31/47

魔王軍の序列。

　✳︎ ✳︎ ✳︎

「な、ななな」

　あわあわと、口を開け閉めする。

　言葉にならないまま、私は目の前の光景を受け入れることができずにいた。

　折り重なる兵士の山。

　黒い軍服のせいで、黒い小山が出来上がっている。

　うめき声や、悔しそうな言葉が聞こえてくるし、徐々に立ち上がって、山が小さくなっていくから、死んではいないのだろう。

　問題は、その山を築いてしまった元凶だ。

「な、何やってるの、ルシード！」

　私の声が聞こえたのか、ルシードがこちらを振り返り、ニパッと八重歯を覗かせて、私に手を振った。

　観覧席から、女性たちの黄色い声が聞こえる。

　えっ、国際問題？　なに、ガルシア国軍を、倒してしまっているの？

　混乱する私をよそに、「序列８位までは、確実だと思っていましたが、序列５位か。想像以上に強くなっていますね」と、私を抱き上げたままのディオス様が、つぶやく。

　練武場に着いたのだから、もう降ろしてほしいと上目遣いに見ると、やっと降ろしてくれたディオス様。

　そのまま、優しく微笑みかけられる。

　その瞬間、会場がひどく騒めいた。

　女性たちのざわめきだけなら、理解できるけれど、兵士たちの顔色が悪い上にどよめいている。

　それだけで、ディオス様が周囲にどんなふうに見られていたのか、察してしまった。

　これを機に、少し親しみやすいと思ってもらえるといいな。そう思って、周囲に微笑みを向けると、なぜか再び会場がどよめく。

「っ……ダメです」

　手を引かれて、ぎゅうと抱きしめられた。

　淑女が笑いかけるのは、はしたないとか、この国は、そういう文化なのだろうか？

「お願いですから、これ被っていてください」

　なぜか、マントを再び頭からかぶせられてしまった。解せない。

　マントをかぶってモソモソ動きながら、進められた椅子に座る。その時、急に隣に人の気配が現れた。

「久しぶりの出番！　自分の元まで序列を上げてきた挑戦者の求めには、応じるのが習わし。いいですよねっ？」

「ひっ！」

　ものすごく、ウキウキしているのが、見てとれるアベル様。いつのまに、隣に来ていたのですが。気配がなさすぎて怖いです。

　ルシードが駆け寄ってくる。

　そしてなぜか、アベル様を押し退けて、私の隣に座るルシード。相変わらず、過保護だ。

「姉さんっ！　見てた？」

「……今来たところだけれど、この状況は」

「ガルシア国軍は、序列で全てが決まるらしいから、挑戦していた」

「えっ、どうしてっ」

「え？　ディオスが、初挑戦で序列２位まで駆け上がったと聞いたら、挑戦しない選択肢なんてないに決まってる」

　……たしかに、ルシードなら、挑戦するだろう。ガルシア兄様はもちろん、普段は冷静なシェアザード兄様ですら、そんな場面なら絶対に参戦する。

　基本的に、ルンベルグの人間は、負けず嫌いなのだ。

　ところで、ディオス様、いったい三年の間、どんな生活していたんですか。そういうの、興味ないと思っていました。

「さて、序列４位の挑戦権を手に入れた。次の相手は誰？」

「俺ですよ」

「うぉ！　気配ないな、お前」

「お褒めいただき光栄です」

　単に、ルシードは、アベル様に気が付いていなかったらしい。

「挑戦、受けてくれるのかな？」

「ええ、久しぶりの挑戦者に、心躍ります」

　去っていく二人の背中を見送る。

　ルシードが振り返って「姉さん！　そのマント、しっかりかぶっていてよ！」と言った。

　そんなに私は、周囲に見せられないような姉なのだろうか。解せない。

最後までご覧いただきありがとうございます。

『☆☆☆☆☆』からの評価やブクマいただけるとうれしいです。