庭付き4LDK中古住宅※リフォーム済嫁付

6 私の息子

「新婚生活はどうなの？」

　お茶を啜りながら、母がそんなことを聞いてくる。

　今日は平日。

　お父さんは仕事だから、お母さんも暇なのだろう。わざわざ古巣である我が家に遊びに来た。

　暫く見ない内に、随分化粧が濃くなった気がする。

　それを指摘すると、「お金遣いまくってるのよ♪」なんてはしゃがれた。

　まあね...お母さんの当てたお金だから何も言いませんけどね。

「あんまり無駄遣いしないほうがいいんじゃないの？」

とやんわり窘めたら、

「墓までお金は持ってけないんだから、あるだけ遣うわよ」

とはっきり宣言された。

　そこまで言われたら、これ以上追及出来ない。第一、私のお金じゃないし。

「うまくいってるみたいね」

　母が嬉しそうに目を細める。

「悔しいけれど、うまくいってる」

　私も正直に自分の気持ちを告げた。

「恋愛したわけじゃないけれど、晴哉さんといると、お父さんお母さんと住んでるときと変わらないんだ」

　血のつながらない他人なのに、それがとても不思議だった。

　たまに戸惑うこともあるが、慣れてしまえばそれが晴哉さんなんだと思えてしまう。

「ただいま」と言われて、「おかえり」と返す。

「おはよう」から始まって、「おやすみ」で終わる。

　当たり前のことを、当たり前に繰り返せる。

　それがとても居心地がいい。

「お母さんも、晴哉くんを見て、ピンときたの。あぁ、この人が珠希の旦那さんになったらいいのにって」

「は？　何それ？」

　娘の結婚相手を直感で選ばないでほしい。

「話してみて、晴哉くんがどんな人か知ったら、もうこれは、絶対逃せないと思って！」

「だから家付きで娘を差し出した、と？」

「だってウカウカしてたら、あんないい男、他の誰かにすぐかっさらわれるじゃない？」

　母の言葉を否定できない。

　犬を溺愛し、バツイチではあるけれど、それを補えるほどの愛情深い優しい人だ。

　何故、初めての結婚が寂しいものだったのか、信じられないくらいだが、それでも晴哉さんは寂しかったのだ。

　私の両親と何度かこの家で夕飯を食べた。その時の晴哉さんは、こちらが驚くくらい楽しそうで、和気藹々と父と酒を酌み交わしていた。

「こういう風にお義父さんと晩酌してみたかったんです」

　そんな風に告げる言葉に嘘はなく。

　何でこんなに情深い人が、そんなことさえ満足に経験出来なかったのか、不思議で仕方なかった。

「恋愛は本人同士だけど、結婚は親もどうしたって入ってくるからね。それでうまくいかないことなんてザラよ」

「う、お母さんがそう言うと生々しい」

　既に両方の祖父母を見送った両親にも、何かしら親との歴史があったのだろう。

　私にとっては優しいお祖父ちゃんお祖母ちゃんだったけど、それだけではないこともあったのかもしれない。

　母はくすくすと笑うだけだった。

　ふと、今までテーブルそばでうつらうつらしていたカインがいきなり起き上がり、玄関に向かって走っていく。

「カイン？」

　カインが唸る。そして直ぐにそれは警戒を含んだ鳴き声に変わる。

　珍しい。来客があっても吠えないのに。

　その声と同じタイミングでチャイムが鳴る。

　インターホン越しに「はい」と返事をすると、モニターに両親と似たような世代の夫婦が立っていた。

『上條と言います。晴哉のことで来ました』

　無愛想な声でそれだけ言われる。

　晴哉さんのこと？

　母と顔を見合わせて首を傾げながら、玄関に向かい、ドアをあけると、老夫婦が厳しい顔で立っていた。

　老紳士の方が私に言う。

「あんたが晴哉の新しいかみさんか？」

「はぁ...」

　晴哉さんの親戚だろうか？

　でもそんな話を聞いたこともなく、戸惑いながら頷くと、老紳士はジロジロ私を見てから言う。

「晴哉は上條家の婿だ。

　別れて返しなさい」

「は？」

　一瞬、何を言われたか分からなかった。

　呆然としていると、老紳士はイライラしながら私に言い募る。

「まさか離婚して３ヶ月で再婚してるとは。

　あんた、晴哉と不倫してたんだろう？

　こっちは、弁護士雇って、訴えてもいいんだ。

　図々しくも人の家の婿を泥棒したことに、目をつぶってやるんだから、早く別れなさい」

　何、このボケ老人？

　一生懸命頭を働かせて、婿という言葉から可能性を確認してみる。

「前の奥さんのご両親ですか？」

「娘が勝手に離婚なんぞしおったが、あれは間違いだ。晴哉ほど、見た目も学歴も年収も申し分ない男はなかなかおらんというのに！」

　いやいや、原因はあなたたちの娘さんでしょう。

「あなたも不倫だったならおあいこでしょう？

　なかったことにしてくださいな」

　今まで黙っていた細君まで、老紳士と似たようなことを言ってくる。

　おあいこって、何言ってるの、この人たち。

　晴哉さんの、元義父母だと分かっていても、胸にこみ上げてくるムカムカに堪えられなくなってくる。

　なんだこれ？

　なんだこいつら？

「私たち、不倫してませんから。

　それに、娘さん、お腹に別の男性のお子さんがいらっしゃるんですよね？」

　声が上擦らないように精一杯がんばってそう言えば、老紳士は一笑する。

「あんな学歴もない若造、上條の婿に相応しくない」

　うわ、どれだけの家ですか。

　上條なんて知らないんですけど、どれだけ凄いんですか？

　それにさっきから、学歴やら年収やらって、晴哉さんのいいところ、一つも出てこない。

　なにこれ？

　これ、本当に家族だったの？

「わざわざこうして出向いてやったんだ。

　この離婚届に早く記入しなさい」

　そう言われ、玄関口で離婚届を突きつけられた瞬間、その離婚届をすっ、と奪う手が見えた。

　白い、もう若くないその手は私の背後から伸びて、そしてビリビリとそれを破く。

　白い手から、薄っぺらい紙片が舞い落ちる。

「人の家にずかずか上がりこんで、礼儀知らずが偉そうに」

　それは今まで聞いたことのない母の声だった。

「なんだ、あんたは？」

　老紳士が訝しげに母を睨むが、母の視線の方が強い。まるで汚れたものでもみるみたいに、彼らを見つめると言い放つ。

「晴哉は離婚しません。

　もう二度と、上條さんの婿にもならないでしょう」

「っな！　なんだ貴様！」

「貴様なんて汚い言葉を平気で使う方の家柄のどこに、晴哉が相応しいんでしょうか？

　今後一切、この家にも、晴哉にも近づかないでください」

　母の声は一切の震えもなく、怒りもなく、ただ、淡々と老夫婦たちを威圧していた。

　その迫力がどこから来るのか、娘の私にさえ分からない。

「晴哉晴哉と！　晴哉は上條の......！」

「晴哉はここにいる珠希の夫です。

　そして今は私の息子でもあるんです。

　帰りなさい。

　これ以上、生き恥を晒したくなければ」

　すっ、と指が玄関の向こう側を指す。

　完全に老夫婦は飲まれた。母の言葉に。

　だけど直ぐに老紳士はムキになって、何かを叫ぼうとした瞬間、携帯の着信音が鳴り響く。

　私や母のではない。

　細君の方だった。

　上條の細君はその音に一瞬、戸惑うが、電話を取るように促したのは老紳士ではなかった。

「あなたの娘さんからですよ」

　母が冷たい声で言った。

　何で分かるの？！と思った。細君もそう思ったらしいが鞄から取り出して相手を確認して、やはり娘だと分かったらしい。

「ハナエ、どうしたの？」

　電話が離れているのに、『なんてことしてるの！！』という、女の声がした。

　『晴哉から連絡がきた』『離婚したのに！』

『これ以上、晴哉の新しい家にいったら、訴えるって！』

　それらの言葉が立て続けに漏れ聞こえる。

　細君が「でも」とか、「ハナエ」と呼び掛けても、相手は激怒するばかりだ。

　逆鱗に触れたのだろう。

　その電話の声を聞きながら、良かった、少しは元妻はマシな人で。なんて、不謹慎にも思ってしまった。

　電話はまだ終わらなくて、母は顔が青ざめていく老夫婦を見下ろしながら、

「出て行きなさい」

ともう一度、言った。

　老夫婦は、まだ何か言いたげだったが、そのまま、出て行く。

　私は唖然としながら、母を見た。

　母はにこりとして、自分の携帯を取り出す。

「さっき、名前名乗った時にピンときたから、晴哉くんに電話したのよ」

「あ、じゃあ、晴哉さんから元奥さんに？」

「たっぷり脅したんじゃないの？

　あの親、やけに年収やらって、うるさかったから、きっとドケチよ」

　母の言葉に思わず吹き出してしまう。

　確かにがめつそうだった。

「珠希、離婚してすぐだろうが、何だろうが、あんたが正妻。晴哉くんの唯一の奥さんなんだから、堂々としてなさい」

「う....うん」

　バシン、と痛いくらい強く背中を叩かれて、少しむせた。

　夜、晴哉さんは帰宅するなり、私を抱きしめた。その行動にかなり驚いてしまう。

「お、おかえりなさい」

「ただいま。今日はごめん。怖かったろう？」

「いや、お母さん、いたし」

　いなかったら、ちょっと怖かったかもしれない。

　だっていきなり離婚届だして、離婚しろって、頭おかしいんじゃないか、と思った。

　それを晴哉さんに告げると、「あの人たちは自分のことを第一に考えるから」と苦々しい顔で言われた。

「で、でも以前はお義父さん、お義母さんだったんだよね？」

　そう問えば、晴哉さんは何とも言えない顔になる。

　晴哉さんの学歴や年収ばかり言っていた人たち。

　晴哉さんは、きっと元奥さんが好きだったから、結婚したし、婿入りもしたのだろう。

　でも、この人は人一倍、寂しがりで、人一倍、家族という形を欲していた。

　そんな人があの人たちと作った家族って、どんなだったのか、考えるのもしんどかった。

　人生って、うまくいかないな。

　欲しいものは、ごくごくありふれたもののはずだったのに。

　好きだけじゃ、幸せになれないなんて。

「お母さん、晴哉さんのこと、婿じゃなくて、息子って言ってたよ」

　そう言うと、晴哉さんはくしゃりと顔を歪めて、更に強く私を抱きしめた。

　そして肩口に顔を押しつけながら、

「ごめん、弱音吐かせて」

と呟いた。

　そんな晴哉さんは始めてで、そして同時に強く愛しさがこみあげる。

「どうして、どうして...。

　あんな奴らばかり元気に生きてるんだ？」

　それは最大級の、呪いにも似た言葉で、確かに誰かに聞かせられるようなものじゃなかった。

　それでも、そこまで、だったのか。

　と、その言葉に至るまでの過程に胸が締め付けられそうになる。

　きっと、幾度も人ではない扱いも受けたのだろう。

　子供の産まれないプレッシャーも、沢山感じたのかもしれない。

　愛しあって結婚した筈の二人が、歪んでしまうまで、どうしようもなくなるまで、どんな沢山の心無い言葉が、彼を傷つけたんだろう。

　幾つになったって、

　心無い言葉には、傷つくのに。

「私がいるよ」

　気がついたら、ギュッと晴哉さんを抱きしめていた。

　やっぱり目からは涙がポロポロこぼれていた。涙腺、弱すぎだ、私。

　泣きながら、震える声で、晴哉さんに伝える。

「私たち家族が、いっぱい晴哉さんのこと、愛してあげるよ」

　恋愛して結婚は出来なかったけど、家族として愛してあげるから、

　だから、

　一緒に幸せになろう？