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森の都④

「ワシもよぅ解らんが…、何やら水の皇女との婚約をトンズラして、別のおなごをかっさらってきたらしい。なんでも、長い黒髪の美人な踊り子さんらしいぞ？ルタの旅団からかっさらってきたとか…」

「……ルタ…?」

…ドクン――…!

村人の言葉を聞いて、ユキノブの心臓は思わぬ形で大きく撃ち抜かれる。

「ルタの長い黒髪の女性ですか?赤髪でなく…??」

「赤髪ぃ…?いやぁ、黒髪って書いてあったと思うが……」

（…………）

若が連れ帰ったという女の特徴を聞いて、ユキノブの中である予感がざわざわと駆り立て始める…。

『…先生?俺は諦めるつもりは微塵も無いよ』

ここを発つ前。

若の残した意味深な言葉が脳裏を横切る…。

『俺は欲しい物は必ず手に入れる。楽しみにしてて。賭けに勝つのは最後は俺だよ』

考えるよりも先に、ユキノブは勢いよくその場を走り出していた…。

「先生?!」

「ユキノブ!?お主何処に行く気じゃ!!?」

後ろから中年男性とヤールの呼ぶ声が聞こえたが、今はそんな所ではなかった。

まだ騒ぎの原因を知らずに避難する人々の波をかき分け、ユキノブは一目散に警報の伝わってきた方向。

森の都の入り口へと全力で走っていく…。

（若…。まさか、あなたは…!?）

走りながら、ユキノブの頭の中には、ある小さな赤髪の女の子の姿がよみがえってくる…。

『…先生』

『あなたはここにいちゃだめな人…。あなたは外で人の為に生きなきゃいけない人よ……』

そして、自分はその子に救われてここいる。

でも…。

"片や一方"は、赤髪の女の子に大事な存在を奪われた…。