして柱の後ろに回り、そこに掛けられた絵を見て、私は固まった。

　人物画だった。

　題は『無題』。

　この個展で唯一の人の描かれた絵。描かれているのは女の人。黒いスーツを着て、片手にワイングラスをもっている。料理を並べられたテーブルを前にして、半身でこちらを向いている。 困ったような、泣きそうな、寂しそうな、そんな笑みを浮かべた、奇妙な表情。

　描かれていたのは、私だった。

　これはあの日、あの同窓会の日の私だった。

　私は呆然とした。

　これが、私か。

　間違いなく私だ。

　どんな思いで高島がこれを描いたのかはわからないけど、高島は間違いなく、高島の感情を交えることなく見たままの私を描いていた。

「あ、佐崎」

　高島がこちらへ戻ってきた。私はぎこちなく高島の方を向いた。高島は頭を掻いている。

「その絵さ、ほら、あの日佐崎のために描くって言ってた奴。いろいろ考えたんだけど、その絵になった。勝手にモデルにして、御免」

「そっ・・・・か。まあ・・・・いいけどさ」

　で、さ、と高島は顔を引き締める。 真剣な表情。

「佐崎に聞いてもらいたい言葉がある、って言ってたよな。 ・・・・言ってもいいか」

「・・・・どうぞ」

　ダメって言ってもいいのかい？何かそんな言葉が頭をよぎる。そんな場合じゃないんだけど。

　高島は、かなり緊張した表情で口を開く。

「俺さ・・・・俺・・・・」

　もごもごと口ごもる。はっきりせい、とは言わない。黙って待つ。

　と、高島は不意に何かを吹っ切ったように顔を上げて私を見据えた。

「俺、ずっと佐崎に惚れてたんだ。だから、その、俺とお付き合いしてくららい！」

　噛んだ。

　しかも大声で。

　何で私まで恥ずかしくなるんだろう。

　まあ他にも人はいるわけで。

　ガバッと頭を下げた高島の後頭部を見つつ、私は少し掠れた声で言う。

「高島、さ」

　高島は少し身を強張らせた。

「私、高島が見てたのは昔の、高校生のときの私だと 思ってた」

　あの同窓会での高島も、さっきまではしゃいでた高島も、今の夢から逃げ出した私じゃなくて、あの頃のまだ夢を追いかけてた生意気な私を見ていたと思ってた。

　今、この『私』を目にするまでは。

「だから、もしあんたのその、あんたの惚れた私ってのが高校生のときの私だったんなら、私は迷いなく断ってたよ。でも」

　顔を上げて、と私は言う。高島はゆっくりと身を起こした。

　もの凄く緊張している。表情に感情が出やすいタイプみたいだ。

　私は、高島の描いた私の絵を見つめた。

「なんでこの絵を描いたの？教えてくれる？私のためってのは聞いた。そうじゃなくて、どうしてこの『私』なの？高校生の『私』じゃなくて」

　少し間が空いた。私は高島の方を見ない。じっと頑なに絵をを見つめ続ける。

　やがて、ぽつり、と高島は話し始めた。

「あの同窓会で久々に会ったとき、一目見て変わったなあって思ったよ。少し話してすぐわかったさ。もう全然違うんだなーって。でもさ」

　また少し間が空いた。一息。

「佐崎はすっかり変わったんだなって思っても、やっぱり俺の気持ちは変わんなかったんだよ。だから・・・・あー、なんて言ったらいいんだろ」

　私はようやく高島の方に向き直った。高島は困った顔をしている。・・・・私はふっと微笑んだ。

「・・・・うん。そっか。わかった」

　高島はこちらに視線を戻した。凄く緊張している。

　私は思ったよりも穏やかだった。

「今すぐには答えられない。・・・・だから、時間を頂戴。いいかな。必ず、答えるから」

　緊張を引き延ばすようで御免。でも高島は少しだけほっとした表情になった。

「ああ、わかった。・・・・待ってる」

　ん、私は頷いて、もう一度その絵を見た。

　そして、今度は心の底から言う。

「絵、うまくなったね。高島」

「ありがとう。ほんとに、佐崎にそう言ってもらえると一番嬉しい」

　私は小さく微笑んだ。

　そのあとはすぐに高島と別れて、個展を出た。

　本当のところを言えば、私の心はほとんど決まっていた。だからあの場で答えることもできたんだけど、やっぱりできなかった。

　今の彼に関わっていこうとするなら、私はまた絵とも関わっていくことになるんだろう。

　でも今度はあの頃とは違い、何の夢も情熱もないままで。

　別に私は、絵が嫌いになったわけじゃない。二度と描かないと誓ったわけでもない。

　ちょっとだけ、遠いだけ。

　だから、もう少し時間がほしい。

　私が私と、あの頃の私と向きあえるまで、もう少しだけ。

　今なら、今の私なら、ちゃんとできそうな気がした。

　返事はいつしたらいいかな。

　私はほんの少しだけ上機嫌に、家路についた。