失恋した俺はラブコメなんかいらないと叫ぶ。

第三話 後輩とコーヒーリターン 委員長来襲。

　「せーんぱいっ」

　何とも可愛らしい呼び方ではあるが、ここはバイト先である。

　俺より早く出勤していた萩野が、客がいないのを良い事に腕にしがみついてきた。

「……何が目的だ」

「言ったじゃないですか、先輩をデレさせるって」

「何の得がある」

「ありますよ。私には。折角転がって来たチャンス、逃したくないじゃないですか、先輩」

　幼い雰囲気の中に、色気が混じる。

「チャンスって。何の……」

　ドアベルが鳴る。会話は終わり、頭は仕事モードに切り替わる。

「いらっしゃいませ。何名様ですか？」

　マニュアル通りの言葉が、言いかけた言葉の代わりに、スラスラと出てくる。

　こんな日に限って、無駄話をする暇が無いくらいに混んだ。聞こうと思った事は、疲れに流され忘却の向こうに消えて行った。

　「先輩、今日もお茶しましょう、お茶！」

「はぁ」

「なんですか、その心底嫌そうな顔」

「いやだって、実際面倒だし。帰りたいし」

　俺より三十分ほど早く上がった萩野は、休憩室でスマホを弄って待っていた。それに気づいた時点で走り去るべきだった。

「まぁまぁ、そう言わずに。何なら奢りでも良いですよ」

「いらねぇ。帰る」

　駅前まで黙々と歩く。本屋に寄りたかった。その後ろを何が楽しいのかよくわからないが、足取り軽く付いてくる。

振り切ろうと走ってみることにした。

「あっ、待ってくださいよせんぱーい」

　無視して加速するが、悠々と付いてくる。

「嘘だろ」

　さらに加速。全速力だ。身長差もある筈なのに。

身体能力の面で、俺は彼女にかなりの後れを取っているようだ。

限界が来て立ち止まる。涼しい顔をしている萩野。ゼェゼェハァハァと息を整えている俺。正直、泣きたい。

「チッ、わかったよ。店はお前が選べ」

「じゃあ、先輩。ここにしましょうか」

　そこは、何とも高そうな。実際、中を覗けば学生が入るには少々躊躇う、スーツ姿の仕事帰りの人々が、仕事終わり、家に帰る前に、少し贅沢な時間を優雅に消費するべく、コーヒーやら紅茶やら啜り、ケーキをフォークでつついていた。

「何を馬鹿な事を言っているんだ。勝手に行ってろ」

「まぁまぁ、良いから良いから」

　がしりと手を掴まれ、予想外に強い力に引っ張られる。

　パリッとした制服を着こんだ店員さんが、明らかに学生な俺達を見ても一切表情を乱さず、席まで案内してくれる。

　場違いな感じに、思わず背筋が伸びる。目の前の萩野は手慣れた感じでメニューを開く。

「先輩、どれが良いですか」

「ん？　……は？」

　コーヒー一杯千円ちょい。ケーキセットにすれば二千円はする。

　恐る恐る萩野を見る。値段に気づいていないのか、能天気なもので、俺が選ぶのをワクワクとした様子で見守っている。

「じゃあ、アメリカンとチーズケーキで」

　奢るとか言ってたし。少し痛い目見てもらうか。泣きついてきたら俺も少しは出してやろう。

　そう考えると少しは余裕が出てくる。

　座り心地の良い椅子。背もたれに体を預け。高級感のある雰囲気を楽しむ。

　メニューが音一つ立てずにテーブルに置かれ、頭を下げた店員に会釈を返し。コーヒーを一口。チーズケーキをフォークで一口。

「美味い」

　思わずそうこぼした。

　やたら高いだけの事はある。

　俺が今まで飲んできたコーヒーは何だったのか。俺が今まで口にしてきたチーズケーキは何だったのか。

　世界にはまだ上があるのか。

　俺の中の世界が一つ広がった。

　萩野は萩野で、なんか大きいパイみたいなやつに、アイスクリームとシロップが乗せられた、甘味ｏｎ甘味ｏｎ甘味なスイーツを心底幸せそうに頬張っている。

「俺の選んだ店にカロリーで文句つける癖に、何だ、そのカロリーモンスターは」

「カロリー気にしてたら、スイーツなんて食べられないよ」

「正論だな」

　こいつが自分の財布の中身に絶望する様が、段々と楽しみになってくる。

　けれどまぁ、既にこの時、頭の中には一つの可能性が浮かんでいた。認めたくないだけで。

　そして、その可能性はすぐに肯定されることになる。

「ありがとうございました」

　店に入った時よりも深いお辞儀を受けてお店を出た。

　財布の中にびっしりと入った万札の束に、俺は冷や汗をかき、レジの人は一瞬だけ引きつった笑みを見せた。

「お前、金持ちなんだな」

「一般的な観点から見れば、そう言えるかもしれません」

「金持ちは現金を持たないイメージなのだけどな」

「この歳じゃクレカ作れませんし、親のを借りるにしても、クレカの貸し借りは規約で禁止されていることが多いので」

　なるほどな。

　思わず周囲を見渡す。駅の改札口前、帰宅途中の人で結構賑わっている。もしかしたらボディガードとか、娘に近づく不埒な奴は始末しろ、と命じられたヒットマンがいるかもしれない。

　見つけることができても、一般的な高校生である俺にどうにかする事なんて、できないけど。

「そういえば、お前、何年生なの？」

「さぁどうでしょう。それより」

　悪戯っ子のように笑って。彼女は俺に財布を差し出す。

「いります？　この値段の分だけ私と会ってくれますか？」

「会う気ないし。いらねぇよ」

「あぁ、中身だけとか？」

「取り出さんで良い。いらねぇから」

　こんな所で札束差し出されたら、最悪警察が飛んでくる。

「ったく、何で俺に構う」

「それはですね。先輩。うーん。思い出せませんか？　思い出せるわけありませんね、あの頃の先輩は、一人しか見ていませんでしたから」

「何の話だ？」

「聞いちゃいます？　まぁ、それもありますが、言ったじゃないですか、先輩をデレさせるって。もう忘れましたか？」

　どうやら今日の俺は、何か重要な事を聞こうとすると、邪魔される日らしい。

　視線をそらした先、真っすぐに、改札からこちらに向かってくる女の子は、うちの制服を着ていた。

「あれ、九重君に……萩野さん？　随分印象変わったね」

　久遠奏が、当たり前のように話しかけてきた。

「あっ、久遠先輩、お久しぶり、って程でもありませんね。お変わりが無いようで、制服、とてもよく似合っていますよ」

「ありがとう。ところで、何で九重君と？」

　女子二人の会話が盛り上がってくると、段々居心地が悪くなるのは、誰でも理解してくれると思う。

　帰るか。

　少し後ろに下がり、人混みに紛れるべく一歩踏み出そうとするが、手がしっかりとつかまれた。

「どこに行く気ですか？　先輩」

「いや、帰ろうかなと」

「駄目ですよ、少しお話していきましょうよ」

「お話ならそこの委員長様とするんだな」

「九重君も委員長でしょ」

「お前に全て一任する。俺は名前を貸すだけだ」

「それ、君が勝手に言ってるだけでしょ」

　そうとも言う。

「良いじゃん。半年間君の一存でクラスが動かせるぜ」

「クラス委員にそんな権限はありません」

「知ってる」

　久遠はわかりやすく頬を膨らませ抗議の意を示してきた。可愛らしい怒り方である。

「ところで、明日の時間割はちゃんと把握しているのかな？　九重君」

「問題ない。宿題考査だろ」

「正解」

　どこか悔しそうにそう呟くが。連絡黒板に先生が書いているのを見れば、誰でもわかることだ。何も驚く事でもあるまいて。

「じゃあな」

「先輩、どさくさに紛れて帰ろうとしないでください！」

「痛い痛い！　何だよ、その馬鹿力」

　俺の手を握りつぶさんとばかりに、萩野が手に力を込める。握力もヤバいのかこの女。

　ニコニコしながら俺の手を粉砕しようとする様は、一人の人間を従順にするのには十分だった。恐ろしい。

「俺を引き留めるのは良いが、どうする気だ？」

「えっと……」

「おい、こっち見ろ。何も考えていなかったのはわかっているぞ……ふん、じゃあな」

「あー。いつの間に！？」

　困っている隙を突かせてもらう。さて、今日も帰って勉強して寝よう。

「ちょ、ちょっと待って」

　腕にしがみついてまで引き止めてきたのは、意外にも久遠の方だった。

「まだ二人が何で一緒にいるのか聞いてない？　二人接点無いでしょ……まさか！　あのレストランでバイトを……！」

「だって先輩ばかりズルいじゃないですか。先輩は九重先輩を追いかけて同じ高校に行って、私だけ一年離れ離れですもん」

「でもまだ、中学生……」

「お家の手伝い、ですよ。素晴らしい偶然ですよね」

「ちょっと待て、久遠はなぜ俺のバイト先を知っている？」

「えっ、あー。気にしないで」

「久遠先輩、ここで引かないと私、言っちゃいますよ」

「……仕方ないわね」

　向き合ってにらみ合う二人を横目に、俺はさっさと帰った。

　慌てて追いかけてくる気配がしたが、流石に距離を最初からつけておいて負けるほど、俺の運動能力は腐っていなかった。