13.打ち明けられた秘密
ユニソーム達がサブターナ達の思惑を知れば、真っ先に「その主を洗脳しよう」と、とても嬉しそうに提案しただろう。
洗脳と言っても、魔術を使う必要はない。魔術や薬品に頼らずとも、時間をかけて教育する事で、洗脳と言うのは行えるのだ。
しかし、自分達の創り出した「幼子」が、城の中で、自らの意思を可能にする主導権を握っていた等とは、思いもよらなかった。
何より、自分達の足元で、敵に内々の情報を与えると言う愚行が行なわれるなどと、思っても居なかった。魔獣や魔神達、そして「幼子」を信頼しており、言い換えれば、そんな知恵が回るはずがないと軽んじていた。
灯台の下は暗いのだ。
サブターナが後に引き連れ、長身の女性が守るように傍らに付き添う、神気を纏った少女を、「城」の者達は警戒しているようだった。
魔性の者なりに緊張した表情を作り、武器を持っている者は得物にそえる手や触手に、力を込めている。
石造りのように見える城の中の、大きな広間が目の前に迫ってきた。天井と壁の間には、斜めになるように、世界地図のタペストリーが張られている。
広間の中に用意されて居たのは、三つの椅子。どれも銀色に光っており、どっしりとしている。本物の銀で出来ているなら、毎日磨かないと、こんなにピカピカではいられないだろう。
サブターナは左の椅子に腰かけ、「座って」と言ってカーラに右の椅子を勧める。
カーラが椅子に掛けると、鹿と人間を混ぜたような姿の、裾の広いドレスを纏っている者が、広間の別の出入り口から静々と近づいてきた。
「初めまして。カーラ・マーヴェル」と、その者は人間のように片手を差し出してくる。
「初めまして」と答えて、カーラは思わず手を握り返した。
挨拶をしてきた魔神は、カーラの神気を読み取り、彼女が「魔性の者を全滅させることに、快感を覚える個体ではない」事を確認した。
「貴女が、此処に来てくれるのを待ち望んでいました」と、鹿のような魔神は、三つ目の椅子に座りながら言う。「私達の秘密を、理解してくれる人物として」
彼女が着席すると同時に、三人を囲む結界が発生する。さっきまでカーラに付き添ってくれた長身の女性は、結界の外で、広間の出入り口を見回した。
「私の名はアナン。私達は、地上に『魔神と魔獣の住めるエデン』を創造するために、活動してきました」と、鹿のような女性は言う。「しかし、私達を導く者は、その先の世界までの展開を望んでいるのです」
カーラは目を瞬いただけで、黙ってアナンの話を聞く。
「選ばれた人間達と動物達だけを隔離し、地上を大洪水で洗い流す計画です。その後の選ばれた人間達が、どのように行動するかを、彼等は観察したいのです」
「それだと、『地上に作ったエデン』も洗い流されちゃうでしょ？」と、サブターナが分かりやすく教えてくれる。「術でエデンを守る事も出来るけど、洪水がどれだけ続くかによっては、それも叶わない」
「それを危ぶみ、私達は彼等の意思からそれる事を決意しました」
「その……『彼等』って？」と、カーラは質問する。
「その名を唱えることは、許されて居ません」と、アナンは告げる。「彼等の観察網に、捕らえられるからです。ですから、以後の話では、彼等を『導く者』とおっしゃって下さい」
「はい」と、カーラは答え、考えた。
名前だけじゃなくて、容姿とか、どんな存在なのかとかを聞きたかったんだけどな。それも言う事は禁止されているんだろうか。複数形って事は、何人かいるんだよね。
その疑問を言葉にしないうちに、サブターナが話し始めた。
「それで、先生。私、ずっと前から考えてたんだ。この城のある場所を『エデン』に出来ないかな。みんなが思ってるような、広大な園じゃなくて良い。この『城』と、それを守る土地だけをエデンに……」
それを聞くと、アナンは辛そうに眉の間にしわを寄せた。
「そうね。でも、それには、方法が必要だわ」
アナンが何か言いかけた折、辺りを警戒していた長身の女性が、言葉を切らせるように結界のほうに手を向けた。
広間に続く長い廊下の先から、誰かが走り込んでくる。
「伝令！」と、人間に似た使いの者は、床に膝を折り、角を生やした首を垂れて言う。「要因Aの下に、リヤが侵入しました」
「何てこと」と、アナンは口走る。「リヤは、私達の意思を知っているのでしょう？」
「導く者からの、勅令を受けたようです」と、使いは述べた。
アナンは、やはり眉間にしわを寄せて瞳を閉じ、それからはっきり目を開けると、カーラに伝えた。
「私達は、『導く者』を排除するまで、演劇を続けなければならない。でも、要因Aを傷つければ、古い人類達は、我々を『敵』と見なすでしょう。あなた達は、無防備な要因Aについて、何か対策は？」
カーラは「『要因A』って何ですか？」と聞く。
アナンは答えた。
「アン・セリスティア」と。
アンの身体が入院している病院に、見舞いが来た。長いカーリーへアーを背のほうに整え、花束を持った、シフォンのワンピースを着ている女性だった。
女性は、ハイヒールの踵を鳴らしながら、アン・セリスティアの病室に向かう。外来患者が行き交っているフロアを抜け、階段を上がって、入院患者と看護師しかいないフロアに足を運ぶ。
四人部屋の一つに、アンの名前を見つけた。名札の位置からして、アンは窓際のその部屋を一人で使っているらしい。
舞台としてはとても上出来、と、リヤは思った。
病室に入ると、二名の看護師が、眠った切りの病人の体を拭いている。
「お見舞いですか？」と、一人の看護師が声をかけてきた。
「ええ」と、リヤは答える。「お仕事のお邪魔に？」と聞くと、看護師達は笑顔で、「もうすぐ終わりますから、外でお待ち下さい」と応じた。
リヤは病室の外に出て、廊下にあった長椅子に座った。
何とも、気分の悪い仕事を命じられたものだ。ユニソーム達は、大陸を覆っている「変換エネルギー」を解除する事を、狙っているのであろう。術の核であるアン・セリスティアの息の根を止める事で。
彼女は霊体でも行動できるが、生体エネルギーを交換してる本体を失えば、消耗してしまう。現在のように、霊体のままでも強大な魔術を扱える状態ではなくなる。
それを見越しての、「暗殺計画」なのだろう。
リヤは何処かで祈っていた。
この演劇を続けようとしてる自分を止めてくれる誰かが現れて、奇跡のように要因Aを救うと言う展開を。
