失恋した俺はラブコメなんかいらないと叫ぶ。

二十一話 新しい朝。

　「夕食でございます」

「あれ、親御さんは？」

「いつものことだよ」

　食事を運んできた給仕服の人たちは同席しないらしく、夕食の席は俺と萩野の二人だ。

「執事とか、いないのか？」

「それは漫画とかアニメの見過ぎかな」

「ふーん。そういうもんか」

　うめぇ。自分のバイト先の料理は最高に美味しいが、それに迫る味だ。

「オーナーは？」

「まだ店じゃないですか？」

「まぁ、そうか」

　常連客が来る時間帯だしな。忙しくは無いが、一番大事にしたいお客さんだ。

　口の中で溶けていく肉。噛まなくて良いとか、顎が退化しそうな食事だ。

　そして、お高い料理とは量が少ないものだ。質を追求した末路という物だろう。

　だがまぁ、味が良ければそれだけ満足感も湧くものだ。

「どうでしたか？　我が家の夕飯は」

「あぁ、素晴らしかったよ。シェフを呼べと初めて言いたくなった」

「あはは。朝倉先輩も御満悦でした」

「あいつも来たのか」

「はい」

　座り姿、仕草が、お嬢様然としたもの、上品なものに変わる。

　この高級感溢れる家の中で、やかましく元気な後輩の姿が馴染んでることに、眩暈を覚えるほどの違和感が襲った。

「先輩。泊まっていきます？　最高の就寝環境を約束しますよ」

「いや、それは流石にな」

　時計を見る。まだそこまで遅い時間ではないとはいえ、夕飯まで食べた。そろそろお暇するのが良いだろう。

「そうは言いましても。もう先輩が泊まる用意は整えていますよ？」

「は？」

　そのセリフと共に、トレーに男物の着替えを乗せた女性が入ってくる。

「九重様。こちらが寝巻になります」

「ど、どうも」

「お風呂の用意も整っておりますので。いつでも」

　ちらっと萩野を見る。

　にんまりと笑って首を可愛く傾げた。朝倉が俺に頼み事するときの角度と同じだった。

　客間に通された。

　風呂はなんかやたらと広かった。

　一応、お手伝いさんの目を盗んで玄関の方に行ってはみたが、扉の鍵は閉まっていた。

　外を覗いてみたが、門もしっかりと閉じられている。

「無断外泊自体は別に良いんだが。いやまぁ、恐らくそれを知っての拉致なんだろうな」

　ベッドはフカフカ。横になりたい誘惑に駆られる。

　トントンと扉がノックされた。

「はーい」

「九重様。失礼します」

「ど、どうぞ」

「お手伝いさんだと思いました？　残念、萩野ちゃんでしたー」

　反射的に扉を閉めようと立ち上がるが、その前にするりと萩野が入って来た。

「簡素な造りですねー」

「そりゃ、頻繁に使うもんでもないだろ」

「そうですけど」

「それよりも、お前が手に持っているその枕はなんだ？」

「それは簡単ですよ。先輩が一人寂しく冷たいベッドで寝ることが無いよう、添い寝のサービスです」

「それはもう別のサービスだし、夏にもう片足突っ込んでるから寒くも無いだろ」

　ツッコミを無視して俺がこれから寝る予定のベッドに横になる。

「お前がそこで寝るなら俺はソファーで寝るぞ」

「駄目です」

　片手がしっかりと掴まれた。

「おい、離してもらおうか」

「先輩はここで寝ます。これは決定事項です」

　ガチャ、不吉な音だ。

　恐る恐る手元を見る。

「お前、何で手錠何て持っているんだよ」

「鍵なら自分の部屋に置いてきました」

「おい」

「ついでに、このボタン一押しで警備の人が来るので、暴力を振るうのも無駄ですよ」

　見事に、萩野フィールドで、萩野にペースを握られた。

「まぁ、先輩は暴力に訴えるような人ではありませんから、そこは信用していますけど」

「そうかい」

　まぁ良いや。これなら俺も手を出せず、萩野も何もするまい。寝よう。大人しく寝よう。

「ったく、こんなの好きでもない男にするなよ。俺をお前に忠実な男にするのに、そこまでするものかね」

「忠実にするのではなく、デレデレにするのです。そこは間違えてはいけません」

「何が違うんだ？」

「あくまで私の家、私の金、私の雇ったお手伝いさん、ではないですから」

「そりゃそうだ」　

「まぁ、周りからすれば、そんなの関係無いのですけど。金持ちの娘も金持ち。周りの子も、甘い蜜を吸おうと考えるものです」

「人間らしいな」

「はい。とても」

　この時、俺と萩野の考え方が近いことに気づいた。

　人が人としての本能や心に忠実なのが、醜い、ということ。

　理性のリミッターが弱い人は、未熟、ということ。

「俺がここで君を襲う、何て選択肢は無い」

「ですね。先輩なら。そんな先輩だから、私は関わろうとするのです」

　萩野は横になり目を閉じた。俺もそれに習った。

　目が覚めて、萩野は既にいなくて、触れた冷たさから、結構前に出て行ったことがわかった。

　客間の洗面台で身支度を整えて、部屋を出る。お手伝いさんの案内で朝食の席まで案内されると、そこには上品に朝食を食べる萩野がいた。

「おはようございます」

「あぁ。……おはよう」

　挨拶はちゃんとした。

　萩野はにんまりと笑う。

「しばらく寝顔、堪能させてもらいました」

「そうか」

　別に良い。いつまでも怒っていられない。

　それから、車で学校まで送ってもらった。駅までで良いと言ったが、その意見はシャットアウトされた。

　「史郎、史郎。凄いねー、あんな凄い車から降りてくるなんて。逆玉？」

「お前、乗ったことあるんだろ」

「うん。萩野ちゃんの家のでしょ」

「そうだ」

　親し気に話しかけてくる朝倉に、気まずさは無い。

　それはまぁ、朝倉の親しみ安さという物だろう。

「んで、何でお前がいるんだ？　女子というのは校内では常に一緒にいないと気が済まないのか？」

「まぁね、あんたみたいなのに志保っちが騙されないように」

「賢明だな」

「でしょ？」

「もう、私そんなおっちょこちょいじゃないよ」

「いや、林間学校休んでまで男の看病に走る奴が、心配じゃないわけあるか？」

　俺のその言葉に三上は大きく頷く。予想通り事情は把握していたようだ。

　教室の前で二人と別れた。

　俺が、まさか誰かと話しながら教室まで歩く日が来るとは。

　俺が変わったからといって、世界が変わるわけでない。わかっている。

　でも、世界の見え方が、少し変わる。違って見える。

　少しだけ、教室が広く感じる。生徒に顔があるのに気づいた。

「おはよう、九重君」

「あぁ……おはよう。眼鏡曇ってるな」

　後ろから話しかけてきた久遠は軽く息を切らしている。走って来たのか？

　いそいそと眼鏡を拭き始めたので、さっさと自分の席に行くことにした。

「ところで九重君」

「なんだ？」

「少し、顔明るくなったね」

「そう見えるならそうなんだろうよ」

　でも確かに、心はもう、苦しくなかった。