世界を救ったらしいけど、私は仕事してただけです ～ダンジョン管理課のゆるふわ新人リュカの無自覚無双日記～

11、昼休みにドラゴンと遭遇した

　昼休みは個人の自由時間。これは職場の明文化されたルールである。

　したがって私は、自分の自由意志に基づき、屋上へと向かった。

　目的は――昼寝。

　午後の業務に備えて心身をリセットするのは、社会人として当然の準備行動だと思っている。

　特に、今朝のようなバタバタした立ち上がりを経た後ならなおさらだ。

　屋上に出ると、いつものように人の気配はなかった。

　コンクリートの床にそのまま寝転ぶ。ほんのり冷たくて気持ちいい。夏の日差しはちょっと眩しいけど、空は広くて、風も少しだけ吹いていた。

　最高の昼寝環境。今日もよい午後になりそうだ。

　……と思っていた、そのときだった。

　不自然な風が、ざっと吹いた。

　それだけなら気にも留めなかったけれど、直後に「ドン」と空気を叩くような着地音。

　そして、私の上にすっぽりと影が落ちた。

　目を開けた。

　……いた。

　目の前に、大きな犬がいた。

　いや、犬というにはいささか規模が違った。

　私の何倍もある大きな体。毛並みは黒く、ところどころ金属のような光沢があった。背中には何かが生えていて、羽にも見えたけれど、ちょっと羽毛っぽくない気もする。

　でも、羽毛にもいろんな種類がある。

　確か、鳥類学の先生がそう言っていた。専門家の言葉は尊重すべきだ。

　口元からは煙のようなものがふわふわ立ち上っていて、目が光っていた。

　でも目の光には殺気はなく、むしろ好奇心のようなものを感じた。

　近くにいると、ほんのり暖かい。体温が高いのかもしれない。冬だったらもっとありがたかった。

　私は頭がいいので、すぐに理解した。

　これはおそらく、災害救助用に開発された超大型犬の試作個体。

　おそらく警備課が極秘に訓練している……そういうプロジェクトがどこかで進行しているのかもしれない。

　私はしばらく、その犬（仮）と見つめ合っていた。

　犬にとって、もっともシンプルで伝わりやすい言語。それは――食べ物。

　ポケットを探ると、朝にもらった干し芋が出てきた。

　やや乾いてカピカピになっていたけれど、食べ物に変わりはない。

　私は無言で、干し芋を差し出した。

　動物との信頼構築は、まず「差し出すこと」から始まる。これは自然番組で学んだ。

　犬（仮）は首をかしげて私を見つめてきた。

　光る目が、じっと干し芋を見つめ、そして――ぱくり、と静かに食べた。

　その後、なぜかこちらの前に伏せて、顔を上げてじっと見てきた。

「……お腹すいてたんだね」

　私はそう言って、また寝転がった。

　背中に当たるコンクリートの感触もいいけれど、隣に巨大な犬（仮）がいると、体感温度が上がって快適だった。

　しかも、意外と静か。ちょっと鼻息が荒くて生臭かったけど、枕としては合格。

　そうして私は午後の英気を養うべく、昼寝を満喫した。

　⸻

　目が覚めたのは、ほんの少し午後の陽射しが傾き始めた頃だった。

　まわりが騒がしいな、と思って目を開けると、屋上の出入り口から職員たちがぞろぞろと顔を出していた。

　全員の顔が、なぜか引きつっていた。

　多分、みんな寝不足なのだろう。よくない。休憩は大切だ。

「なにやってるの！？」

「え、え、え、ドラゴン！？　って……なついてる……？」

　そんな声が聞こえた。

　私は、のそのそと起き上がって伸びをした。背中がちょっと冷えていた。

　隣の犬（仮）も、一緒に立ち上がって私のあとをついてきた。しっぽが地面に当たってバシバシ鳴っていた。

　たぶん嬉しいのだろう。最近の犬は感情表現が豊かだ。

　誰かが、小さな声で言った。

「――殺気も怒気もまったく感じられない……まさか、彼女が……？」

　なんだかよくわからないが、私のことを言っているらしかった。

　⸻

　その日のうちに、私は支部長に呼び出された。

　部屋に入ると、支部長はいつもより眉間のしわが深かった。

「屋上に出た異界種、あれをどうやって鎮めたのか説明してくれ」

「あの犬ですか？　干し芋をあげました」

　支部長の表情が一瞬でぐらぐらと揺れた。

　語彙力が、煙のようにどこかへ飛んでいくのが見えた気がした。

「いや……なぜ……いや、なんでそれで……いや、まずそれ犬じゃないんだ……」

　私は静かにうなずいた。

　管理職は大変だと思う。疲れると言葉が詰まるものだ。

「……あのドラゴンは、こちらとの接触に極めて攻撃的な種だったはずなんだ……どうして懐いているんだ……」

　私は少し考えてみた。けれど、すぐに答えは出なかった。

「意思疎通って、言葉だけじゃないですよね」

　支部長は机に顔を伏せた。感情が溢れすぎて、言葉にならないらしい。

　ケイが後ろで、「いや、ほんとに通じてないだろ……」とぼそっと呟いたけど、特に反論はなかった。

　⸻

　現在、犬（仮）――正式には「異界種ドラゴン」らしい――は、施設の外れに設けられた仮の居住区で過ごしている。

　対話の可能性が示された個体として、外交的にかなりの価値があるそうだ。

　私はただ、いつも通り屋上で昼寝してただけなんだけど……結果として役に立ったならよかったと思う。

　でも、やっぱり少し寂しい。

　あの屋上に大きくて暖かい犬（仮）がいないと、ちょっと物足りない。

　また会えるなら、次はもっと柔らかいおやつを持っていこう。

　今日の昼寝は、間違いなく人生で五本の指に入る快適さだった。

　人はよい環境でこそ、よい休息がとれる。

　そして信頼関係は、干し芋一本から始まるのかもしれない。

　今日もいい一日だった。