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いつまでも

　こうして、新世界への道は開けた。

　竜の巣窟に帰ると、アビーはいつもの天真爛漫な笑顔で喜んでいる。

　それに引き換えシャムは一向に口を利いてくれなかった。

　レギから聞いた話によると、心配の余りぶち切れているらしい。

　それはさておき、ここからが重要な内容で。

　山脈に残された竜達だが、レギの話によると――

「隊長、竜族は貴方に従うと言っています」

「……俺がモルドレッドの魂を宿したからか？」

「えぇ、ですからみんなで一緒に新世界へ向かいましょう」

　ざっくばらんにだが、竜の数は四十はいる。

　中には子連れの竜までいた。

「マミー、彼女が貴方にこの子の面倒を見て欲しいそうですよ」

「っ誰が引き受けるか」

「そんなこと仰らないでください、マミーが大好きな赤ちゃんですよ？」

「……確かに可愛いけど、私はマミーじゃないんだってば！」

　レギはシャムのご機嫌取りをしていた。

「レギ！　ちょっといいか？」

「何でしょうか隊長」

　虎の姿のレギは四足で駆け寄る。

「この巣窟内に点在している、覇石の原石は持って行っていいのか？」

「……いいんじゃないでしょうか？　あれは長い年月を掛けて生成されるそうですし」

　一際大きなものだけ取って、残った小粒な物は置いときましょう。

　と言うので、俺は覇石の原石を五つ入手し、荷台に乗せた。

　新世界がどんな所か知らないが、この日のために色々と準備は進めて来たつもりだ。

　例えば軍内で起きていた盗難被害、あれは俺の指示によるものだし。この先何か起きるかわからないから、使えそうな物は片っ端から盗れと盗賊達に言っておいたのだ。

　新世界に向かう前に、俺はみんなを呼び集めた――

「みんな、先ずはお礼を。よくぞ俺達にここまでついて来てくれた」

　と言うと、シャムの奴隷達や、軍に所属していた兵士達は歓声を上げる。

「これからお前らと一緒に新世界と呼ばれる場所に向かうが」

「お前じゃ無駄足に終わるぞヴィラーン、俺と一緒に保安部に向かった方が賢明だ」

「だから貴方は何でそこにいるニードル」

　この際だし、ニードルにもついて来て貰おう。

　あのバカは悪運だけは強そうだしな。

「ここにいるメンバーには、出来るだけ偉くなって貰いたい。何せ、――これからが俺達の伝説の始まりなんだから」

「「「……」」」

　集っていたメンバーは口を噤んでしまった。

　台詞の割には声が頼りなさそうだったかなと、若干後悔していると。

「ヴィラン隊長、自分は必ずや隊長のお役に立ちます！！　ですから隊長が築き上げる伝説の一ページに自分の名前を載せてください！　ヴィラン隊長、延いては我らの門出に祝福があらんことを！」

　するとレギが虎の姿で勝鬨(かちどき)を促し、皆は大層喜んでいた。

「やった！　俺達とうとう奴隷から解放されるんだってよ！」

「これも何もかもヴィラン隊長のおかげだぜ！　ありがとう隊長！」

「……信じてついて来る部下を、見殺しにしても空しいだけだしな」

　俺は奴隷兵士達に囲まれ、そのまま宴を開いた。

　突然開催された宴の最中、俺は重要人物に声を掛けて行った。

　例えばあの男も気になる。

「ようラシェット、その後はどうだ？」

　先日シャムを平手打ちした鷲鼻の男、ラシェットに近づき杯を交わす。

「……正直、お前は凄ぇよ。シャムにお前はもったいない」

「シャムの心遣いに時たま救われるし、彼女は可愛いしな」

「……俺と、ミラと、シャムは幼馴染だったんだ」

　亡国でお姫様をやっていた頃のシャムは、三つ離れたラシェットとミラとよく遊んでいたそうだ。三人は国が亡くなる寸前、周囲の大人たちに逃されことなきことを得たらしいが。

　結果的にシャムは国と両親を失ってしまった。

　その時シャムは父親ファジールの墓前で「世界一の国をつくるから」と誓ったらしい。

　何を以てして世界一の国と称するのかは定かではないが、俺には何となく見える。シャムから頼まれるように俺達は建国して、そこには多種多様な種族が国道を行き交う光景が見えるのだ。

　まさか、未来視？　いやそんな馬鹿な。

　モルドレッドに未来視の力があったら、この結末は回避していただろうし。

「シャムはどうやら怒ってるようなんだ、そんな時はどうすればいいんだ？」

「時間が経てば気が冷めるよ。あいつは沸騰し易く、冷めやすい女だからな」

　まるで猫のようだろ？

　ラシェットが皮肉るように笑うと、シャムが蹴りを入れていた。

「ヴィランに変なこと吹き込まないで」

「クソアマが、お前はこいつの妻気取ってるだけの張りぼてだろうが」

「張りぼてなんかじゃない！　私は本気でヴィランを愛して……もういい」

　シャムは不貞腐れるように踵を返し、竜の許へ向かった。

「行ってやれよヴィラン、シャムを気に掛けてるのなら、行くべきだ」

「……分かった。ラシェット、また今度話そう」

　そう言い残し、シャムの後を小走りで追った。

「ついて来ないで」

「どうしてそこまで怒ってるんだ」

「貴方が私の意見に全く耳を貸さなかったからでしょ」

「主から命令された以上、そうする他ない時もある」

「……じゃあヴィラン、もしもあの女神から」

　主から？　何か嫌なことを命令されたらどうするのか？

　嫌というか、許容できない内容の命令をされたら、俺はどうする？

「主から？　その続きは何だ」

「もういいの、言おうとしたこと忘れちゃったし」

「……心配かけたことを、今ここで謝る。悪かった」

　素直に謝ると、シャムは俺の胸に飛び込むように抱きついた。

「まったくもってその通りじゃないの！　どんだけ心配しようとも」

　――どんだけ心配しようと、私は無力で。

「ヴィランの隣で一緒に戦えないのはもう嫌だから、これを機に強くなる」

「手っ取り早く強くなる方法があるぞ」

「私も女神の奴隷になれって言いたいんでしょ？」

　よく分かったなって言えば、シャムは分かり易い男と言い、諧謔(かいぎゃく)的な笑みを見せる。

　今回の一件で彼女を怒らせたかったわけじゃないけど。

　結果的に彼女は傷心し、酷く憤るように俺を嫌悪した。

　けど、一時の嫌悪で壊れるような関係じゃないから。

　俺達は互いに歩み寄るように、抱きしめ合って。

　華奢な彼女の痩躯を愛しむように、感じていた。

　いつまでも……彼女の温もりを感じていたいものだ。

最近も不景気ですねー。

だよねー、ここだけの話、私ＦＸで数千万融かしちゃってｗｗｗ

笑ってる場合とちゃうからな？

　・・・

皆様、こんにちは。

ここで緊急速報です、ＦＸは止しなさい！

ＦＸの板を覗くだけにしなさい！　以上！