29.エデンの島
クオリムファルン全土を使って仕組んでいた、四方陣の一方が、完全に機能を失ったと、エムツーとサブターナは聞かされた。
二重の四方陣が完成すれば、この島国の大半を「魔神達も生きて行けるエデン」に作り替えることが出来たはずなのに。
地中から溢れさせていた、「向こう側のエネルギー」が、新たに二ヶ所で封じられたのだ。
「時を遡ると、四年前の、北の鉱山を封じられた事が重大だ。あれに代わるエネルギーを発生させられなかった」
そう発言し、会議の指揮を執っているのは、ぬめぬめと形を変える黒いゲル状の生物だ。エムツーとサブターナは、その生物がとても高い地位にあると知っているため、顔や姿勢が緊張して強張っている。
「古い人類達は、四方陣の一方を封じるだけでは、満足しないだろう。彼等はこの陸塊の『完全なる支配』を目指しているからだ。自分達が『大地の赤子』を育てているとも知らずに」
「ユニソーム」と、エムツーが呼び掛けると、ゲル状の生物は「目玉」らしいものを、エムツーのほうに向けた。エムツーは尋ねる。「大地の赤子が育ったら、僕達は滅びるの？」
「いいや。育たせない」と、ユニソームは不定形な体を震わせながら答える。「今も、大地の赤子とは、地上での生存権を争っている。大地の赤子は、自分が内包するためのエネルギーを欲している。我々が必要とするエネルギーと、同種類の物を」
サブターナも疑問を口にする。「古い人類が、大地の赤子に滅ぼされた後で、私達の住む世界を作ることは出来ないの？」
「エネルギーと言うのは、常に有限なのだよ」と、同席した男性の魔神が、ユニソームの代りに言う。「大地の赤子は、星ごとエネルギーを食いつくす気なんだ。奴が完全に育った後では、我々は地上で呼吸する事も出来なくなるだろう」
「そう……」と、サブターナは呟き、口を閉じる。
「それじゃぁ、僕達は、どうすれば良い？ 古い人類と戦う？ それとも、大地の赤子を攻撃する？」と、エムツー。
「攻撃は、何度も仕掛けている。雷と、風と、水によって」と、ユニソームが答える。「しかし、大地の赤子も雷と雨を操る。古い人類達には、彼等の愚かさを知ってもらう必要がある」
「愚かさ？」と、エムツーは復唱した。
「エムツーよ。怖い夢は見るか？」と、ユニソームは聞いてくる。エムツーは首を横に振る。半獣の姿をした魔神が、「サブターナは？」と聞く。
サブターナは少し視線を伏せ、「時々見る」と答えた。「みんなが、蒸気みたいに消滅しちゃう夢」
「それを毎日見るようになったら、どうする？」と、ユニソーム。
「寝不足になっちゃう……」と、もじもじした様子でサブターナは答えた。「怖くて、途中で目が覚めるから」
「それを奴等にも見せてやろう」と、威厳深くユニソームは言い切る。「少し『向こう側』のエネルギーを使う事になる」
「夢が怖くてぇ、私ぃ、目が覚めちゃぁ～う」と、エムツーがくねくねしながら、本人には絶対に気に入らないはずの気持ち悪い女の子の物まねをしてみせる。「それでぇ、寝不足なのぉ～ぅ」
サブターナは、「やめてよ！」とかなんとか言う前に、エムツーの頭に、思いっきり拳骨をぶち込んだ。
エムツーは、自分から仕掛けた嫌がらせなのに、「痛い！ 殴った！」と文句を言う。不当な扱いを受けたとばかりに。「先生！ サブターナが殴った！」
同席した、教師である半獣の魔神が、「殴られることをしたからよ」と、優しく唱えた。
新たに獲得した二件の「勝利」は、クオリムファルン国内の数箇所にある、夫々の基地の軍人達を安心させていた。四方陣の一方を完全に封じた事で、最悪の事態は免れたか、もしくはその事態に至るまでの期間が延長された。
ハウンドエッジ基地の一部でも、ガルム・セリスティアとアンナイトの働きにより、邪気を完全に封印し除去できた、先の鉱山跡での功績は陰ながら讃えられている。
「ガルム」と、別の部屋の数名の同僚達が、廊下で主役を捕まえた。「お前、甘いもの好きだろ？」
「いや、苦手ではない程度だけど」と答えると、その同僚達は「後で良いもの持って行くから、部屋で待ってろよ」と囁く。
「分かった」と言って、ガルムは居室に戻った。が、いつのタイミングで、同僚達が何を持ってくるのか分からないので、気軽にシャワールームには行けない。
シャワーは明日の朝に使う事にして、一応服だけ部屋着に着替えた。引きずらない程度のゆったりさのボトムスと、フード付きトレーナーに。
そこに、難しい顔をしたノックスが戻ってきた。テーピングされているのに太っている右手の四本の指先を、上に立てたまま。
「いってぇ」と、ノックスは挨拶も無く、だしぬけに愚痴る。「なんであそこで手が滑るかな～？」
「どうしたって？」と、ガルムは、大体想像は付くが聞いてあげた。
「ナイフの手入れしてたら、刃先が砥石にトゥルン！ ってなって、ナイフが百八十度回転して、指先にザクッとな」と、ノックスは、恥ずかしいのか、ふざけているのか、笑い混じりに返してくる。
「なんで治癒してもらえなかったの？」と聞くと、「いや。状態回復はかけてもらったんだけど、何故か鬱血が止まらんのよ」とノックスは言う。「なので、このテーピングの下で膨らんでるのは、ガーゼではなく、肉です」
「何処かの毛細血管が繋がって無いんじゃない？」と言って、ガルムはノックスのテーピングで融合している指先を、恐らくちょっと傷むだろうと言うくらいの力加減でつついた。
「痛っ……くない」と言って、ノックスは不思議がる。膨れ上がっていたテーピングの指先を押すと、クシュッと粘着布が縮む。触れても痛みが無いので、「え？ 何？ なんかしてくれた？」と、驚いている。
「いや、嫌がらせで突っついただけだけど」と、ガルムは真実を言う。
ノックスは何度か、テーピングの上から指先を触ってから、思い切ってテープを外してみた。
「治ってる」との事だ。
「ホントにお前、何もしてない？」と聞いてくるので、「嫌がらせをしただけ」とガルムは答える。
術師の意思がないのに「治癒」の術が発動するはずも無いし、何が起こったんだろうと、二人は首を傾げた。
そこにゴンゴンゴンと言う、ノックが聞こえて来て、「どうぞ」も言う間もなく。外側からドアが開けられた。
「功労賞ー！」と言って、さっきガルムを呼び止めた兵士達が、でっかいシフォンケーキと、お菓子が大量に入った紙袋、それからジュースの瓶を持って乱入してきた。
