第二十話 恋愛成就の末に【後編】
《浴槽の中で》
ポタッと頬に水滴が落ちた。
思いのほか、冷たく感じる。
晩春といってもまだ夏を迎えるには早い、と、その冷たさは語っていた。
間髪入れず、ピカッと視界が閃光に包まれた。
次いで盛大にゴロゴロと雷が鳴る。
これは来る、と誰もが直感的に予報する雨という天気。
そもそも校門を出たときから、雲行きが怪しいと思っていた。
だけど、今日は雨が降らない予報のはずで、わたしも湊ちゃんも傘を持って行っていなかったから、雨が降らないように、と祈るしかなかった。
折りたたみ傘くらい持っていたら、湊ちゃんと相合傘できたのに。
未練がましく思っても、後の祭り。用意の悪い自分が悔やまれる。
次第にどんどん濡れていく、純白の制服。
中学生最後の年だから、少し制服はヨレしまっているけれど、それでも湊ちゃんの制服は品格があって神秘的なのに。濡れてしまうのが、口惜しい。
雨脚が強くなっていくのをひしひしと感じる。辺りも急激に暗くなって行く。
間違いなく夕立だ。
帰るにも校舎へ戻るにも、半々くらいの距離だから、ここは走って帰るのが懸命だね。
自宅までの距離は、あと百五十メートルくらいかな。
「降ってきちゃったね。どしゃ降りになりそう。沙織、走って帰るよ」
「う、うん」
状況から誰でも考えうる意思の疎通に、わたしはそれでも嬉しくなる。
喜んでいる場合じゃないけど。
走るといっても、わたしは運動音痴だから、湊ちゃんの全力にはついていけない。
けれどきっと、湊ちゃんはわたしに合わせて速度を落としてくれるだろう。
たとえ雨に濡れてしまっても、わたしに合わせてくれる。
湊ちゃんはそんな人。
わたしたちは夢中で走った。
まあ、夢中で走ったのはわたしだけで、湊ちゃんは前と後ろのわたしを交互に確認しながら、歩幅を合わせるように走っているのだけど。
辺りは住宅ばかりで、雨宿りする場所も見当たらない。それはもう二年も通っているのだから、分かりきっていること。
あと百メートルも走れば、わたしの家に着く。だから頑張って走ろう。
どんどん濡れていく湊ちゃんは、本当に水も滴るいい女だ。
そう考えながら、できるだけ足を止めないよう前に進む。
ところが雨は、バケツをひっくり返したというような降り方になってしまう。それはもう、一メートル先が見えないほどの降りだった。
ここだけダムを放流したんじゃないかと思わせるほどの、ゲリラ豪雨だ。
強すぎて進めない。わたしは立ち止まってしまう。
湊ちゃんはそんなわたしを見て、引き返してくれて、わたしを包んでくれて。
「沙織、大丈夫だよ。もう止むから。もうすぐ通り過ぎるから」
「湊ちゃん。湊ちゃん」
あともう少しなのに。あそこに見えるのに。
二人で雨に当たるなか、家の方に何とか目を見開くと、家は全く見えなかった。
♀
「本当に凄い降りだったね〜」
わたしの家の前で、スカートを絞りながら湊ちゃんは言った。
制服でプールに飛び込んだみたいな感じになっている。
あちこちから水が滴っていて、スカートを絞るのは意味がないんじゃないと突っ込みたくなるくらい。
きっとパンツの果てまでびちょびちょだ。
だってわたしがそうだもの。
「本当、凄かった。ごめんね、湊ちゃん。わたしが遅いから」
「何言ってるのよ。沙織がいなかったとしても間に合わなかったよ」
「だって、あそこで蹲ってたから、ずぶ濡れになちゃって」
「だ、か、ら、沙織と濡れたことは関係ないの。それより、早く家ん中入りなさい。風邪引くから」
「う、うん」
そう言われ、濡れたカバンの中を漁る。
鍵、鍵。
な、ない。鍵がない。
あれ？ もしかして、今朝出てくるときにカバンの中に入れ忘れた？
今日はママ、妹の紗凪と学校から直接買い物に行くってことで、夜まで帰らないし。
パパが帰ってくるのは夜中だし。
どうしよう。
「もしかして、沙織、鍵ないの？」
湊ちゃんは察しがいい。
わたしの行動と、表情で筒抜のようだ。
とは言うものの、こればかりは、湊ちゃんを頼れない。っていうか、鍵なんか開けられるわけない。
でも湊ちゃんの考えは違った。
「それじゃ、うちにおいで。沙織のブラのサイズまではないけど、着替えはわたしの貸してあげるから。ね、行こ」
「え？ でもわたし、ずぶ濡れだし。湊ちゃんにそこまで迷惑かけられないよ」
「ずぶ濡れはわたしも一緒。一人でも二人でも濡れるものは濡れる。それに、迷惑って何？ そんなことで迷惑だと思うほど浅い仲じゃないよ」
「湊ちゃん…………ありがとう」
「もう。お礼なんか言ってないで、さっさと行くよ」
「うん」
そしてわたしはお言葉に甘えることにした。
♀
湊ちゃんの家に入ると、渚さんが出迎えてくれた。
渚さんというのは、湊ちゃんのお母さん。
現役のピアニストで、中学二年生から、わたしのピアノの先生でもある。
数少ない、わたしの気が許せる人。
「あらまあ、二人ともこんなにずぶ濡れてなっちゃって」と、タオルを一つづつ、さり気なくくれる様は、気品のある奥様といった感じ。
渚さんにこそ気品という言葉がしっくりくる。
わたしが好きな湊ちゃんが憧れる人。
玄関を上がると、廊下に二人分の水が流れ出す。
まるでお漏らしをしたかのように、廊下に溜まった。
とても綺麗な大理石の廊下に、わたしに染み付いた雨水がこぼれ落ちるのは、何とも申し訳ない気分。
「あの、渚さん。雑巾貸してもらえませんか？」と、思うより先に口から出た。
すると湊ちゃんは、「お母さん、廊下そのままにして行くね。沙織、こっちおいで」と手招きした。
渚さんも「わかったわ。お母さん、さっきお風呂入ったから、まだお湯暖かいわよ」と同意している。
「ありがと。お母さん」と、口にするや、目でお礼している湊ちゃん。
さすが綾瀬親子。阿吽の呼吸。
別にうちの親子関係が悪いわけじゃないけれど、湊ちゃんと渚さんは、他の親子と違う。一般の親子とは違う。
信頼関係が、愛が、別物すぎて羨ましくもならない。
だけどわたしの雑巾貸して話は、どこかに行ってしまった。それはちょっと寂しい。
わたしは湊ちゃんの後を追った。
さっき渚さんが、お湯はまだ暖かいと言っていたから、すぐにでもお風呂に入れるということなのだろう。
これだけ大きな家のお風呂って、どんなだろう。結構この家にお邪魔しているけれど、まだ見たことない。
ジャグジーや露天風呂なんかもあるのかな？
順番に入ることになるだろうけど、きっと湊ちゃんは、わたしに先に入れと言ってくるに違いない。そこは断固阻止せねば。
待つのはわたしで十分。湊ちゃんこそ風邪を引かせてはいけない。
決意とは余所に、未だにべちゃべちゃと足を下ろすたびに、滴る水。
靴下は靴と一緒に脱いだというのに、玄関でかなり一生懸命拭いたというのに。
制服に内在する水の量は、果物並みの水分量だとでもいうのか。
ナメクジのように、通った軌跡を残し、導かれるまま、わたしは脱衣室へと入った。
脱衣室は軽く蒸気が漂っていた。
どうやら渚さんが入ったさっきというのは、そう時間が経っていない、さっき、らしい。
思い起こせば、髪もしっとりしていたような気がする。
青少年をも惑わしそうな大人の色香。
わたしは湊ちゃんが好きなだけで、決して女性が好きなわけじゃないから、そこには惑わされないけれど。
脱衣室は、一般住宅である、うちの脱衣室と浴室を合わせたくらいの広さで、高価そうなドラム式洗濯機や乾燥機が並んでいた。興味津々でキョロキョロと見渡すと、蒸気にやられ、メガネが曇った。
やっぱりお風呂でのメガネは致命的だ。一瞬で、視界不良に陥ってしまった。
かといって、メガネを外すとほとんど見えなくなる。色と色の境が辛うじて見える、そんな感じになる。
これじゃ、湊ちゃんの脱衣シーンを見れないよ。
ちょっと期待していたのに。
仕方がないから、音だけで我慢するしかないか。
そんな雑念を抱いていると、いきなり怒られた。
雑念に対してじゃなく、わたしの行動にだけど。
「早く脱ぎなさい。もうだいぶ体も冷えているんだから」
「も、もしかして、一緒に入るの？」
「当たり前でしょ。なんで脱衣室に一人で待つ考えになっているのよ。うちのお風呂、二人でも十分広いから安心して」
「本当に？ 湊ちゃんと一緒に入れるの？ やったー！」
「なに、そのやったーって。わけわかんない。でも沙織と一緒にお風呂に入るの初めてだね。修学旅行のときは、沙織、絶対お風呂に入らないって閉じこもっていたものね」
「修学旅行でお風呂なんて、絶対無理だよ。ただでさえ集団行動で辛かったのに、お風呂で裸の付き合いってどこの国の人って感じ」
「裸の付き合い文化は、バリバリ日本の文化だから。しかも本当に裸で付き合うって意味じゃないし」
「ふ〜ん」
もう裸の付き合いの話はどうでもよかった。
だって、湊ちゃんとこれから一緒にお風呂に入れるんだもの。
ここにきて、コンタクトじゃない自分が悔やまれてならない。
メガネは必需品だからと、ママと一緒に頑張ってメガネを買いに行ったとき、どうしてコンタクトに手を伸ばさなかったのか。
わたしのバカ。
湊ちゃんは、もう一糸まとわぬ姿となっていた。
わたしはその美術品を目に焼き付けるべく、急いでメガネを拭き凝視体制に入る。
これは凄い。
眼福、眼福。
写真に撮っておきたい。
「こら、沙織。なにまた止まっているのよ。早く脱ぎなさいって言ってるでしょ」
また怒られた。
好きな人の裸を見ていたいだけなのに、神も仏もあったものじゃない。
その好きな人に怒れてれば世話ないけれど。
仕方がないから、わたしもメガネを外し、濡れた制服と下着を剥ぎ取った。なかなか濡れている服は突っ張って脱ぎにくいのだけど、これ以上湊ちゃんを待たせるわけにもいかない。
ブラのホックを外そうとしたら、湊ちゃんが外してくれた。
わたしのおっぱいが、湊ちゃんのタイミングでボヨンと重力に引かれる。
自分のタイミングじゃないと、一層重く感じる。
この厄介者め。
「本当、大きわね。沙織の胸」
「そ、そう？」
「大きいとは思っていたけど、まさかここまでとは。カタチもいいし、綺麗だわ」
「そうかなぁ」
「うん。って、ここで立ち話をしていてもしようがない。さっさと入りましょう」
わたしにはコンプレックスでしかないおっぱい。
それを湊ちゃんは、特別な何かを見るような目で見ていた気がする。
もしかして、わたしのおっぱい、好きなの？ 湊ちゃん。
訊くまもなく、湊ちゃんは浴室の中へと入って行った。
とりあえず足探りでわたしも浴室へ入室。湊ちゃんの動く方へと歩みを進める。
浴室用の椅子が足に当たり、今度は手探りで確認して座った。
浴室では、シャワーの使い方や、シャンプーとコンディショナーなどの説明を受け、ボディースポンジを渡された。
シャワーは結構ボタンがあって、押すところによっては熱湯が出てしまうらしい。
シャンプーとコンディショナーは、みんなそれぞれ違うのを使っているから、湊ちゃんのを使いなさいということだった。
訊いてはいたけど、視界がボヤけて単語と所在が一致しない。
普段ならもう少しまともに見えるのだけど、この浴室は蒸気濃度が高いっぽい。さらにボヤッとして見える。
とりあえず手探りでシャワーを触る。
ダメだ、うちのシャワーと勝手が違うから、全然わからない。
すると、わたしが弄っていたシャワーのところに、手らしい影が伸びた。同時に、キュッと音が鳴り、わたしにシャワーが浴びせられる。
暖かい、人肌といった感じの温度。
足の先からジンときて、ここまで冷えていたのかと、驚いてしまう。
足元から優しくかけれていく温水が、まるで直接肌で温められているようだ。ああ、もし本当に肌で温められたなら、これよりもっと気持ちいいのかな。湊ちゃんの肌なら。
そんなわたしの心の声は届かず、あくまで湊ちゃんは冷静で。
「見えないならちゃんと言ってよね。そこまで見えないと思っていなかったから、全部説明しちゃったじゃない」
「ごめんなさい」
「ごめんじゃないよ。よくここまで来れたわね。お風呂場は滑るんだから、転びでもしたら危ないんだからね。ここではわたしがちゃんと誘導してあげるから、勝手に歩いたりしちゃダメだよ」
「うん、わかった」
優しすぎる。
どこまでわたしのハートを鷲掴みにしたら気が済むのだろう。
できるなら、もうすでにがっちりホールド状態ですよ、と言ってあげたい。
マコトくんさえいなかったら、と思ってしまう意地の悪いわたし。
一日一回は話題として出てくるほど、あんなに湊ちゃんが愛する人なのに。
わたしは好きな人の幸せも願えない女なのか。
まだ見ぬマコトくんの存在に、妬んだり、嫉妬したり、醜いかなと感じることもある。
だけど、好きでいてもいいよね。
親友として傍にいてもいいよね。
そんな想いに駆られていると、いつの間にか湊ちゃんがわたしの身体を泡立ててくれていた。おっぱいの下から、股の間まで、本当にいつの間にっていう感じで。
せっかくいろいろな初体験を味わえたのに、全然堪能できなかった。
わたしの大バカ者！
介護されているかのように、手慣れた手つきで付いた泡を流しにかかっている。スベスベの手が泡を流すのを手伝い、わたしの身体をなぞる。
あぁ、とても気持ちいい。
湊ちゃんとのお風呂は最高だ。次々と発生する至福のイベント。
最後に頭が触られたかと思うと、モコモコと泡立ち始めた。見えてはいないけれど、細く長い指が頭皮に当たる度に、泡の重量感が頭の上で増した。
更に毛先にまで行き届くように、優しく滑らかにわたしの洗髪をしている。
なんとも至れり尽くせり。
幸せ過ぎて吐きそう。
そして洗髪が終わった後、わたしは先に湯船へと誘導された。
湯船の中は、とても心地よい状態だった。
少し熱めではあるけれど、湯の質感がツルツルしていて、柚子の香りがほのかに漂っている。
その香りはお湯に溶けていて、入浴剤と共に、実物の柚子もプカプカと浮いていた。
浴槽は長方形で、おそらくジャグジー機能もある造り。泡の吹き出し口のようなものが、ところどころにある。
きっと、スイートルームにはこんなお風呂があるんだ、そんなイメージを連想させる。
泊まったことがないので、わからないけど。
広さ的には、二人だったらゆったり入れるけど、三人だったら少し窮屈かなというくらい。一人で入るには少し寂しいかな。
早く来てくれないかな、と湊ちゃんの方を向いてみると、そのシルエットは身体を洗っているように映った。まるでクイズ番組のレベル五だった。
至れりつくせりのときは、メガネをかけれなくて良かったと思い、湊ちゃんを視界に収めたいときは、メガネがなくて悔しいと思う。
ワガママだけど、願望なのだから仕方がない。
少しでもはっきり見ようと、目を凝らしてみる。
その必死の努力も虚しく、洗髪している艶かしさも、記憶に留めること叶わず。
残念、無念。
次があるかもしれないから、コンタクトを絶対に買おう。
いや、ただお風呂場で視界良好にしたいだけなら、曇らないメガネでもいいのかも。
雑念と湯の温度により、頭がボーっとしてきた。
のぼせてるわけではないと思うけど、のぼせて上がることになったら困るから、浴槽内の一段上がったところに腰掛けて湯冷ましを試みる。
半身浴の更に上半身が出た状態になり、おへそまで湯から出た。これなら湯冷ましも成功するだろう。
すると、湊ちゃんの声が訊こえてきた。
どうやら、身体を洗い終えたらしい。
「あら、のぼせちゃった？ ごめんね、遅くなっちゃって」
そう言いながら、ゆっくり波を立てないように入水してきて、浴槽の中がジワジワと二人の園になっていく。
これから、また至福の時間が始まる。胸が高鳴る。
「のぼせてないよ。全然待ってないもん。ちょっと休憩したかっただけ」
「だったらいいんだけど。さすがにのぼせた沙織を抱きかかえて上がれないから、のぼせそうならちゃんと言ってよ」
「うん、だけど大丈夫だから」
こんなところで、途中退場なんて絶対にイヤだ。
かと言って、倒れでもしたら湊ちゃんに迷惑がかかる。
しばらくこのまま、湯冷ましをしよう。
湊ちゃんは湯船に浸かりながら、肩にお湯を手で掬うようにかけていた。
そしてわたしのおっぱいを見ながら、またもや言った。
「本当に大きいね。いいなぁ」
やっぱり、湊ちゃんはわたしのおっぱいが好きなんだ。
湊ちゃんの中で、わたしの一部でも好きな部分があるのは、とても喜ばしいこと。
思い切って、確かめてみよう。
「み、湊ちゃんは、わたしのおっぱい、その、好き？」
「好きっていうか、本当にいいなって思うよ。お姉ちゃんも凄いけど、それより更に上だもんね。羨ましいわ」
「そしたら、このおっぱい湊ちゃんにあげる。もう、湊ちゃんのものだからね」
「あはは。あげるって、付け替えるわけにいかないじゃない。気持ちだけ貰っておくよ」
そうか。実際あげるって言われても、切り離すことできないもんね。
外ではコンプレックスでも、湊ちゃんの前では誇らしいものな気がしてきた。
この気持ち、この想い、いつかちゃんと伝えて、そのときは身も心も全てあげるから。
そのときまで、綺麗に磨いて、大事にする。
大切にするね。
「沙織、なになに？ 本当にのぼせたんじゃないの？」
「の、のぼせてない……ってば」
「だって、沙織の胸、真っ赤だよ。ほらほら。う、お、重い」
わたしのオッパイを、両手で持ち上げる湊ちゃん。
どうぞ、お好きなようにしてください。
でも、なんだかとても暑い。
言うとおり、ちょっとのぼせちゃったのかな。
「ちょっと沙織？ 大丈夫！」
「うん？ 気持ちいいよ……」
「何言ってんの？ ねぇ、沙織……沙織ってば…………」
そしてわたしは、意識を失った。
この後、湊ちゃんはなんとかわたしを抱えて、上がったらしい。
気がついた場所は、湊ちゃんのベットの上で。
だけど、ちゃんと覚えているよ。
いつか必ず…………
♀
どう？ わたしと湊ちゃんがどれだけ仲良しなのかわかったでしょ。
どれだけ歴史が深いが証明できたはずよ。
これで、モブキャラだ、なんて言わせない。
あとは、これからわたしが活躍するところを、応援してください。
あれ？ このお話するとき、なんで緊張しなかったんだろう。
――――恋愛成就の末に――――
