失恋した俺はラブコメなんかいらないと叫ぶ。

十七話 弱り目祟り目人の優しさ。

　目を開く。

　首を横に動かすと、頭の上から何かがずり落ちた。

「……タオル？」

　額に触れる。これ、冷えピタか。

　目線を動かして、枕元のデジタル時計を確認。十一時か。

　俺、いつの間にベッドに移動して、病人の眠る体制を整えたのか。そんなわけない。誰だ？

「やはは。起きた？」

　ひんやりとした手が俺の頭に触れた。

「……志保？」

「あっ、ようやくそっちで呼んでくれた。いや、弱っている証拠かな？」

　思わず体を起こした。横を見れば、確かにそこには朝倉志保がいる。

「うえっ」

「急に動くからだよ、ほら、横になって」

　ぐらっとした感覚に頭を抑えると、そんな心配そうな声が聞こえた。幻覚、ではないな。

「せんぱーい。言われた物全部買って来ましたけど、私料理とかできないので良いですか？」

　階下からそんな声が聞こえ、俺はまた頭を抑える。

「お前ら、何でここに？」

「えっ？　メッセージ送ったの史郎じゃん」

「えっ？」

　朝倉の見せた画面は、俺とのチャット画面だ。

『すまない。体調がヤバい。先生に知らせておいてくれ』　

「いや待て。それで何故お前が俺の家に来るんだ」

「だって心配じゃん。こんなの送ってくるってことは、史郎の親、仕事でいないってことだし。実際いなかったし」

「……萩野が家にいる理由は？」

「んー。あぁ、それはねぇ。史郎が萩野ちゃんに、『朝倉が気づかなかったときのために、俺が林間学校に行けないことを久遠に知らせておいてくれ』って送ったからだよ。そっか、久遠ちゃん、まだ聞けてないんだ」

　そうか、あの状況で念には念を入れる慎重さを発揮していたのか。

　そして萩野は学校休んでまで来たのか。

　朝倉も林間学校休んでまで。

「すまない」

「なんで謝るのさ」

「いや、悪いことをした」

「やはは。史郎がしおらしい、やはは。気にしないで良いよ。今は自分の体調だけ考えて」

「あの先輩方。いちゃつくのは良いのですが。私が料理すると炭が出来上がりますよ」

「ごめんごめん、すぐ行く」

　朝倉と入れ替わりで萩野が入ってくる。

「先輩、大丈夫ですか？」

「この状況を見て、大丈夫だとしたら、それは空元気だ」

「ですね。びっくりしましたよ、玄関先で朝倉先輩と会って。それで朝倉先輩がどこからか鍵を持ってきて、扉を開けたら、先輩がぶっ倒れているのですよ。慌ててベッドに運びました」

　そうか、まぁ萩野の腕力なら納得だ。

　そして朝倉、まだ覚えていたのか、鍵を失くした時用の予備鍵の隠し場所。

「すまん」

「急に謝られても困りますよ。私が勝手にしていることですよ」

「お前、学校まで休んで」

「良いですって。成績は良いので」

「親にはなんて説明してるんだ？」

「正直に話していますよ。結果を出せば許してくれるのが、我が家ですから。はい、先輩、水分を取って毒を出す。大事なことですよ」

「悪い」

「あと、薬も買って来ました」

「あぁ、ありがとう。金は……」

　ベッドの脇に置いてあるリュックから財布を取り出し、適当に万札を掴んで渡した。

「良いですよ。先輩。こんな」

　固辞する萩野に押し付けるように渡す。ここまでされて何も思わない奴なんて、いるはずが無いのだ。

「悪い、少し休む」

　万札片手に固まる萩野にそう告げて、目を閉じた。

　「史郎、お粥できたけど、食べる？」

「食べる」

　脊髄で返答した。

　実際、朝倉の作る料理は美味いからこの返答自体に後悔は無い。

　付き合っているころ、食べさせてもらったことがある。

　美味しいと感じたのが、恋心故か、本当に朝倉が作るのが上手だったのか、今では定かではないが、今は栄養を取ることも必要だ。

　何もできない、情けない。重い身体が憎たらしくなるくらい邪魔だ。

「あっ、萩野ちゃん用にインスタントだけどラーメン作ったから」

「あっ、食べます！」

「おいお嬢様」

　まぁ、ハンバーガー美味しそうに頬張ってたから、案外庶民派なお嬢様なのかもしれない。

　というか、たまにお嬢様だと意識していないと忘れそうになる。

「今晩はカレーだから楽しみにしてて。キャンプ気分を少しは味わえるし、史郎、カレー好きでしょ」

「あぁ。懐かしいな」

　朝倉が本気でカレーを作るとなると、半日かけるくらいはする。だからきっと、既に準備を進めているのだろう。

　土鍋乗った盆を受け取ろうと手を伸ばすが、朝倉はそれを押しとどめる。

「食べさせてあげるから、史郎は動かなくて良いよ」

「いや、そこまでされると逆に……」

「良いから良いから」

　レンゲで掬ったお粥。

「大丈夫、ちゃんと冷ましてから持って来たから」

「あ、あぁ。いや、やっぱり自分で」

「良いから。人の好意くらい素直に受け取れば良い。誰の言葉だったかな？」

「それは……」

　付き合っている時、俺が言ったことだ。

　今になって、返ってくるのか。

「なぁ。俺と付き合って、後悔とか、してるか？」

「全然」

「そうか」

　少しだけ、安心した。

「そんなことを聞くなんて、本当に弱ってるね、史郎」

「かもな」

「やはは」

　土鍋はすっかり空になった。

「美味しかった？」

「体調が悪いと味もわからんよ」

「やはは。もう少し塩入れた方が良かったかな」

「病人には薄味が丁度良いだろ」

「確かに」

　腹が膨れて、眠気が来た。欠伸が零れた。

「そういえばお前、親にはどう説明するつもりだ？」

「んー、あぁ、泊ってくから良いよ」

「は？」

「流石に、正直に親に話せないでしょ。林間学校ちゃんと行った振りするよ」

「そうか。……悪いな」

「今の史郎に謝られると、変な気分だよ。ほら、薬飲んで。夕方くらいまで寝ると良いよ」

「そうする。……お前も移される前にさっさと部屋を出るんだな」

「やはは、少し調子出てきた？　あっ、そういえば」

「なんだよ」

　もう枕に頭を預けている。後は目を閉じるだけだ。

「これ、久遠ちゃんから」

　朝倉が見せてきたスマホの画面。久遠からメッセージが届いていた。

『お大事に。クラスは任せて』

　それだけ。真面目な委員長様らしい。

　俺は別にそこまでクラスに思い入れがあるわけではない。けれど、頼もしさがあった。

「なんで教えていないんだ。俺の連絡先」

「本人からのご希望でございます」

「なんだ、俺の連絡先とか、登録すらしたくないほど嫌われたか」

「そんなわけないじゃん。意地悪なこと言わないの」

　額を指で弾かれる。地味に痛いな。

「どう？　可愛い女の子に甲斐甲斐しく奉仕される気分は？」

「自分で言うか？　可愛いって」

「史郎、付き合っている時どんだけ、可愛いとか、綺麗とか、言ってきたのさ。それとも、わかっていて、『私、可愛くなんか無いですよ～』とか言って欲しい？」

「……それはそれで腹立つな」

「やはは、でしょ」

　ため息を吐いた。

「そろそろ眠いかな。久遠ちゃん帰ってきたら、ちゃんとお礼、言わなきゃね」

　その言葉には答えず、薬を水で流し込み、目を閉じた。