２１．『私』のこと
夜になり、すっかり辺りは宵闇に包まれる。
宿屋に着くと、当たり前のようにベッドが２つある部屋を１つ借り、
２人で階段を上がって部屋に入る。
鍵をサイドテーブルに置くと２人でベッドサイドに腰掛け、
これもまた当たり前のように、寝る時の対策として
アラタに状態異常無効と物理や魔法ダメージ耐性アップの魔法をかけた。
アラタ「いつもありがとう、ひなた」
ひなた「どういたしまして～」
いつもの如く、平然と魔法をかけ終えてサラッと返事をする。
アラタ「でもこれさ…。
ひなたは何でもないように平然とかけてるけど、
すごい魔法だよな？どっちも。」
ひなた「そうかな？…う～ん…そうかも？」
小首を傾げて悩み、曖昧な言い方をした。
アラタ「はぁ…いつもこうなんだからな。
…お前らしいけどさ。」
呆れたように笑う。
ひなた「あんまり実感ないっていうか…。
私にはできて当たり前だし。」
不思議そうに小首を傾げる。
アラタ「なぁ、お前のこと、聞いてもいい？」
ひなた「私のこと？」
アラタ「そう。なんか、全然聞いてなかったなって思って。
…今更なんだけどさ。」
ばつが悪そうに苦笑いする。
ひなた「…ええと…アラタくんと同じ、
現代日本の転生者。とか？」
アラタ「あ、それはなんか分かった。
オーシャンビューとか。
ひなた、それ的なニュアンスのやついくつか言ってたもんな。」
ひなた「…う～ん…。
あとは、ゲームクリアを何度もしてるとか？」
アラタ「…は？」
私の言葉にポカンと口を開けて呆然とする。
アラタ「いや…なんだよ、『ゲームクリア』って…？」
ひなた「え？ほら、この世界ってゲームみたいな作りしてるでしょ？
こういうメニュー画面とかステータスとか。」
操作して自分の所に青い半透明のウィンドウ画面を出し、
メニューを開いてみせる。
アラタ「いや、それは分かるけど…」
ひなた「だからそのままの意味だよ、ゲームクリアも。
このゲームみたいな世界でエンディングを見るんだよ。
そしたら、ゲームクリアになってまた最初から始まるんだよ。」
アラタ「…本当にゲームみたいだな。」
ひなた「だから、さっきからそう言ってるよ？」
小首を傾げてクスッと笑う。
アラタ「そうなんだけどさ…なんか、実感湧かないっていうか？」
ひなた「ステータスとかよく普段から目にしてるのに？」
アラタ「いや、そうなんだけどさぁ…」
頭を掻いて戸惑う。
アラタ「それと、『また最初から始まる』ってなんだよ？」
ひなた「ほら、あれだよ、『強くてニューゲーム』！
転生前の現代日本のゲームにもよくあったよね、この機能。」
アラタ「あぁ…ゲームのクリアデータを引き継げるやつか。」
ひなた「そうそう、それ。」
アラタ「…いや、それ…何度も繰り返してんのか？ひなた…」
ひなた「そうだよ？」
コテンと小首を傾げる。
アラタ「…はは…どおりで強いわけだな、ひなたは…。」
納得しつつも乾いた笑いをする。
アラタ「でもさ、『エンディング』っていうのは？
何をするとそのエンディングになるんだよ」
ひなた「う～ん…今のところ、『魔王や邪神を倒す』ことかな？」
アラタ「…は？」
私の言葉に、またポカンと口を開けて呆然とする。
アラタ「…いや…魔王？…邪神？
待て待て。それ…倒せんの？」
ひなた「私は倒せるよ？」
不思議そうに小首を傾げつつ答える。
アラタ「…あ～…うん。ひなたは、な。
…じゃあ、他の奴らは？」
ひなた「え？…う～ん…どうなんだろうね？
見たことないし、聞いたこともないから分からないかな。」
アラタ「…あ～…お前の規格外の強さはよく分かったわ…うん」
ひなた「…？」
アラタの言葉に、より不思議そうに小首を傾げる。
アラタ「俺もお前くらい強かったら、何か変わったのかな…」
ぽつりと呟く。
ひなた「う～ん…強くなるその前に、
死に戻りしちゃって強くなれないんじゃないかな？」
コテンと小首を傾げる。
アラタ「ほんと…それな」
力なく笑う。
ひなた「でも今は私がそばにいるから、
前みたいに簡単には死なないでしょ？」
アラタ「そっちもほんと、それな」
クスッと微笑む。
