第9話 裏庭に残る跡
借りた禁止魔法の本と防衛魔法の本を抱え、帰る途中の廊下は夕暮れの光で静かに染まっていた。
ふと窓の外に目を向けると、学校の裏庭の一角がやけに気になった。
その瞬間、胸がざわつき、足元がふらりと揺れた。
理由はわからない。ただ――“あそこに行かないといけない”と身体が訴えていた。
＊＊＊
裏庭に出ると、土に半ば埋もれるように黒く焦げた跡が広がっていた。
明らかに、強い魔法が放たれた痕だ。
私は跡にそっと触れた。
ひやりとした時、視界が白く弾けた。
ーー「これで最後の契約だ」
「分かっている。早く！早く戻してくれ！」
「ヒヒ…なにが変えられるんだか…」
声が聞こえる。
見えるのは誰かの足元だけ。
けれど、背筋が凍る気配だけは、はっきり伝わってきた。
視界が戻った瞬間、私は大きく息を吸い込んだ。
一瞬だったのに、全身が震えていた。
（今の…記憶？
私、ここで死んだ？）
確信めいた予感が、喉の奥で重く沈んだ。
そのとき――
「ルナ？」
背後から名前を呼ばれ、振り返る。
アダムが立っていた。
いつもの穏やかな顔。けれど、焦げ跡へ視線を落とした瞬間、彼の表情がほんの一瞬だけ固まった。
「こんなところで何してるの？」
「…ただ、散歩してただけ」
震えを悟られないように声を押さえた。
アダムは私の腕に抱えている本を見て、軽く目を細めた。
「それ、禁止魔法の本だよね。授業で必要だったから、僕もこの前借りたよ」
「…そうなんだ」
（昨日は“詳しくない”ように見せていたのに…）
そのとき、アダムの右手が視界に入った。
袖口から、薄く紫色に染まった痣がちらりと覗く。
（紫の痣…）
禁止魔法の代償。
その言葉が、冷たい何かのように胸に落ちた。
「アダム、その痣……」
「え？」
彼は反射的に手を隠した。
「ちょっと怪我しただけ。大したことじゃないよ」
笑顔は浮かべたままなのに、どこかぎこちない。
「もう遅い時間だよ、帰らないと」
アダムはそれだけ言って背を向け、歩き出した。
私は一歩遅れてその背中を見つめる。
（アダムは…何か隠している？
リリーのお父さんを追いかけたときもそこにいて、
本も同じものを借りてて、
焦げ跡を見て固まって、
そして、あの紫の痣…）
偶然だけでは説明のつかないつながりが、胸の奥に重く積もっていく。
――彼は、味方なのか。
――それとも。
夕暮れの鐘の音が響く校舎で、私はひとり立ち尽くした。
