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黒獅子の御姿は。

「な、な、なぁあああああああ！？」

「お静かに」

「首を刎ねられたくなくば黙れ」

　目の前で起きた血みどろの参事に、ニードルが絶叫していた。

　思えば、護衛に偽装し、ムジカの首を断ち切った二人の術には覚えがあり過ぎた。

　これは主から教わった、アビゲイル王女が得意としていた錯覚魔法だ。

　目は竜族のそれで、頭はトカゲのようでいて。体付きは恰幅のいい俺よりもさらに一回りほどでかく、立派な尻尾を生やしている。二人の外見的特徴は明らかに人間のものじゃない。

「内のバカが失礼、貴方達は一体何者で？」

「先程女神が仰った」

　トカゲ頭の人外で、女性の声音をした方は主を推していた。

「我らは太陰軍と呼ばれる、太陰の神『月読(つくよみ)』様に仕えるものである」

　次に言葉を発したトカゲ頭は男性の声音をしていた。

　……淡々と説明されても、皆理解が追いつかないようだ。

「隊長、こうなった以上ここに留まっていては不味いのではないかと」

「いやレギ、ムジカが殺されたことを説明しないと、俺達追われ者になるぞ」

「なるほど」

　するとムジカの首を刎ねたトカゲ頭はデカい図体で膝を付いた。

「我らに降った命令はヴィラン殿がもつ覇石の入手にあります」

「しかし貴方は強い、太陰軍の中でも優れた私達でさえ敵いません」

「……だから、今は俺に服従し、自国に招き入れた後に命を取る算段か？」

「そんなこと御座いません」

「……」

　男性の声音をした方は即座に否定するが、女性の方は特に否定しない。

「ヴィラン、どうするの？」

　シャムが不安げな様子で訊いて来る。

　この判断は、非常に難しいと思えた。

　主は判断に迷っている俺を、愉快げに見詰めている。

　主がああ言った笑みを浮かべる時は大抵、俺に災難が降りかかる。

「ニードル、貴方であればこの状況に立ち会った場合、俺らをどう処理する？」

「お、おうそうだな……俺であればいくら状況を説明されても、徹底的にヴィランを追い詰め、罪をなすりつけるだろうな。理由は、国にとってヴィランは亡き者にした方が有益だからだ」

「いかにも貴方らしい見解だ、ありがとう」

　ニードルはお礼を言われると、お、おうと、困惑していた。

　ニードルの考えを聞けて、俺は冷静になれたよ。

「みんな、とりあえず逃げるぞ、準備しろ。ぼさっとしている奴は置いて行くからな」

「ねぇヴィラン、グレッグの姿が見当たらないの」

「俺が探して来るから、シャムは」

　――だからさぁ、あれじゃあ指し物ヴィランだって可哀想だよ。

　すると、宮殿の室外からキャシーの声が聴こえた。

　俺はとっさに部屋を出て、キャシー達と顔を合わせる。

「誰かと思えば、キャシーか」

「怒ってるの？」

「……グレッグを知らないか？　居なくなったみたいなんだ」

「いえ、知りません」

　見るとキャシーはムジカの娘、クラナも連れている。

「ミランダは？　三人はいつも一緒に行動してただろ？」

「ミランダだったらマスカル先生の所。それよりもヴィラン」

　今回のことは、何て言ったらいいのか分からないけど。

　キャシーは国による俺達への迫害行為について、弁明しているようだ。

　が今はそれ所じゃないんだ。

　一刻も早くグレッグを探し出し、この国から去らないといけない。

「マスカル先生だって、本心であんなこと言ったんじゃないの。先生は太陰軍との戦争で恋人を失ったらしくて、ヴィランにキツく当たったのはその影響なんだ」

「キャシー、ありがとう。だけど俺達はこの国から去るよ」

「え……本当に？」

「先程お父様が来ませんでしたか？」

　っ……今のクラナに現状を打ち明けるのはとても酷なことだ。

　彼女は父親であるムジカを慕っている、ならどうする。

　その時、キャシー達の後方からマスカルがやって来ていた。

　隣にはミランダも居て、ミランダの腕の中にはグレッグが抱えられている。

「これは、もう」

　――こうする以外にないような気がした。

　◇

　目が覚めると、視界には空が映っていた。

　雲が凄い速度で流れている……。

「起きたか」

「ヴィラン？」

　彼の姿が見えて、上半身を起こす。

　そして私は自分の居場所を知りました。

「シルヴィア、でしたっけ。この竜の名前」

「そうだ、悪いけど君達四人は俺が鹵獲(ろかく)することにした」

　鹵獲？

　周囲を見渡すと、私の他にもキャシーやマスカル先生が居て。

　私達の両手は縄で縛られている。

「……どうしてこんな真似を？」

「放っておけなかったからだと思う」

　そう言うと、彼は両手の縄を外してくれた。

「ちょっと、縄を外すにしても今じゃないんじゃない？」

「シャム、彼女は大丈夫だよ。特に抵抗する力もないし」

　ふとその時、視界に『有りもしないもの』が映りました。

　ヴィランが沢山の人から、大歓声を受けている。

　その姿は伝説に伝わる英雄の御姿だった。

　……彼は私達を連れてどこへ向かうのだろう。

「あの……今からどこへ？」

　彼に、ヴィランに、キャシーを暴漢から救ってくれた黒獅子に問うと。

「――俺と共に来ないか？　今は何も言わず、応えてくれ……ミランダ」

「……私は、ある日から見えてたんです」

　黒獅子である貴方が、私に手を差し伸べてくださることが、見えていたのです。

我、開眼せり……！

我、開帳せり……！

我、開発せり……！

以上の言葉で何か思う所があったあなたは変態の素養があります。