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182：勝利すべき未来を

「手の届かぬ己自身の弱さが嫌だった」

『故に、勝利の未来だけを欲したのだ』

《SIDE:REN》

　水晶が砕け散る音が、俺の耳にだけ響く。

それは、幻だったと言えるだろうか？

少なくとも―――まるで、白昼夢のように一瞬の出来事であったのは確かなようだ。

俺の目の前には、大口を開けて俺の体を噛み砕こうとしている化け物が一体。

　小さく、笑む。

「俺なんぞ食ったら、腹壊すぜ？」

　横から噛みつこうとして来ていたその両顎を、俺は両手で掴み取る。

その強大な力を膂力で抑え込み―――俺は、その顎を思い切り蹴り飛ばした。

『■■■■■■■ッ！？』

　後方へと吹き飛んだ奴を尻目に、体を完全に再生させて立ち上がる。

再生速度も今まで以上……むしろ、復元と言うべきレベルだな、こりゃ。

まあ、何はともあれ、さっさと傷が塞がるに越した事は無い。

ぐるぐると肩を回し―――俺は、奴の方へと視線を向けた。

『■■■■■■■――――！！』

「―――《拒絶（アブレーヌング）》」

　奴は、蹴り砕かれた顎をすぐさま再生させ、こちらへと向かってくる。

振り上げた前足の一つが唐突に巨大化し、その刃のように尖った先端を、俺へと向かって振り下ろす―――

「―――俺の体が傷つく事を、拒絶する」

　仮展開―――そう、胸中で小さく呟く。

刹那、振り下ろされて俺の体を二つに裂く筈だった刃は、俺の頭上で砕け散った。

その様を見つめ、俺は嗤う。

『■■■■ッ！？』

　攻撃したつもりがその武器を破壊された為だろう。

困惑したような唸り声を上げるが、奴はすぐさま気を取り直すと、跳躍してその巨大な尻尾を俺へと向けて叩き付けた。

しかし、その一撃もまた、俺の体に触れる前に砕け散る。

虚空に消えて行く負のエネルギーの向こうにある巨体―――俺は、そこへと手を触れさせた。

「もういい―――」

『■■■ォッ！』

　俺の手を振り払おうとするかのように、体を翻しながら噛みつこうとして来る。

その哀れな姿に、しかし憐憫は抱かない。

道を誤ったのはお前の責任だ。お前はただ、俺の世界に必要なものを傷つけた。

だから―――

「―――お前はもう、必要ない」

　―――この化け物の起点となる、『天道遼』という存在そのものを拒絶する。

刹那、立ち上った銀の炎は、容赦なくその黒い体を焼き尽くしていた。

『―――』

　燃え盛る銀の炎の向こう、僅かに見える黒い人型のシルエット。

怨嗟と共に俺へと向けて手を伸ばすその姿は、しかしすぐさま塵と化して消滅していた。

火の粉と言う僅かな残滓を残して焼き尽くされた天道―――俺は、その場から踵を返す。

「バカな奴だよ、テメェは」

　ただ、愚かだった。

アルシェールさんへと抱いた想いを否定するつもりは無いが、それを良いように利用されたのを同情するつもりも無い。

だからこそ、奴に繋がっていたラインも、奴の存在も、宿った邪神の力も全て拒絶し尽くした。

「ま、魂は残したんだ。次は上手くやれ」

　このまま行けば次の機会なんて失われるだろう。だが、俺はそれを許しはしない。

ベルヴェルクは、この手で必ず倒す。

だから、ここで立ち止まっている暇はない。

　さて、行くか―――奴の所へ。

後は、俺の戦いだ。

《SIDE:OUT》

《SIDE:MASATO》

　―――自覚した瞬間、オレの左腕はすぐさま再生していた。

これで、力負けする事は無い。

両手で持った影禎で、オレはベルヴェルクの振るう刃をしっかりと受け止めていた。

その結果に、奴は目を見開く。

「何……！？」

　すぐさま肯定創出（エルツォイグング）の力を使われなかったのは僥倖だろう。

剣を受け止めたこの体勢では、あの攻撃を躱すのは至難の業だ。

だが、油断は出来ない。すぐさま後方へと跳躍し、更に横へと走り出す。

「―――時間が無い。行くぞ、椿」

『ああ、分かっているさ、誠人』

　どうやら、椿もあの空間での体験をしっかりと覚えていたようだ。

ならば、問題は無い。オレ達二人が至らなくてはこの世界を築き上げる事は出来ないが、条件はこれで揃ったのだ。

　理解はしている。オレ達の力では、この男に届きはしないと。

無限と言えるほどに積み上がった記憶の中で、それは揺るぎない答えとして存在している。

そう……オレ達（・・・）では、勝てないのだ。

だが、あいつならば―――

「―――赤月よ、虚（うろ）を黒く染めてオレ達を見下ろせ」

『―――黒陽よ、天を朱く染めてワタシ達を包め』

　―――オレ達が届かぬ場所へと、手を届かせる事が出来る。

故に、オレ達がお膳立てをしてやらねばならない。

舞台は、この男とあいつだけ……それだけで、十分なのだ。

「―――宵の明星は東へ廻り、狂い咲きの花は薄紅に染まる」

『―――愛されぬ真夏の雪は、破滅への予言を告げるだろう』

「……！」

　ベルヴェルクが、オレ達の方へと掌を向ける。

けれど、奴の動きなどとうの昔に見えている。

オレ達を塵と化そうとしている奴の攻撃を躱し、オレ達は駆け抜けた。

「―――その終焉（おわり）を、オレ達は認めない」

『―――その未来を、ワタシ達は赦さない』

　仮展開、とオレは小さく胸中で呟く。

刹那、オレの視界に見えていた未来は、たった一本に絞られた。

周囲が次々と消滅してゆく中、全ての攻撃を悉く躱す未来を……オレ達の超越（ユーヴァーメンシュ）の仮展開は、望む未来を自動で検索する能力だ。

だが、それでは足りない。

「求めるものは、ただ―――」

『―――勝利すべき、本当の未来だけを！』

　力を願え―――求めたものへ、手を届かせる力を。

無限の可能性の彼方より、たった一つの勝利を引き寄せる力を！

『超越（ユーヴァーメンシュ）―――』

　視界に広がるのは、回避不能な範囲で奴が力を解き放つ光景。

けれど、もう遅い―――！

「―――《未来選別（ツークンフト）：万象の観測所（オブサヴァシオン・アル・ショーファング）》！」

　光が世界を塗り替える。

それと共に、オレの視界を覆っていた滅びの光景は消え去った。

現れるのは、天高く上る太陽。

遠く続く景色は、ここが山頂である事を物語っていた。

そして、目に付くのはそこに建てられた天文台―――これこそが、オレ達の創り上げた世界だ。

「……よもや、この領域まで達していようとはな。やはり……面白い」

「この期に及んで余裕だな、ベルヴェルク」

　言って、オレは腕の中にアルシェールを抱え込んだ。

突如として現れたその姿に、ベルヴェルクが目を見開くのが見える。

　これが、オレ達の超越（ユーヴァーメンシュ）の力。

無限の可能性の彼方より、望んだ未来の結果のみを引き寄せる能力。

たった一つでも勝利する可能性が存在しているのならば、この世界を創り上げた時点で勝利が確定する。

家族を護れる力が、その未来が欲しいと願った―――オレ達の、望む世界。

　―――刹那、空間に走った斬撃がベルヴェルクの首へと襲い掛かっていた。

甲高い音を立ててその一閃は弾かれたが、ベルヴェルクは反応し切れなかったそれに大きく目を見開く。

『誠人、お前は攻撃の未来に専念しろ。ワタシが回避を請け負う！』

「ああ、任せた」

　無数の未来から、オレはオレが放つ攻撃の未来を引き寄せる。

届かぬ一閃も、弾かれる一閃も、全ての未来をここに具現化させる。

その剣戟の嵐の中で―――神威を纏う男は、口元にただ愉快そうな笑みを浮かべていた。

「それが貴様の力か……！」

　たった一太刀、掠り傷であろうと届きさえすれば致命へと至る無数の斬撃。

それを全て受け止めながら、ベルヴェルクはただただ愉快そうに笑う。

　分かっている。オレの攻撃は奴に届かないという事が。

だから、これは時間稼ぎだ。アルシェールを無事にここから連れ出す為の……奴が無視できない力が、ここにたどり着くまでの。

　強く覚悟を決める俺の視線を受け、ベルヴェルクはこちらの方へと切っ先を向けた。

刹那、オレ達の周囲へと奴の力が収束する。

『当たるか……！』

　椿が未来を選別する。

瞬間、オレが塵と化す未来が破却され、奴の背後へと回り込む未来の結果のみが引き寄せられるのだ。

奴に近付く未来が無数にあれば、その数だけオレの攻撃の未来が増える。

例えオレの勝利する結末が無かったとしても……オレの敗北する未来を、許しはしない！

「おおおおおッ！」

　アルシェールを抱えたまま、オレは剣を振るう。

一手でも多く、奴へと攻撃を届かせねばならない。

敗北は許されないのだ……オレ達には、最早勝利しか残されていない。

「だが、その力では余に届かん―――」

「……！」

　ベルヴェルクから、力が放たれる。

この男、このオレの世界ごと喰らい尽くそうというのか。

だが―――時間は、十分に稼いだ。

「後は、お前の役目だ」

　オレの世界の領域内に、一つの気配を感じる。

強大な力を滾らせ、こちらへと向かってくるその気配―――あいつは、獰猛に笑っている事だろう。

「回帰（リグレッシオン）―――」

　そう―――

「―――《拒絶（アブレーヌング）：因果反転（カウザーラ・インヴァティオン）》！」

　―――こんな風に！

「ぬ……ッ！？」

　飛来した銀の弾丸は、ベルヴェルクの纏う力の鎧を食い破り、咄嗟に差し込まれた黒い剣へとぶつかり―――互いの回帰（リグレッシオン）を、相殺した。

放たれた方向へと視線を向ければ、そこには奴へと銃口を向ける男が一人。

「グーテンモルゲンクソ野郎。借りを返しに来てやったぜ、ベルヴェルク！」

「……！　そうか、貴様が……フッ、ハハハハ！」

　オレの世界だというのに、二人の男が放つ力は留まる事を知らない。

世界を揺らす力の奔流から退避し、オレは煉の方へと視線を向けた。

「……手助けは、必要無いな？」

「ああ、後は任せろ。お前は護衛に専念すればいいさ。アルシェールさんは兄貴の大切な人なんだ、傷つけたら承知しねぇぞ？」

「ふ……分かっている」

　小さく笑い、オレは頷く。

知覚系の《欠片》の出力では、決して辿り着けぬ境地。

奴らのいる次元を僅かながらでも垣間見て、その差にいっそ馬鹿馬鹿しさすらも感じてしまう。

だが……オレ達の役目はここまでだ。

後は全て、あいつに懸ける。

「―――任せたぞ、煉」

「―――ああ、任されたぜ、誠人」

　そう僅かに言葉を交わし―――オレは、この領域から抜け出す未来を引き寄せた。

《SIDE:OUT》

《SIDE:REN》

　誠人の超越（ユーヴァーメンシュ）が消滅する。

後に残るのは大きな広間だけ。そこに穿たれた無数の破壊痕も、ここまで来たら最早意味の無いものだ。

ここで戦いはしない―――

「お前も至ってるんだろ、ベルヴェルク」

「貴様こそ、な」

　主語の無い会話は、分かりきっている問答の証。

馬鹿馬鹿しさすらも感じるかもしれないが、それはある意味必要な事であった。

ここまで来たんだ……一瞬で終わっちまったら、面白くない。

「なら、気をつけろよ」

「ほう？」

　銀色の長い髪を揺らし、ベルヴェルクは面白そうに首を傾げる。

分かりきった問答だ……何故なら、俺は。俺の、世界は―――

「生憎と、誠人の世界みたいに優しくは無いぜ」

　武器は破壊したが、奴はそんなモノなど無くとも十分に強い。

けれど―――

「―――焦熱、怒りに焼き尽くされた生命と大地」

　ベルヴェルクは、その力を俺に向かって放つ。

あらゆる物を塵に変える、この世界に存在する万物に干渉する《創世（ゲネズィス）》の能力。

けれど―――滅びる事を拒絶した俺の身体に、その力は届かない。

「―――炎を宿すその目には、己の知らぬ嫉妬があっただろう」

　昔の俺ならば、奴の力に嫉妬しただろうか。

正しく全能と呼べる、その力に対して。

「―――俺はその道を捨てる。肉體を侮蔑する者達よ」

　けれど、そんなものに意味は無い。

腕を消し飛ばそうとしても、頭を消し飛ばそうとしても、領域全体を消し飛ばそうとしても―――回帰（リグレッシオン）では、俺には届かない。

「―――己の生き方も知らぬ憐れな者達よ」

　俺は強欲だ。

俺の欲しいモノしか、俺の世界には必要ない。

だから、お前は必要ない。

「架橋にも至らぬと言うのなら―――この炎に焼かれて消えろ！」

　お前の世界を全て―――焼き尽くしてくれる！

「超越（ユーヴァーメンシュ）―――」

　魂の奥底から吹き上がる銀の炎。

俺の力の形、俺の望んだ世界……俺が望んだモノだけが存在する、その他を全て拒絶し尽くす、絶対者の世界！

「―――《拒絶（アブレーヌング）：絶対の選別（アブソリューテン・アウスヴァル）》！！」

　天には黒陽を。

地には焦熱にひび割れた大地を。

その合間には、吹き上がる銀の炎を。

俺が不要と断じたモノ、万象一切を拒絶する煉獄の楽園。

　―――領域内に取り込んだ敵全てを即座に消滅させるこの世界で、未だに変わらぬ姿で立ち続けるベルヴェルクに、俺はただただ歓喜の笑みを浮かべていた。

「さぁ……どちらの世界が勝っているか―――勝負だ、ベルヴェルク」

「―――」

　そして奴もまた、俺の言葉に口元を歓喜で歪める。

奴もまた、口を開いた―――

《SIDE:OUT》