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祝宴　死の踊り子⑥

「………おや?婿殿。どこへ行かれる?」

「あぁ…!すみません。ちょっと厠へ行ってきます」

マヤの舞いに、誰もが目を惹きつけられる中…。

広間の上座から、にっこりと一人だけその場を離れる者がいた。

使用人が慌ただしく行き交う中を静かに移動して廊下まで出ると、ようやくホッと息をつく。

「……危ない、危ない。もう少しで全てが水の泡になる所だった」

そう言って、彼は笑いながら額を拭って歩き始める…。

「……人生、賭けてみるもんだな」

ふふっ、っと少しだけ楽しげに呟いて廊下を歩くのは、四日前…。あの城の片隅で、難しい面持ちで都を見下ろしていたあの青年だった。

「あっ…!君…」

青年は何か思いついたのか、廊下を警備していた若い水兵士に声をかける。

声をかけられ、水の兵士は失礼があってはいけないとビシリと緊張する。

「はいっ!!何でしょうか!?」

「悪いんだけど、ちょっと君に貸して欲しい物があるんだ」

「はい!すぐにお持ちいたします!!何をお持ちすればよろしいでしょうか!?」

兵士が大きい声で勢い良く応えると、それでは遠慮なくとでも言うように、青年は若い兵士に向けてすっと指を差した。

「君の服……」

「……?」

「君のその制服、ちょっとだけ俺に貸してくれないかな?」

にっこり。

彼の口から出たのは、兵士の予想だにもしないトンチンカンな要求…。

「じ…、自分のこの制服でありますか……??」

青年の要求に、兵士は思わず目を点にした。