肩を並べるなら ５
ベルシャインの剣が空を切り、橙色の粒子がきえていく。その消えていく粒子に穴を開けるような勢いで棒が伸びてくる。剣を振るった後の彼は体勢を低くして突き出てくる棒を回避した。その棒が下に叩きつけられるのは超能力を使わずとも、予想できることだった。彼は身をさらに低くして、棒を蹴り上げた。棒はその力に弾かれて、上に放られた。しかし、棒使いは棒から離れた位置から攻撃しているため、弾いた棒の隙をついて攻撃することができない。それどころか、体勢をある程度戻した斧使いが彼に向かって斧を振り下ろそうとしていた。
相手の斧が振り下ろされるのを剣で受け止めるわけではなく、彼は横に転がりながら回避した。身を屈めていたからこそ、余裕をもって回避していた。転がりながら、その勢いを利用して立つ。斧使いの横で立ち上がり、両手で剣を持ち、思い切り真上から振り下ろす。相手は振り下ろした斧を持ち上げて、彼の剣を防御しようとしていた。しかし、敵の斧は彼の剣を防御することはできなかった。剣が相手の頭にぶつかり、そこから少量の血が流れる。敵が斧で防御できなかったのは、斧が何かの力でその場にとどめることができなかったからだった。敵の斧を押したのはベアトリスの土の魔法、ロックシュートだった。遠くにいるせいで、敵は完全にベルシャインに集中していたために、彼女の放った魔法には気が付かなかったのだ。
彼の剣が額にぶつかり、敵の瞳がグワンと動いて白目をむいて気絶し倒れた。ベルシャインは、それに安心していたわけではなかった。しかし、彼は棒使いの攻撃を受けていた。それも肩をつつかれるようなものではなく、みぞおちの少し上。少し下に当たっていれば、気絶していた可能性すらある位置だ。長い棒を扱いながら、その位置に正確に狙ってくるのだから、独りだけでも油断はできない。それどころか、味方に攻撃を当てる心配がなくなったのだから、おそらく一番手強い相手だろう。ベアトリスはまだまだ魔法を扱うことができるが、ベルシャインは明らかに最初よりも消耗していた。そこに今の攻撃だ。彼に直接与えられたダメージこそ少ないものの、相手の攻撃を防御しても、衝撃などは彼の体に影響を与えている。敵の攻撃も全てが無駄というわけでもなかったのだ。
「俺で、最後か」
棒使いは辺りに倒れている不良たちを見渡して、そんなことを言っていた。棒の先端はベルシャインに向いていて、いつでも攻撃できる用意をしていた。敵はすぐに行動する。その先端が彼に向けて鋭く移動した。それを回避しようにも鋭い一撃は未来を読んでいても、回避できそうにもなかった。彼は何とか体を動かして、急所に当たらないようにしていたが、それでも鋭い攻撃を体に受けているのだから、痛みは彼の体力と精神にダメージを与えていく。
ベアトリスは棒の届かない場所で彼の戦いを視界に収めていた。彼女はなんとか彼を救いたいのだが、うかつに近づけば、彼の動きの邪魔になる可能性の方が高い。運動は得意な方ではないのだ。魔法を使おうにも棒使いは離れていて、正確に魔法を当てるのは難しいだろう。
（当たらないなら、近づけばいいだけですわね）
彼女はベルシャインとは違う方向から敵に近づくことにした。相手の攻撃が彼に集中しているのもあり、自分が動くことで狙いが分散するとも考えた。彼女は相手にばれるように移動して、敵に近づいていく。敵の視線が明らかに、ベアトリスに向いていて、彼女は狙い通りだと考えていた。しかし、ベルシャインの注意も彼女に向いてしまっていた。攻撃を捌けないほどのものではないが、好きな人が敵の近くに移動するというだけで、焦りが出てきていた。
「二人まとめて、片付けてやるよ」
敵は棒を少し持ち上げて傾けた。その棒には既に彼の剣も届かない。防御しながら、敵の攻撃を待つしかない。敵は持ち上げた棒を斜めに振り下ろす。その軌道は徐々に地面と平行になりながら、敵を中心にして横に振られていく。その攻撃に先に当たったのはベルシャインだ。彼は剣の面を自身の手だけではなく、体全体を使って、そこに止めようとしていた。しかし、剣に棒が当たった衝撃で、足が後ろに滑り、何歩か後ろに歩いてしまう。その衝撃がなくなっても、棒が横に進もうとする力はかかり続けていた。彼がそこでもし棒を抑えられなくなったなら、その攻撃を次に受けるのはベアトリスだ。彼はそれだけは何としても避けたいと考えていた。その心が彼の最後の力を引き出していた。それは純粋なパワーだ。超能力でもなんでもない、単純な力。そして、ベアトリスは彼が自分を守っていることを理解していた。だからこそ、彼女は安定して魔法をイメージして、それを外に魔法として出すことができたのだろう。
「土よ。アイロンドロップ！」
敵の真上に鋼色の金属が集まっていく。それらは、大きな塊になっていき、敵を大きく上回るほどの大きさになったところで、地面に落ちた。
