世界を救ったらしいけど、私は仕事してただけです ～ダンジョン管理課のゆるふわ新人リュカの無自覚無双日記～

37、実家に帰省した

　今日は休暇を取って、久しぶりに実家へ帰った。

　理由は特にない。あえて言うなら、職場の空気が少しざわざわしていたから。

「世界の繊維がちょっとほつれた」とか、「異次元接触指数がまた跳ねた」とか、広報課の人たちが、眉間にシワを寄せて騒ぎ始めたあたりで、なんとなく「今、逃げておくのが正解な気がする」と直感が言った。

　私の勘は大体当たる。

　あと、冷凍餃子の在庫が切れた。これが決定打。

　両親には連絡していない。ちょっとしたサプライズ心である。

　私を愛してやまない両親は、突然の帰省にきっと泣いて喜ぶに違いない。これは親孝行。

　──という確信のもと、実家の玄関を開けた。

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「ただいま」

　言うと同時に、味噌と煮物が混ざったような、懐かしい匂いが鼻に抜けた。

　その瞬間、「ああ、帰ってきたんだな」とちょっとだけセンチメンタルになった。けど、それはほんの一瞬だった。

「クビになった！？」

　鬼の形相でエプロン姿の母が包丁片手に飛び出してきた。

　開口一番、それ。私の情緒は3秒で切り替えを強いられた。

　どうやら、無連絡で帰ってきた＝職を失って実家に逃げてきた、という方程式が完成したらしい。

　親という生き物は、子のキャリアに敏感だ。

「なってません。冷凍餃子の在庫が切れたから帰ってきました」

　そう言うと、母はふぅと肩の力を抜いて、包丁を持ったまま踵を返した。

「なんだ、よかったわ。またニートになられるのかと思った」

　あのテンション差はなんだったのか。

　泣き崩れる姿は見られなかった。当てが外れた。

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　家でゴロゴロしていると、ちょうど父が帰ってきた。玄関で靴を脱ぐ音がいつもより乱れていたので、「あ、これもクビネタ来るな」と予測できた。結果、当たり。

「クビになったのか？」

「いや」

　父は私の短い返答に満足したのか、そのまま新聞と一緒に自室へ吸い込まれていった。

　泣き崩れてくれないあたり、サプライズとしては連敗。

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　昼。実家のちゃぶ台で、三人で食卓を囲んだ。

　出てきた煮物は、相変わらず“やや濃いめ”の実家クオリティ。薄味派の私には少し強いけど、これはこれで馴染んでいる。

「で、どうなの。職場」

　母の問い。口調にじんわりと滲む「どうせまた何かやらかしてるでしょ」感。

　さすがにちょっとムッとしたので、多少話を盛って返してみた。

「大活躍してます。私がカレーを食べてるだけで魔王軍が降伏して戦争は終わったし、昼寝してるだけで世界を崩壊の危機から救いました。今や私のいない職場なんて想像できないってみんな言ってます」

「話盛りすぎよ」

　秒でツッコミ。

　さすが、私の育成担当歴20年以上のキャリアを持つ人は違う。

　職場のみんなに頼られてるのは本当だけどね。

「楽しくやってるようで何よりだ」

　父がぽつりとそう言って、ニヤリと笑った。

　ちょっと照れるけど、父に言われると嬉しい。

「お前が公務員なんてお堅そうな職場に馴染めるか、不安だったんだよ。お前は生まれたときから変だったからな」

　──来たな、出生話。

　何度聞いたか分からないけど、父はこれを語るたびに嬉しそうだから、まあいい。

　私はお茶を受け取りながら、ゆっくりと箸を置く。

　一種の儀式である。

「お前が生まれたときな、一瞬、空が真っ白になったんだ。音も色も何もかも消えて、時間が止まったみたいで……。助産師さんが『赤ちゃん、呼吸止まってません？』ってめっちゃ慌ててた」

「でもすぐ戻ったから大丈夫だって思ったのよ。赤ちゃんって、だいたい予想外だから」

　お茶を一口すする。

　世界が一瞬“無”になったのに「だいたい予想外」で片付ける母の平常心、正直すごいと思う。

　たぶん、私の適当力の根源はこの二人。

「まあ、とにかく。次に実家に戻ってくるときは、またニートじゃないようにね。そのときは門前払いだから」

　母の目が静かに鋭かった。

　やはり、過去の私が家庭に残した傷跡は深いらしい。

　心の中で、そっと謝っておいた。

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　そのあと、近所に住んでる幼なじみのツトムがやってきた。

　前触れなく。インターホンも使わず、玄関を開けて「おーい」と声をかけてくるあたり、さすがの実家慣れである。ほぼ家族扱い。

　ちなみに、元・ニート仲間。私は更生したけど、彼はたぶん現役続行中。

　彼の中では、社会参加とは「週に一度コンビニに行くこと」を指すらしい。定義が甘い。

　玄関に顔を出すなり、ツトムはにやっと笑って言った。

「なあ、クビになった？」

　また開口一番、それ。しかも少しうれしそう。

　これは間違いなく、同族意識から来るニートの血の共鳴。

「なってません。冷凍餃子の在庫が切れたから帰ってきただけです」

「なんだ、残念。……いや、よかったね」

　残念とよかったがほぼ同じテンションで並列されていた。

　たぶん、職がある私へのジェラシーが3割、心配が2割、残りは適当。

　今日は手ぶらかと思ったら、ツトムはなぜか筒状に丸めた紙を携えていた。

　広げて見せられたのは──自作の「実家ダンジョン攻略マップ（人物配置つき）」。

「見ろ、これ。俺が総力を挙げて作った“リュカんちマップ”だ」

　そう言って、ふすまの上に紙を広げる。ところどころが蛍光ペンで色分けされていた。凝ってる。

「台所は“中ボスエリア”な。敵配置は母。強制会話イベント発生率が高いけど、会話選択肢を間違えると精神ダメージがデカい。あと、煮物はうまい」

「あと廊下。ここ、死角が多すぎて、探索難度SS。クリアリング必須。油断すると角の小棚に小指ぶつけてHP減る」

　ツトムが真剣な顔で指差してくるので、私もつい真面目に頷いてしまう。

「おじさんの書斎は……」

「ラスボス部屋ですね」

「さすが。やっぱミラライトさんちの娘は違うわ」

　なんの称賛かはわからないが、誉められたようなのでありがたく受け取る。

「一緒にこのダンジョン攻略しようぜ！攻略方法の解説よろしく！」

　実家の攻略方法なんて知らないけど、やることもないので頷いておいた。

　マップを持ったツトムを先頭に、家の中を探索していく。

「お前んち、まじで廊下に死角多すぎて探索難易度SSだわ」

　ツトムがぼやいた。

　なるほど。たしかにうちの家、曲がるたびに小棚や植木が配置されていて、見通しは悪い。

「角でしっかりクリアリングするのがコツです」

　適当に答えたら、「天才か……」みたいな目で見られた。

　こういうところ、昔から可愛い。

　ツトムは真剣な顔をしていた。私は静かに湯呑を持ってついていった。

「ここ、罠ポイントあるな。前に箒が倒れてきた記憶が……」

「それ掃除中に母が立てかけてただけ」

　そして、ついに“ボス部屋”こと父の書斎に到達。

　中では父が昼寝をしていた。いつもどおり、安定の寝落ち。

　ツトムは何も言わず、マップの端に「BOSS：SLEEPING」と書き込み、そっとマジックで父の額に「撃破済」と書いていた。

　父は起きなかった。

　そのあと、ツトムは満足そうにマップを丸めて、ミッション完了の風を装って帰っていった。

　なんの成果があったのかは不明だが、彼は嬉しそうだった。

　たぶん、それでいいのだと思う。

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　夕方、帰る支度をしていたら、母が最後に釘を刺してきた。

「とにかく、周りの人に感謝を忘れないように。あんた、昔からトラブルを呼ぶ体質なんだから」

「大丈夫です。私の人生、だいたいギリギリのとこでうまくいくようにできてるので」

　呆れたような顔と、笑ってる顔が並んだ。

「リュカなら大丈夫。体にだけは気をつけろよ」

　その言葉に、静かに頷いた。

　世界で一番長く見守ってくれている人たちの信頼って、ほんのりあったかい。

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　ということで、久しぶりの実家は、特に何も起きず、平和だった。

　ちょっと味が濃くて、ちょっと騒がしくて、ちょっと愛情が過剰で──

　でも、やっぱり、実家っていいなと思った。

　帰り際、冷凍餃子を10個もらった。

　今日の勝因はそこにある。目的達成。これにて任務完了。

　今夜は焼き餃子で乾杯。たぶん焦がすけど、それもまたよし。