第3話 優しい旋律に導かれて
放課後のチャイムが鳴るころ、校舎の窓にオレンジ色の光が差し込んでいた。
隣の椅子で寝ていたアダムが、眩しそうに目を覚ました。
「いつのまにか俺まで寝ちゃった。ルナ、送るよ。ひとりで帰るのは心配だから」
「ありがとう。」
校門を出て、少し歩くと街のざわめきが遠くなる。
アダムの申し出は、正直帰る道もわかないので助かった。
「明日、病院行ってみよう。ちゃんと診てもらったほうがいい」
アダムが立ち止まり、真剣な目で私を見る。
「……うん。付き添ってくれてありがとう」
「いいよ。じゃあ、また明日」
アダムは一度だけ微笑んで、屋敷の門の前で手を振った。
その背中が夕日の中に溶けて消えるまで、私はぼんやりと見つめていた。
＊＊＊
屋敷の扉を開けると、すぐに足音が駆け寄ってくる。
「お嬢様、お帰りなさいませ！」
ふくよかで優しい雰囲気の女性――家政をすべて任されている使用人、
マルレーヌが心配そうに私の顔を覗き込んだ。
「まあ……ずいぶん元気がありませんね。
……もしかして、辛い日だから、でしょうか？」
「つらい日……？」
マルレーヌは胸の前で手をそっと重ねて、静かに言った。
「ご両親のご命日は、毎年、少し沈んでしまわれていますので」
今日が、両親の命日なのか。
私の知らない“過去の私”が胸を痛めていた日。
正直親の顔も浮かばないので、今の私は悲しみさえできない。
心に穴が空いたような感覚がした。
「いつも通り、お嬢様の大好物のシチューをご用意しておりますよ。
無理にとは申しませんが……少しでも召し上がれたら」
その優しい声に、ここが私の家なんだと安心できた。
＊＊＊
食事を終え、部屋に戻る。
大きな四柱ベッド。
整えられた机。
本棚には魔法植物の本がぎっしりと並び――
けれど、どれも「自分のもの」という実感はなかった。
私は几帳面で真面目だったのだろうか。
私は部屋の引き出しをひとつひとつ開けていく。
何か、自分を思い出すきっかけになるものを探しながら。
そして、机の上にあった小さな銀色のオルゴールに手を伸ばす――
「……これ」
触れただけで、胸の奥が疼く。
蓋をそっと開けると、懐かしい旋律が流れ始めた。
その音が空気を震わせた瞬間、世界が白くかすむ。
――パパ！
――ルナ、3歳の誕生日だ。プレゼントだよ。大事にしておくれ。
大きな手がオルゴールをそっと私の手に乗せる。
暖炉の前で笑う男性。
楽しそうに音色に耳を傾ける幼い私。
そして場面が変わる――
事故の音。
父の腕が私を抱きしめ、どんどん冷たくなっていく。
そのまま暗闇にのみ込まれていく感覚...。
記憶がフラッシュバックしたようだった。
「……パパ」
私は膝から崩れ落ち、その場でしばらく動けなかった。
涙が止まらない。
心が締め付けられるように痛い。
でも、その痛みが教えてくれる。
私はたしかに“ここにいた”。
三歳の頃、父と笑っていた。
失われた記憶は、たしかに存在した。
オルゴールの音が静かに途切れた瞬間、
胸の奥に、ひとつの小さな決意が灯った。
――どうして、卒業式で私は死んだのか。
誰が、私を殺したのか。
それを突き止めて、私は絶対に生きてやる。
そう強く思いながら、
涙に濡れたままのまぶたをそっと閉じた。
