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忘れてきたこと～リポラの場合～

　花畑の中には公園がある。公園の周りには五つのロッジがある。ロッジの中には子供達が住んでいる。夫々、気の合う者同士でグループを作り、生活を助け合っている。

　そこに住んでいる子供達と言うのは、人間で言えば一歳ほどの子供のような体躯を持つ妖精達だ。

　彼らの共通する特徴としては、常に瞼を閉じている。

　その細く小さな首の横にはサメの鰓のように切れ目が入っており、左右に三カ所、合計六か所あるその切れ目で、周りで何が起こったかを知っている。

　彼等の長である、この空間を作っている者の名はリポラと呼ばれている。

　リポラは、他の妖精達に外のベンチまで運んでもらいながら、三番のロッジが騒がしいことに気付いた。

　――ユーリ。三番のロッジに。

　力なく、リポラは一番のロッジの中にいる相棒に、念話を送る。

　――シルビアとカザスの意見が分かれてる。

　――分かった。

　返事が返ってきた事に安心し、リポラは寝かせられたベンチの上で、妖精達の身づくろいのための術を使い始めた。

　シルビアとカザスと呼ばれている二人の妖精は、どっちが「ホラム」と言う名の妖精の相棒にふさわしいかで揉めていた。

「私はホラムのために、毎日エクアをしてあげてるわ」と、シルビアが棒切れをフリフリ言うと、「僕はホラムのために、毎日イドゥルをしてあげてるよ」とカザスが両手を広げて言い返す。

　口調としては穏やかで、人間風の喧嘩をしているという様子ではない。であるが、エクアとイドゥルの意味を知っていると、中々過激な言い争いであるとユリアンは察した。

　ホラムと言う妖精は、シルビアとカザスが言い合っている内容を聞きながら、何か考え込んでいる。

「ホラム。ここでは、君の意見が重要になってくると思うんだけど」と、ユリアンがホラムに声をかけると、ホラムは頷いて、言う。

「二人とも、どっちが僕を所有するかってことを話してるんだよね？」

「そうだよ」と、言い合っていた二人は返す。

「じゃぁ、もう二人とも、僕に何もしないで」と、ホラムは拒絶した。「君達が善意で助けてくれてるんだと思ってたけど、僕を所有するための主張だったんなら、エクアもイドゥルもいらない」

　その言葉を聞いて、シルビアとカザスは暫く黙った。

　シルビアは、持っていた棒切れで、無表情にホラムの鰓を突いた。体の脆い部分を突かれたホラムは、「痛い！」と言って、棒切れの届く範囲から身をそらす。

「ほら、私からのエクアが必要でしょう？」と、シルビアは表情も変えずにホラムに近づき、言い放つ。「ようく見えるように、綺麗にしてあげるから」

　その言葉を聞いて、カザスはパッとホラムを抱きかかえると、ロッジの外に逃げた。

「あ。勝手にイドゥルした！」と、シルビアは、彼等にしては大声を出した。

「そう言う事じゃないだろ、シルビア」と、ユリアンは幼い妖精に言い聞かせる。「自分を必要とさせるために、相手を傷つけちゃいけない」

「だって、私はホラムをエクアしたいの」と、シルビアは主張する。

「そう言う風に、自分の欲求ばかり優先するから、ホラムに嫌われちゃったんだろ？」と、ユリアン。

　シルビアは一度口をつぐんだ。それから、首をかしげて、こう述べる。

「私、嫌われたの？」

　ユリアンは呆れたように目を閉じてから、シルビアの手にしていた細い棒切れを取り上げた。

　外では、数名の妖精達が、ベンチに横たわっているリポラから水を作ってもらい、自分の手で自分の鰓を洗浄(エクア)していた。

　リポラは、他の妖精達と同じ、一歳時くらいの体躯しかない。しかし、その身は遥か長い年月を過ごした疲労で、一定の場所から自力で起き上がることができなかった。

　リポラから水をもらって鰓を清めた妖精達は、リポラの体を抱擁(イドゥル)して力を分け与え、彼を再びロッジに運ぼうとした。

「リポラ」と、ユリアンは移動中の妖精達に声をかけた。「ホラムとカザスは何処にいる？」

　リポラは顔を少しだけユリアンのほうに向けて、「他の空間まで跳んで行ったよ」と答えた。「二人とも、すごく怯えてる風だった」

「うん。少し、話を良いかな？」と、ユリアンが声をかけると、リポラの体を支えていた四人の妖精達は、元のベンチの所にリポラの体を置きなおした。

　ホラムとカザスが消えてしまった理由を聞いて、リポラは「シルビアを削除しようか？」と、提案した。

「学びの機会を与えることができないかな？」

　ユリアンが慈悲深い言葉を発すると、「うん……」と、リポラは相槌を打ってから、「僕達の意識が『成長』できるんだったら、そうしたほうが良いかもね」と述べた。

　つまり、リポラ達のタイプの妖精は「成長」と言う概念を持たないのだ。

「無理かな？」と、ユリアンは少しだけ粘った。

「うん」と、短くリポラは答える。「仕方ないものだよ。ユーリも、よく言ってたでしょ？」

　その言葉を聞いて、ユリアンはだいぶ前の事を思い出した。

　元の軸に戻れなかったのも、リポラを見捨てることができなかったのも、みんな「仕方のないこと」だと、自分は常々口に出していたと。

　その軸で、妖精達の生存のための活動が一巡終わってから、シルビアは空間から削除された。

　その仕事をしてから、リポラは少し考えた。

「ユーリを引き留めた僕も、何時かは『削除』の対象になるのかな。もし、ユーリが僕を非難するようになったら」

　人間の心と言うものは、複雑だと言うから……。

　リポラはその複雑さを思い浮かべてみようとしては、何も思い浮かばなくなってしまう。

　全部、仕方のない事さ。

　そう念じる事は、諦めと言う、リポラがずっと忘れていた心だった。

　元に居た世界に混じった「邪気」と言う毒が完全に清められて、いつかあの世界に帰ること。

　それだけを望んで、ずっと待っていた。世界を思い通りに操ろうとする者に協力することまでした。そして、ようやく見えてきた希望に縋ってしまった。

　もう、ユリアンが来た時間軸では、彼の肉体はとうに滅んでいるだろう。

　霊体に似た存在であるユリアンは、その事を知っている。でも、一度だってリポラを非難したことはない。

　せめて、あのエリスと言う人が、僕に敵意を向けてくれたら良いのに。そうすれば、僕は僕を「削除対象」だと思えるのに。

　なんでみんな、「優しい」んだろうね。

　そんな事を思う時は、リポラはどうにも眠りにつけなくなる。

　僕は、罰が欲しいのだろうか。

　決して開かない瞼の中で、そんなことを思い描くのだった。