♯１６ 強いられた戦い
フリサンカは私たちの住む世界で例えるところの、フィンランド共和国の首都ヘルシンキで。
フィンランド湾の半島に位置する港町だ。
緑豊かな中に建ち並ぶ機能的な町並みは、アアルト建築を始め、北欧屈指の美しいデザインがそこかしこにちりばめられている。
はずだったのだが。
そこに町は存在していなかった。
「鈴鹿、ここで間違いねえのか……？」
巨大なデッキブラシで洗い流したように。
人工物の跡形も痕跡もなにもなく。
「ジュテームさん、ＧＰＳで確認し直しましたが、フリサンカで間違いないようです」
鈴鹿やジュテーム、半にクライネにデッドリィ、そしてエターニャとタモちゃんが愕然と立ち尽くす。
彼女らの目の前にあるのは。
ただただ土が剥き出しになっている陸地が、朝日に照らされているだけの、だだっ広い平原だ。
「フリサンカの人口は？」
「６５万人以上です……」
タモちゃんの握り締めた拳が震える。
「おまえがやったのか……？ ロナ！」
タモちゃんたちの視線の先に。
青い耳飾りをした少女がいた。
ヨットパーカーのポケットに両手を突っ込んだまま。
ロナはうつむけていた顔に光を当てた。
「安心して、タモちゃん。人質になっているだけで、殺しちゃいない」
遙か上空に無数の丸い靄が浮いている。
それらに人々が意識を奪われて囚われているようだ。
「今すぐ解放しろ！ そうすればっ……」
「あたしが死なないと、解放されないんだ！」
「ロナと戦いたくない！」
「昨日あそんだ他の５人を覚えてる？ あの子たちも人質になってるの」
「えっ……？」
「あの子たちはタモちゃんが死なないと解放されない！」
「仲間同士でしょ？ そんな作り話、信じるもんか！」
「エディモウィッチさまは、あたしが１番力を発揮する方法を選んだだけ。あの方は手段を選ばない！」
「だったら！ あたしは逃げてやる！ 戦いを放棄する！」
「もしもタモちゃんが戦わなければ、１時間ごとに１万人ずつ人質が犠牲になっていく。デッドリィちゃんに頼んだって無駄だよ。一瞬で灰になる闇魔法をかけられるから！」
「どうしても戦わなくちゃダメッ？」
「言ったでしょ。命がけの決闘だって！ フリサンカの人々を助けたかったら、全力であたしを倒すんだ！」
ロナのくすみ無き双眸が、タモちゃんをしかりと捕らえる。
その瞳に敵意はなかった。
憎しみなどまったく感じなくて。
大切な人を失いかけているような、必死な悲哀の色を湛えている。
「ロナちゃん、きっと何か方法があるはずです！」
「そうよ！ 早まっちゃだめ！」
「拙者たちが良い手立てを考えますから！」
「クライネはまたロナたちと遊びたい！」
鈴鹿やデッドリィ、半にクライネが説得を試みるも。
「鈴鹿ちゃんたちは動かないで！ これはタモちゃんとあたしの一騎打ちだよ。これが犠牲を最小限にする精一杯だったんだ。もし手を出したら、人質全員が即死するからね！」
ロナは聞く耳を持とうとしなかった。
