怪異の道

中

次回は、7月19日更新予定です。

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丁寧に挨拶してくれた三人の担当者さん。女性だけなのは、今は無性に有難い。矢上君が居ないのが、ちょっと不安だけど。

「鈴木　夏美です、宜しくお願いします」

私も担当者の皆さんに、丁寧に頭を下げた。

「ごめんなさいね、矢上君も居て欲しいと思うでしょうけど、今回はちょっと向かないのよ、彼だと」

榊原さんが説明してくれた。よく分からないが、矢上君では無理な何かがあるらしい。そこは専門家が言うのだから、そうなんだろう。

「さて、まずは今お持ちの御守りを貸して頂けますか？」

「えっ？　はい」

椎名さんという方に言われて、今現在着けている、水晶のブレスレットを含む、全ての御守りを机に並べた。何故か、御守りを見る皆さんの顔が険しい。

「う～ん・・・美鈴ちゃん、視て貰える？」

椎名さんに促された神戸さんが、眼鏡を外して、御守りをジッと視る。あまり長い時間では無かったけど、彼女は直ぐに眼鏡を付けた。そのまま、眉間を揉んでいるから、かなり目がしんどいらしい。

「美鈴、どうなの？」

榊原さんに問われた神戸さんは、ようやく視線を彼女達に向けた。綺麗な子なので、妙に様になる。

「ダメですね、もうほとんど効果は無いようなので、新しいお札を渡すべきかと」

「そう、予想通りね・・・鈴木さん、申し訳ないけど、御守りは此方で預かるわ、ブレスレットは・・・大事な物かしら？」

「はい、お誕生日に貰った物です」

水晶のブレスレットは、母からお誕生日に貰った物で、手放したくはない。

「なら、私が浄化してから、お返ししますね」

椎名さんが、丁寧に持ち上げて、ハンカチに包んだ。代わりに、別のハンカチを出して、その中から幾つかの品物を出す。どれに対しても、終始丁寧な手つきである。

「解決するまでは、此方をお持ちくださいね」

出した品物は、それぞれ、華奢な一粒の水晶が揺れるイヤリング、水晶が二段程着いた、品の良い幅広のブレスレット、更には水晶が着いた華奢なデザインのネックレスである。

「・・・えっと？」

意図が分からず、困惑する私に、椎名さんは優しく説明してくれた。

「これらは魔除けの御守りです、一式あれば、かなり強い作用が有りますから、着けていて下さいね」

成る程。天然石は御守りというのは、やはり、正解だったらしい。だが、いくら華奢でも、これは中々の品物で、普段着の私にはちょっと似合わないのでは？　かなり、躊躇した。

「さぁ、着けたら、現場に行ってみるわよ」

そんな私等、気にも止めず、突然の榊原さんの宣言に、思わず固まった私は、悪くないと思う。それだけ、急だったのだ。

「あ、あの、その場所は本当にあるんでしょうか・・・？」

ポロリと、本音が漏れた・・・。だって、証拠と言えるのは、私の記憶と、私の腕にある、幅広い紫色の痣だけなのだ。不安にもなる。

「あると思いますよ」

そう、答えてくれたのは、今まで静かに事の成り行きを見ていた、神戸さんだった。

「その紫色の痣は、間違いなく、こっち側のモノが付けたはずです、人間が付けられる痣ではありませんから」

スパッと言い切られて、妙に何故か納得したのだ。確かにあれは、人では無かった、とーーーーー。

「となれば、やはり、現場に行ってみるのが一番です、見落としている“何か”がありますよ」

年下の神戸さんに、冷静に言われて、正直気は進まなかったが、明るいうちに行くのを条件に、承諾したのだった。

◇◇◇◇◇

四人で車に乗り、あの駅の近くに行く。

「帰りは、この駅から歩いて、次の駅へ向かうんです」

いつものように歩いて、あの日を再現する。真っ直ぐ歩くだけの道で、私はいつも、左側を歩いていく。横断歩道が一番少なく、真っ直ぐ歩くだけの道。

だからこそ、迷う理由が分からないのだ・・・。

「・・・あら？　工事してるのかしら？」

椎名さんに言われて、そういえばと思い出す。あの日は、夜にも工事をしていて、いつもの左側の道では無く、右側の道を通ったのだ。

「確か、こっちを通って・・・・・あれ？」

そう、此方の右側の道には、左側へ渡るべき、横断歩道が、無い。完全に無い訳ではなく、かなり先に一つあるだけだ。それも、Ｙの字型交差点の、ちょうど手前だけ。あの日は、ちょうどそこで工事があって、信号も光って無かった。

「これ、暗いと気付かないわね、とにかく真っ直ぐ歩いてみましょ」

榊原さんに促されて、私達は歩いていく。しばらく歩いて気付いた。この道、似てるのだ。左側の道に。つまり、私はあの日、左側ではなく、右側を通った可能性が出てきた。

「道を間違えたから、迷ったのかしら？」

いくらなんでも、おかしい。確かに工事があったから、普段とは違う道を通ったけど、それにしても、気付かない何て事があるんだろうか？

不安に思いつつも、かなり進んだ頃。

「あら、この道、右側に曲がるのね？」

榊原さんの言葉の通り、大きく右側に曲がるところがあって、その先は、高い塀で何やら囲いがあった。

「あれ？　この高いのって・・・」

記憶にある、確かにあの日、襲われた場所に、似ていた。背筋にゾワゾワした感じがして、呼吸が浅くなっていく。妙に寒く感じて、知らぬうちに、体が強ばっていく・・・。

「鈴木さん？　大丈夫ですか？！」

私の異変に気付いて、神戸さんと椎名さんが、背中を擦ったり、落ち着かせてくれるが、強ばった体は中々、言うことを聞いてくれなかった。

「ゆっくりと息を吸って、はいて下さい、大丈夫です、我々が居ますから、怖い事はありませんよ」

優しく言い聞かせるように、椎名さんに言われて、頭では分かっていても、あの恐怖が甦ってきて、どんどんと不安が大きくなっていく。

「鈴木さん、私を見て下さい、大丈夫、何があっても我々が守りますから！」

小さくなっていた私に合わせ、椎名さんが、顔を合わせてくれた。真っ直ぐで、優しい表情に、段々と落ち着いてくる。

「・・・・・もう、大丈夫です」

呼吸は落ち着いてきた。あの日の出来事は、やはり、恐怖でしかないのだと、改めて思う。

先頭を歩く榊原さんは、辺りをキョロキョロと見ていた。

「あら、この先は田んぼなのね？　ふぅん、確かにこれなら、町の光は見えないわね」

榊原さんに促されて、我々が見たのは、道の左右にある高いフェンスと、その下に流れる川である。更に奥に行くと、高い塀と、背の高い木々があった。

あの日、私が見た以上に、町の光は遮られていたのである。

「それじゃ、もう少し先に行ってみましょ」

どこか楽しそうな榊原さんに、他の二人は苦笑気味にしつつ、付いていく。

「まぁ！　こんな近場に、広大な田んぼがあるなんて・・・」

椎名さんも、驚いていた。隣にいる神戸さんも、かなり興味津々だ。

あの日、薄暗い中で見た、真っ直ぐな道。左右に広がる広大な田んぼ。緑色に染まる一面は、何とも雄大で、穏やかな空気が流れている。その先には、山がそびえていて、ここだけ、別世界に来たようにすら、感じた。

「・・・・・あっ、圏外ですね」

神戸さんだった。私も直ぐに、スマホを取り出すと、あの日と同じように、圏外のマーク。

「もしかして、山に囲まれてるからじゃない？　住宅地も無いし、あるのは、この道と灯りに、田んぼだけ。完全な通り道よね」

スパッと榊原さんが言う。しかし、我々が来てから、車が通る事が無い。あの日みたいで、明るくとも、やっぱり何処か薄気味悪さを感じてしまう。

「美鈴、あんた、何かみえない？」

榊原さんに言われて、また、神戸さんが眼鏡を取る。彼女の目が、辺りを見るが、何だろうか。とても不思議そうに、辺りをみている。

「どうしました？　美鈴ちゃん」

椎名さんも、気付いたらしい。明らかに、神戸さんは、様子がおかしかった。

「いえ、あの・・・綺麗なんですよ、ここ」

綺麗？　確かに彼女はそう言った。確かに長閑な田舎の風景で、綺麗な風景だろう。だが、彼女の言い方は、別の意味に感じた。

まだ、明るい時間帯なのに、彼女達は何を視ているのだろう。

「綺麗・・・ですか、鈴木さんに残っている気配は、私も見えませんけど、美鈴ちゃんも、見えないんですね？」

「はい、ここ、妙に綺麗で、怪しい気配も見えませんし・・・暗くなってから、また、来てみるしかないですね」

ゾクッとした。当たり前のように、夜に来ると言われたから。先程収まったはずの震えが、また襲ってくる。

「恐らく、夜が鍵ですね」

私よりも若い神戸さんが、言い切った。頭では分かっている。早く解決するためには、必要な事だと。

「分かったわ、多分、夜なら会えるでしょう」

榊原さんの決定に、誰も何も言わなかった。