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第三話

更新遅れてごめんなさい。

～人里～

「くっ！まだ出てくるのか！」

人里へ続く門の前、上白沢慧音は人里の守護者として、一人で妖怪の群れと戦っていた。

「もうかれこれ三時間か……」

戦っている妖怪は狼の形をしており、一匹一匹は弱いのだが、倒しても倒しても出てくる現状に慧音の体力が尽きかけていた。

「－－しまった！」

その疲れからか、慧音は道の出っ張りに足をとられ、体制を崩す。

そこに、すかさず妖怪が腹を食いちぎろうと飛びかかる。

「くっ！」

慧音が痛みに備えようとすると、その妖怪を炎が消し飛ばす。

「慧音！」

慧音の元に駆けてきたのは藤原妹紅。

彼女は人里の人間の避難誘導をしていた。

「妹紅！人里のみんなは!?」

「全員人里の奥に避難させた！霊夢達に連絡したから、私の後ろで少し休め！」

「わかった！任せる！」

慧音はよろよろと門に向かって歩き、門を背にして座り込む。

限りなく続く戦闘を前に、慧音は体力の回復につとめた。

「おら！次は私が相手だよ！」

妹紅は妖怪達を次々と焼き払いながら、門の前に火の壁を作る。

慧音は飛んで越えられるが、妖怪達には飛び越えられないように張られた炎を前に、妖怪達の侵攻も止まる。

しかし、妖怪達は渡れないと見るや、次々と壁に突っ込んでいった。

「っ!?こいつら、味方の死体で炎を消そうとしてる！」

妹紅には、先ほどのように炎の壁を再び張る余裕は既になかった。

「やばい！慧音！」

妹紅は慧音に呼び掛けるが、慧音も既に他の妖怪と戦闘に入り、手一杯であった。

「このままじゃ人里が！」

火は既に消えかけ、妖怪は今にも門を破りそうだった。

「くそっ！」

妹紅は目の前の妖怪を燃やし、門に駆け寄ろうとするが、別の妖怪がその道を阻む。

「どけ！」

しかし、倒しても倒しても出てくる妖怪達に、遂に妹紅の霊力が尽きる。

その瞬間、妖怪が門に殺到する。

「ぐはっ！」

妹紅が振り向くと、慧音が妖怪によって門に叩きつけられ、そのまま動かなくなった。

「慧音！」

妹紅が叫ぶが、慧音は動かない。

そして、門に亀裂が走った。

それを見て、妹紅の脳裏に噛み殺される人里の人々の姿が浮かぶ。

「…止めろ……止めろぉ！」

妹紅にはもはや霊力は無く、慧音は動けない。

村人が蹂躙されるかに思えたその時、

そこに、暖かい雨が降りそそいだ。

～数分前～

春花は、神社から人里の大まかな位置を確認した後、その場所の上空に転移した。

その後、転移を繰り返して位置を調整した春花は、敵の位置を確認する。

その時、その中に見知った顔が見えた。

「あれは、妹紅ちゃんに慧音！…桜、私から離れないでよ」

「了解しました」

敵の位置を確認した春花は、懐から一枚の紙を取り出し、高らかに宣言した。

「天符「死の雨(デス・レイ)」」

宣言とともに春花は神力を凝縮した大玉を放つ。

放たれた大玉は、空中で拡散し、妖怪へと向かう。

それにより、門周辺の妖怪は消滅した。

「治癒符「パーフェクトヒール」」

春花は続いてスペルを発動させ、妹紅と慧音の傷を癒やす。

そして、そのまま地上へと着地する。

「なんとか間に合った～」

「………春花？」

着地した春花が伸びをしていると、後ろから妹紅が話しかける。

「妹紅ちゃん、久し振り！」

振り向いた春花は笑顔をむける。

「お前……今までどこに！」

「ちょっと寝過ごした」

「ちょっとじゃないだろ！」

先程まで疲れ果てていたのが嘘のように怒り出す妹紅。

「まあまあ、落ち着いて。………慧音？なんでそんなに額に青筋を浮かべているのかな？」

春花が妹紅を宥めようとすると、慧音が春花に近寄る。

そして、春花の頭をそっと包み込むように持つと、

「お前には今まで散々心配をかけられたからな。ここらで、お仕置きだ！」

お仕置きの言葉とともに頭突きを繰り出した。

ガツン!!

「痛っ!!」

慧音の強烈な頭突きに、春花は頭を抑えてうずくまる。

「本来ならお説教といきたいところだが、まずはこいつらを片づけるぞ」

春花の頭を離した慧音は、新たに森の奥からやってきた妖怪達を睨みつける。

「そうだね。寝起きの運動にはちょうど良いかな。桜」

頭のダメージが回復した春花は、桜の名を呼ぶ。

「了解しました」

桜は闇を纏うと、刀に変わる。

春花はそれを持つと、鞘を腰にくくりつけ、刃を抜く。

「そりゃ！」

飛びかかってきた妖怪を一刀両断した春花は、そのまま妖怪の群へ突っ込む。

「二人は門の前で討ちもらしをお願い！」

「「わかった！」」

二人は門の前に移動し、周囲に弾幕を出現させ待機した。

「うらぁー！」

一太刀で妖怪を斬り捨てながら、春花は周囲を見渡す。

「(－－多分こいつらの親玉がどこかに……)」

それを探しながら妖怪を次々斬り捨てていくと、森から出てくる妖怪の量が減ってきた。

「これは……」

その時、森から妖怪が吹き飛ばされてくる。

「－－白、討ちもらしは？」

「目視では０、妖力の反応も知覚範囲内にはないです！」

森から現れたのは、白を連れた隼人だった。

「残ったのを片づけるぞ」

春花が戦っている妖怪を見つけた隼人は、空中から銃を取り出す。

「果てな」

それを無造作に妖怪達へ向けると、躊躇いもなく引き金を次々と引く。

銃口から放たれた弾は、春花にかすることもせず、妖怪のみを次々と撃ち抜いていき、その場にいた妖怪の全てを全滅させた。

「隼人、遅かったね？」

「悪い。少し道に迷った」

どうやら、魔法の森の方まで移動していたらしい。

「あとは親玉を見つければ……」

その言葉とともに、春花は周り一帯に薄く妖力を放つ。

超音波のように発せられた妖力により、春花は索敵を遂行する。

「－－西に17キロの位置に、巨大な狼型の個体がいるよ」

「そいつが親玉か」

「じゃ、早速－－」

「待って！」

春花が親玉の場所を見つけ向かおうとすると、そこにようやく霊夢達が合流する。

「霊夢、もう後は親玉だけだよ？」

「ハァ……ハァ……あなた達、速すぎ」

「私の全力でも追いつけないなんてな」

疲れた様子を見せる霊夢だったが、魔理沙にはその様子は無かったので、霊夢が無茶をしたことがわかった。

「私達も…そこに連れてって…異変解決は…私の仕事よ…」

「私はただおもしろそうだからいるだけだがな」

「わかった。じゃあ、掴まって」

魔理沙と霊夢が春花の袖を掴んだのを確認した春花は、そのまま親玉の元へと転移した。

「さてと……白、周囲の安全確認、頼んだぞ」

その場に残った隼人と白は、なにやら準備を始めていた。

「了解しました、ご主人！」

白は自分の手に刀を出現させ、周囲の警戒に入る。

「一体、何を？」

「慧音、こいつらに常識は通用しないよ。私達はみんなのところへ行こう」

「ああ、わかった」

妹紅は慧音を連れて人里へと入っていった。

隼人は、その場に寝そべると、自分の前にスナイパーライフルを出現させる。

「距離、17キロ……」

銃を西に向け、スコープを覗き込む隼人。

17キロともなれば、微かな風でも流さる鉛玉は、まっすぐ飛ばずに横へとそれる。

だがしかし、銃身どころか弾丸まで神力でできている銃は目標をスコープの真ん中に納めるだけで当たるのであった。

そのままスコープを覗き込んで待機していると、スコープの先で春花からの合図を確認する。

「着火(ファイヤー)」

引き金を引くと、神力で作製された弾は目標を瞬時に貫く。

「……着弾、ならびに目標への効果を確認、射撃を続行するから、引き続き警戒を頼む」

「は～い」

そのまま隼人は引き金を引き続けた。

～平原～

「っと、到着」

春花達は、妖怪の親玉の元に転移した。

「－－本当に一瞬だったんだぜ…」

「常識って一体……」

「そんなものは捨てた方が賢明ですよ」

いつの間にか人型に戻っていた桜はそう言うと、右手に自分の刀を出現させる。

「じゃ、始めようか」

春花はゆったりと妖狼に近づく。

妖狼は低い声で唸り、威嚇をする。

「う～ん、言葉は通じないか…。なら、退治するしかないかな」

「ガルルルル…」

春花は右手を上に挙げ、その手を振り下ろす。

その瞬間、後方からの狙撃が開始された。

「相変わらず隼人の狙撃は正確だね～」

「あの距離から!?」

明らかに人里の位置からくる狙撃に、魔理沙は驚愕する。

「三人とも、このまま攻撃」

「言われなくても！「ホーミングアミュレット」！」

霊夢の放つスペルカードは追尾性能があるのか、全てが妖狼へと叩き込まれる。

「ギャウ！」

立て続けの弾幕に、妖狼も思わず怯む。

「そこ！魔符「イリュージョンレーザー」！」

続いて魔理沙がレーザーを放つ。

「私も！狐符「ミスティックテイル」！」

春花がスペルカードを宣言すると、九本のレーザーが妖狼へと向かう。

それらは妖狼を貫いた後、途中で反射をし、再び違う角度から妖狼を貫いた。

「それ！」

跳躍した桜がそのまま妖狼の腹部を切り裂く。

五人の攻撃により、身動きもできないまま満身創痍になった妖狼は、死力を振り絞って跳び上がり、その体で押し潰そうとする。

「魔理沙！仕留めるわよ！霊符「夢想封印」！」

それをみた霊夢が、すかさずスペルカードを使い、魔理沙もそれに従う。

魔理沙は箒の位置を調整すると、手に持っていた八卦路を妖狼へ向ける。

「わかったぜ！恋符「マスタースパーク」!!」

瞬間、魔理沙の八卦路から巨大なレーザーが放たれ、そのまま妖狼は倒された。

「ふう、終わったし、人里に戻ろうか？」

こうして、後に「妖狼異変」と呼ばれる異変は、復活した九尾とその仲間達の手によって解決されたのであった。