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 リブと綾介は、暗い書庫の中を歩いた。

「ずいぶんと、ひっそりしていますね」

 綾介の言葉が響いて、奥の方へ呑まれていった。省エネ設定になっているのか、リブと綾介が動くたびに灯る照明も移動していく。


「人がこないですから。あなたの前に来たのは、ざっと二十年は昔だったわ」

 そのことばを聞いて、おもわず綾介はふりかえった。

「二十年ですか? そりゃあまた……」

 想像はしていたが、あまりのことに言葉を失った綾介に、リブは笑みをかえした。

「今どき、本をわざわざ読みにくる人なんていませんよ。アカデレコードにアクセスすればすぐ見れますからね。

 ここの本のデータも、その時ぐらいにはアカデレコードに登録されているわ」

「……父さんが言ってたんだけど、昔はこういうもので勉強していたんですよね?」

「そうよ。あら、あなた学生なの?」

「今年で高校生になります」

「そうなの……さぁ、ここよ。これとこれと、これ」

 リブの言うままに本をとる。

「こ、この中からしらべるんですか……?」

 本のぶ厚さに綾介はおもわずたじろいだ。一冊がゆうに千ページはこえている。半端な量ではない。

「文句いわない、いわない」リブは、ぼうぜんとしている綾介に、にが笑いした。

 リブが選んだ三冊をつくえの上におく。索引からあやこという名前の人間を見つけていく。

「漢字とかは、わからないの?」と、人名事典をのぞき見ながらリブは聞いた。

「うん……。わかってることは、あやこっていう名まえと、有名な書誌学者の娘だってことだけ」

 綾介は、顔もあげずに言った。

「その書誌学者の名前はわかるかしら?」

 リブの問いに、綾介は首を横に振った。

 しばらく、二人ともなにも言わなかった。本をめくる音やリストアップした名前を書きこむ音だけがひびく。

 一冊分を見て、綾介は、ぐぅっと、背をのばした。

「あぁ、腹へったなぁ」

 かれこれ、ここに来てから一時間はたっている。そろそろ夕ぐれ時にちがいない。

「ラウンジに移動しましょうか? ごはんは持っているのでしょう?」

 リブの問いかけに綾介はうなずいた。


 ラウンジは書庫があった階の下にあった。

 二人は向かいの席に座った。

 綾介は、持ってきたパンをもくもくと食べた。

 ふと、リブが、

「失礼かもしれないけど、何故、あやこさんという方を探しているの?」と聞いた。

 しばらく、リブを見つめていたが覚悟をしたように、

「母親らしいんだ」と、言った。


 今晩は、魚住です。


 もともと書いていた話だから、すぐ更新出来ますとか言っておきながら、あれよあれよといううちに二ヶ月も経っていまして、ほんっとーに申し訳ありません。


 ひっそりと更新させていただきます。

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