天空のデザイア（改稿版）

第一章

悠木遥

５

　一方、バイクでどうにか病魔の攻撃から逃れた悠木遙は、ロータリーを周り、一度大通りに出る。体勢を整えるためだった。それに――

「嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ！　病魔がいるんだよっ！　……怖いっ！　腕が痛むよぉ！」

　遙の背後に乗っている陽炎が、駄々をこねる子共のように、泣き叫んでいる。

　まず、彼をどうにか落ち着かせなければならなかった。

　遥はバイクを歩道の傍に停車させてから降り、バイクの背で蹲る陽炎の胸倉を掴んで、持ち上げる。そして、涙で目を赤くした陽炎の横っ面を平手で叩いた。パンッ！　という音が良く響く。

「いい加減にして！　あんた、それでも男!?」

「うぐっ……！」

　嗚咽を漏らし、彼は撲たれた頬を撫でていた。

「人類防衛軍に入ったからには人々を守らないといけないのに……あんたが守られる側になってどうするのよっ！　それに痛いって言ってるけれど、もういつの痛みよ！　あれから四年経ってるんだから！　その痛みはただの空想の産物よっ！」

　遙は、瞳と声に怒りを込める。陽炎の左腕は、四年前の第一次病魔襲来の際に、鷹型の病魔によって喰われた。　

　その影響で、彼は病魔と相対すると喰われた時のトラウマが蘇ってしまうのだ。

　それを知っているのは、遙ただ一人。だからこそ、彼にはっきりと言うのだ。

（宮下をどうにかするには、あたし以外に他にいないからっ！）

「今、あんたの能力が必要なの！　分かってる!?　この間にもカナハは病魔に殺されるかもしれないのよ！　あんたがうじうじしてる間に！　それでもいいっていうの!?　同じチームなのに、彼女を見捨てるの!?」

　陽炎の肩を揺さぶりながら問い詰めると、彼はぶんぶんと首を振った。

「見捨てたくない！　これでいいわけないって事は分かってる……分かってるんだ。でも、病魔を見ると怖くて、あいつらに喰われた時の激しい痛みが蘇ってくるんだ……。駄目なんだ、どうしても。怖いんだっ……」

　荒い息を吐き、がくがくと全身を振るわせながら、彼は左肩を掴む。

　遙は、陽炎の手と肩を優しく掴んで、優しく微笑む。

「大丈夫、あたしが付いているから。怖がんなくていい。四年前はどうだったか分からないけど、今は仲間がいる。だから、仲間がピンチになったら助けに行く！　その代わりにその仲間がピンチになってたら、あんたが助けに行く。ギブ・アンド・テイク。でしょ？」

「ゆ、悠木さん……。……うん、僕、やってみるよっ！」

　不出来ではあったが、彼の顔に笑みが戻った。しかし、遙は頬を膨らませて怒る。

「さん付けはいらない、宮下。……あたし達はチームなんだから、もっと親しい呼び名んで」

「あ……うん。じゃあ、悠木……で」

「ま、まあいいわそれで。許して上げる」

　妙にくすぐったくなり、遙はそれを誤魔化すようにカールした髪先を弄る。

「どうしたのさ、急に黙り込んで……？」

　陽炎は首を傾げて、不思議そうに見詰めてくる。カナハはゴホンと咳払いした。

「べ、別に何でもない！　いいから、拳銃を用意して！」

　遙は恥ずかしさを隠すようにそっぽを向きながら、陽炎の前に手を差し出す。

「う、うん。……でもなぁ」

「何よっ！　あたしが拳銃を使ったら駄目っていうの!?　文句でもあるわけっ!?　 それとも用意出来ないからって、言い訳してるわけっ？」

「いや、そうじゃないけどさ……。（ただ、悠木に武器を持たすと何されるか分かったものじゃないから……心配なだけだよ。こんな事を、本人には直接言えないけどなぁ）。僕は何かあった時のために様々な資料を読み漁ってるから、刀ぐらい知ってるよ。《補強(サクリファイス)》出来るさ」

「なら、とっとと出しなさい！」

　ガルルルと犬歯を剥き出すと、声を裏返らせながら陽炎は「分かった」と返事した。

　彼は目を閉じて、大きく吸い込んでから、長く吐き出す。そして、目を見開いた。

「（大丈夫、僕には悠木や一ノ瀬さんという心強い味方がいるんだから……）拳銃よ、僕の腕となり力となってくれ!!」

　肘から先がなかったのに、陽炎の一声により、甦る。そして、本物と見紛う彼の手には、黒光りした自動式拳銃(オートマチック)が一挺あった。

　これが、彼の能力だった。想像による、創造。しかし、何もかもを創造出来るわけではない。制限がある。知識以外のモノは創造不可能なのだ。

　遙は創造した拳銃を奪い取って、それを握り締める。

「これが平成の時代で流通されていた拳銃……。能力者が現れてから、こういう原始的な武器は製造が激減したのよね……。でもこれに頼らないと、あたしの能力の意味がなくなる。皮肉よね……」

　拳銃は何度も使っているので、手慣れていた。弾倉を取り出し、弾数を確認。十七発しかなかった。無駄撃ちしようものならば、あっという間に弾切れを起こす事になるだろう。

（節約して、なおかつ効率的に倒さなければならないわけね……！）

「ところで宮下、あんたバイクの運転は出来るかしら？」

「えっ？　一応、二輪の免許は持ってるけど……どうしてそんな事を聞くんだい？」

「なら、運転をあんたに任せるわ」

　そう言うと、陽炎がえーっと嫌そうな顔をする。

　遙は腕を組んで、豊満な胸を強調して、言う。

「じゃあ、あんたが病魔と戦う？」

「……ごめん。それはまだ無理かなぁ……。でも、いつかは……いつかはきっと戦ってみるさ」

　陽炎はそれまでとは打って変わって、真剣な顔をした。

「あたしは、あんたの背後から射撃するから。あんたは運転に集中しなさい。もし事故を起こしたら、ただじゃ承知しないから！」

　にっこり微笑むと、陽炎は、あはは、と乾いた笑いを浮かべた。

　遙はバイクに膝をついて乗り、陽炎は遙の前に座ってハンドルを握る。

　バイクが発進すると、追い風を受けて遙の長い髪が乱れた。