お手紙来てるよ 1
夏も間近の事だった。卵白を泡立てたようなふわふわの雲と、日に日に熱してくる太陽。空は青の中の何色と言えば、藍色に近いだろうか。
ガルム・セリスティアの所に、封書が届いた。差出人は、姉の入院している病院だ。来月から、入院費が五パーセント上がると言う連絡だった。
それから、姉の体の筋力が弱まっている影響で、自発呼吸が途切れがちになっている、と言う知らせも併せて届いた。
この三週間、多忙から病院に行けていなかったが、次の見舞いで姉の体に回復の措置を取ろうと予定し、ガルムは封書を閉じた。
ガルムのルームメイトである、ノックス・フレイムの所にも封書が来た。食堂で、飯を食いながら仲間達と談笑していた時だ。
それを開けて読んだノックスは、嬉しそうに顔を笑ませ、話していた同僚達に「ちょっと用事できた」と言うと、飯の残りを口に押し込み、トレーを返却口に戻して居室へと向かった。
トマトソースのにおいをさせながら、ノックスは居室に躍り込む。
「ガルム！ 大ニュース！ 俺のばあちゃん、表彰されたって！」
「お。おお……」と、ガルムは引き気味の返事をする。しかし、ちゃんと「何で？」と聞いた。
「二百十五歳記念。二百年間老化を止めたって言う事で、人間としては最高記録だってよ」と、ノックス。「ああ、因みに、ばあちゃんは、唯の魔女」
「唯の魔女じゃない魔女が居るの？」と、ガルム。
「説明が難しいんだが、異種族の血が混じってる事で、魔力を持ってたり長寿だったりする魔女も居るから、そう言うのとは違うって事。ばあちゃんの家系は、どれだけ遡っても、血縁には人間しかいない」
そう言って、ノックスは片手に持っていた封書を開き、自慢げにガルムに念写写真を見せて、「これがばあちゃん」と紹介する。
其処には、黒髪のノックスと違って、オレンジ色の巻き毛を持った眼鏡の女の子が写っている。ふわふわカールの髪の毛のせいか、頭が大きく見える。見た目の年齢は十五歳ほど。
「老化を止めたって言う事は、外見だけじゃなくて？」と、ガルムが尋ねると、「ああ。身体の機能も十五歳くらいのままなんだ。あー。おかげで、胸も真っ平らだけど」と、ノックスは言う。
「自分のおばあちゃんの胸を見ないの」と、ガルムは苦い顔をして注意する。それから片手を差し出し、「それはそうと、おめでとさん」と挨拶をする。
ノックスはその手をガシッと握り返して手を離し、「ばぁちゃんは、人間として隠居してから、ちっこい村に住んでてさ……」と、語り始める。
ガルムは、ふむふむと頷きながら、その話に付き合った。
姉の見舞いの日。
何故か、ノックスとコナーズが「お前のねーちゃんに一回会わせろ」と言って付いてきた。
最初は、「眠ってるから、会ってもつまんないだろ？」と、やんわり目に拒否したのだが、どんな容姿をしているかを観たいのだと言う。
行先は病院なので、静かに観察するだけならと言う条件で、二人の物見遊山を許可した。
寒色系の色でまとめられている病院の廊下を歩き、姉の名前が記された病室に入る。
無言で姉のベッドに近づき、ガルムは片手に治癒の力を込めて、姉の額に手をかざした。魔力や意識の回復はないが、数週間の間で消耗した身体に、見る間に肉が付く。
白い前髪に縁どられている顔に赤みが戻り、それまでの途切れそうだった息遣いから、数回大きく息を吸い、やがて呼吸が安定する。
「ふーん。ガルムとそっくりって言うから、どれだけ男っぽいのかと思ってたけど」と、ノックスが囁き声で言い出す。「イイ女じゃん」
「ガルムは肩幅の分、女に見えないだけだよ。顔だけ観るとそっくりだ」と、コナーズも囁き声で返す。
「って事は、髪が伸びれば……」と言って、ノックスはガルムを観察する。
「余計な想像はするな。伸ばさないから」と、ガルムは小声で文句を返した。
帰り道で、コナーズが「奢るよ？」と言うので、三人は喫茶店に入った。
「なんだ。ガルムのスイーツ作りは、あの『ねーちゃん』のためか」と、コナーズは理由を聞いて残念そうに返す。「折角、面白いパフェがある所に連れて来たのに」
また甘いもの攻めにされかけていたのか……と気づいて、ガルムはげんなりした顔をすると、紅茶に浮いたレモンをスプーンで潰す。
「ガルム。それ、酸っぱく成んない？」と、ノックスが聞いてくる。
「砂糖入れるから大丈夫」とガルムは言ってから、コナーズの目がきらめくのを見て、「パフェが食えるほど甘いものは好きじゃないけど」と付け加えた。
コナーズは「なんだよー……」と苦々しく口を尖らせて、「じゃぁ、俺だけ食おうかな」と言い出し、ウエイトレスに向けて片手をあげる。
そして、メモを片手に歩み寄って来たウエイトレスに頼む。
「モカティラミスストロングチョコレートムースタワーストロベリーディップフルーツパルフェをひとつ」と。
なんだ今の呪文？ と、ガルムとノックスは変な顔をしてコナーズを見る。
ウエイトレスが去ってから、ガルムは「も……もかてぃらみすすとろんぐちょ……」まで復唱してみて、後を忘れた。なので後半は省略して「……て、何？」と聞いた。
「パフェの名前だよ。此処の名物なんだ。公共放送でも取り上げられてる。コーンフレークで誤魔化して無いパフェって所かな。名前の内容を頭の方から順番にグラスに入れて行った感じ」
さくさくと説明するコナーズに、「覚えられれば想像してる」と、ノックスが返した。
