異世界から転生してきたリンカーだらけのこの世界で（中略）誰か俺を助けてくれ。

昔物語7 -平和な日常-

　目を覚ますと、閉所時間が迫っていた。人の姿はまばらで、部屋の隅(すみ)で清掃員が動いている。

　腕と肩の痛みも、もうすっかり消えていた。

　立ち上がって、玄関ロビーへ向けて歩き出す。

　廊下に出たところで、彼女が待っていた。

「何だよ。帰ったのかと思ってたぞ」

「失礼だなぁ。ちゃんと待ってたよ」

「起こしてくれてもよかったのに」

「寝てたからね」

　疲れたんでしょ、と言って、缶飲料を放ってくる。

　ありがたく頂戴して金額を聞くと、いいよそんなの、と言って断られた。

「ちょっと私、本気出しちゃったからね。くたくたでしょ？」

「それは嫌味か？」

「ふふ、どうだろうね」

　意地悪(いじわる)っぽく笑って見せる。どうにも憎めない。

　帰るぞ、と言うと、素直についてきた。

　受付嬢に書類を手渡し、手続きをする。

　彼女は恐らく、特待生としてリンカーギルドに入るだろう。サインを求められたのは俺の分だけだった。

　そう思っていると、受付の女性が、白い紙とペンを彼女に手渡す。

「え？　あの、私は入所しませんよ？」

「いえ、…………サイン、下さい。記録映像を見て、すっかりあなたのファンになってしまって……」

　照れた笑顔が彼女によく似ている。

　彼女もその言葉にあたふたするが、緊張した面持ちでペンを走らせた。

「あ、えと、……どうぞ」

「はい！　ありがとうございます！」

　ヒマワリのような笑顔。自然とこちらも頬が緩む。

　全て済ませ育成所から出ると、外はもうすぐ日が暮れようとしていた。

　帰り道に、特待生の件を聞く。

「セトさんからお話を聞いて、入ることに決めたよ」

「……そうか」

「ごめんね。一緒に入所しようって誘ったの、私なのに」

「いや、いい。気にするな」

「でも………」

「お前は夢を叶えるチャンスを得たんだ。実力もある。……俺なんかのために躊躇されると、かえって傷つくぞ」

「………そっか。ごめんね」

　だから、謝るんじゃねえよ。

　その言葉を呑み込んで、代わりに俺は彼女の頭を撫でた。

　彼女はしばし呆然として固まっていたが、我に返ると、俺の手を頭から振り落とし、慌てて周囲を見る。

「なななな何いきなりどうしたの!?」

「あ、いや、悪い。気の迷いだ」

　真顔で言い切ると、彼女は、何それ、と困ったように微笑んだ。

　　＊　＊　＊

　彼女の家の前で、俺たちは別れた。

　俺と彼女の家は玄関を正面として、背中合わせに立っている。俺は回り込んで自分の家へ向かい、　彼女は手を振ってくれたあと、木製のドアを開けて自宅内へと消えた。

　親への報告を済ませ、彼女がリンカーギルドに特待生として迎えられたことを話すと、母は非常に　喜んで「お祝いしなきゃ」と張り切っていた。

　近いうちに彼女の家族を呼んで、パーティーか何かが開かれることだろう。

　一度、女性の甲高(かんだか)い叫び声が聞こえた。続いて、物音と彼女の慌てた声が響く。

　彼女の母が嬉しさのあまり気絶したとか、そんなところだろう。

　夜になって、俺は二階の自室へ上がった。

　大きな窓を開け放つと、ベランダがある。一部の柵が取り外されて、手すり付きの梯子(はしご)が掛かっている。

　梯子は向かい、彼女の自室にあるベランダまで続く。

　面白半分で父が取り付けたこの梯子のお陰で、俺たちは、家にいてもお互いの部屋を行き来できるようになっている。

　夜風に当たっていると、パジャマ姿の彼女がカーテンを開け、窓を開いてベランダに出てきた。

　窓はオートロックになっているので、防犯上の問題は無い。

　俺が手招きすると、彼女はすぐに気付いて梯子を渡ってきた。

　ベランダから室内へ入り、俺が椅子に、彼女がベッドに腰掛ける。

　そのまま他愛も無い談笑が始まるのだ。

「今日は疲れたねー」

「ああ。明日に響かせないように、風呂入って早く寝なきゃな」

「私はもうお風呂入ったよー。すっきりしたー」

「とりあえず、特待生おめでとう。俺もすぐ追いつくから」

「ありがとう。早く来てね？　それで、いつか一緒に冒険しようね！」

「まあ、頑張るよ。……約束だ」

「大丈夫かな……。緊張するなぁ……」

「らしくないぞ。大丈夫だって。俺を叩きのめしたんだし」

「うわあ……アレンって結構根に持つタイプ？」

「そういえば、あの悲鳴は……」

「お母さんに報告したら、叫んで倒れちゃった」

「……だろうな」

「お母さん、知り合いに片っ端から電話しまくってて、恥ずかしいったらなかったよ」

「いいじゃないか。それだけ喜んでくれたんだろ？」

「……そうだね。恥ずかしかったけど、ちょっと嬉しかったな」

「多分今週末辺りにお祝いパーティーするから、予定空けとけよ」

「え、本当!?　やったぁ……！　楽しみだなぁ……!!」

「お前、母さんのケーキ好きだよなぁ」

　一通り話し終えると、彼女は帰っていく。

　窓を開錠し、小さく手を振って、「おやすみ」と口が動いた。

　手を振りかえす。カーテンが閉められる。電気が消えた。

　俺はそのまま、夜空の月を眺めていた。

　こんな日常が続けばいいなと、ごく当たり前に信じて。