第7話 影を追う日
まずは確かめなくてはならない。
リリーの父が本当に“売人と話している”のか。
話している場合、何をしているのか。
とはいえ、どこのエリアに行けば売人と会うのか見当もつかない。
なら、彼の行動を追うしかない。
＊＊＊
翌日。
私はリリーの家の近くでひっそりと待機していた。
ほどなくして、屋敷の門からリリーの父が姿を現す。
スーツ姿で、いつもの穏やかな表情を浮かべていた。
（まずは日常の行動を追ってみよう……）
距離を取って後をつける。
彼は街の大きな事務所に入り、仕事をしているようだった。
一時間、二時間……。
そのあと出てきた彼は、そのまま病院へ向かった。
寄付活動の一環だろうか。誰かと話し、礼を交わし、穏やかな表情を崩さないまま帰路につく。
私はさらに後を追い、彼が家に戻るのを見届けた。
（怪しい動き……ない。これじゃ噂は、ただの噂みたい）
肩の力が抜け、帰ろうとしたときだった。
――カツ、カツ、と違う靴音。
門の影から、黒いコートを羽織ったリリーの父が現れた。
さっきのスーツとは違う。まるで“別の目的”のための姿。
（……え？ 今、帰ったはずじゃ……？）
私は咄嗟に追いかけていた。
＊＊＊
街の灯りが少なくなる。
街はどんどん治安の悪い気配をまとい始め、空気が肌に刺さるようにざらついている。
一人でここにいることに不安を覚え、胸が強く脈打つ。
リリーの父は路地の奥で、誰かと会っていた。
黒いフードをかぶった男。
その手には――禍々しい光を帯びる石。
（あれ…黒い...魔法石…？授業で黒い魔法石なんて見たことがない。）
石は暗闇の中で、淡い闇色の光を脈打つように揺らめいていた。
リリーの父はその石を受け取り、フードの男と短く言葉を交わしている。
（本当に……売人……？）
そう思った瞬間。
「なんでここにいるの？」
耳元で声がした。
「っ！？」
振り返ると、アダムが立っていた。
「アダム！？ そっちこそ、なんで……！」
「あとで説明する。とりあえずここを出よう。リリーの父親がこっちへ来る！」
アダムに腕を引かれ、私たちは路地裏を走った。
＊＊＊
街灯のある通りに出て、ようやく足を止める。
アダムは荒い息を整えながら言った。
「ルナ、あのエリアは危険なんだ。行っちゃだめだよ。……何してたの？」
私は咄嗟に、違う理由を口にしていた。
「この前、リリーのお父さんの手が紫色に変色してたの。心配になって……様子を見に行っただけ。そしたら慌てて出てきたから、気になって後を追ったの」
自分でも苦しいと思いながらも、表情だけは自然を装う。
一息ついてから、私は問い返した。
「でもアダムは？どうしてあんなところに？」
「俺は...珍しい魔法具を探しに行ってただけだよ。…そしたら、ルナが見えたから追いかけたんだ」
アダムの言葉には、どこか曖昧な影があった。
でも、私も嘘をついている。
これ以上アダムから質問されないためにも、彼の言い分をそのまま飲み込む。
アダムは家まで送ってくれた。
「ねぇ、アダム。さっき、リリーのお父さん、黒い魔法石を売人みたいな人から受け取ってたんだけど。黒い石って…何に使うの？」
「それ、本当……？」
アダムの声がわずかに低くなる。
「黒い魔法石といえば、禁止魔法に使われるって聞いたことがあるけど……見間違いじゃない？」
「そうかも。教えてくれてありがとう」
別れの挨拶をし、アダムは帰っていった。
ドアを閉めた瞬間、心臓が早鐘を打つ。
（禁止魔法……？
あれは黒い魔法石だったと思う。
禁止魔法って……何をする魔法？
そしてリリーのお父さんは――何をしようとしているの？）
