第2話 アフターファイブは異世界で、
――――歓声が聞こえる。
コロシアム全体に轟く歓声は、ストレスという日々の苦行を体現した魂の叫びともとれ、その響きは会場内の空気を震わせ、コロシアム全体を異様な熱気に包む。
コロシアムは、民衆の娯楽として栄えたイベントだが、暴動を抑制する意味合いも合った。
観客は命を賭けた決闘に夢中になり、血で血を流す戦いに興奮し、人間が本来、備えている暴力的、衝動を発散していた。
円陣に取り囲む観客席は、古代のローマ人を思わせる、白いローブや茶色のフードを着た来場者が、隙間無く埋めていた。
皆、荒っぽい歓声を上げ、場内は沸騰する湯のように沸いていた。
コロシアムの中央は、石版で埋め尽くされた決戦場が用意され、半径はおよそ５０メートル。
その中心には二人のデュエリストが、１０メートルの幅を開けて、睨み合っていた。
観客席から見ると、石畳の中心に、二匹の蟻が立ち上がり、向かいあっているように見える。
デュエリスト達は、この場所の風土に、似つかわしくない服装をしている。
一人は、顔面のシワをぬぐうことが、年齢的に出来ない、四十過ぎた男。
黒髪と白髪が絡み、斑模様に見せ、目元は寝不足か、もしくは働きしぎなのか、濃いクマがあり、疲れた顔をかたどっている。
黒いスーツはくたびれて、背中も袖もシワでよれ、かなり長いこと着込んでいるようだ。
武蔵商事 営業三課 前沢課長。
「遂にこの日が来た……俺はこの日の為に、必死に得意先を回り、顧客に頭を下げて来たんだ」
前沢課長は、鬼気迫る気迫を漂わせて、目の前の一点を見つめる。
見つめる先に、もう一人の男がいる。
六十を過ぎた、狸のような男。
髪は抜け落ち、誰が見ても解る、てっぺんハゲだ。月明かりに照らされ、テラテラと氷面のように輝いていた。
顔に深く刻まれたシワと、頰や額のシミも目立つ。
でっぷりと、脂肪を蓄えた腹は、会社組織で登り詰めた人間の、貫禄と自信がみなぎっている。
まん丸の目は、ギラギラと光り、とても、リタイア間近の、老体には見えない。
ダークグレーのスーツは、この日の為に新調したのだろうか。照らされた布地は、光沢を放ち、水面に映し出された月光のように輝いていた。
武蔵商事 幕ノ内常務。
常務は、冷めた目を、自身の部下に向けながら言う。
「私に一泡吹かせようなど、無能な部下が考えることだ」
前沢課長は、スーツの内ポケットから、アルミ製の名刺ケースを取り出すと、上着を豪快に脱ぎ、天高く放る――――――――。
