第11話 契約の夜
何度目の“春”だろう。
最初の春に感じた未来への高揚感は、もう思い出せない。
けれど——あの日の光景だけは、胸の奥に焼き付いたまま離れない。
ルナが、息をしなくなった瞬間。
地面に倒れた彼女の体は冷たく、呼んでも、揺らしても返事がなかった。
あれほど明るく笑っていた声が、二度と戻ってこなかった。
それが「最初の死」だった。
救えなかった。
守れなかった。
たった一人の少女の手すら握り返してもらえなかった。
あの日、俺はただ自分を責め続けて、気づけば街外れの古い礼拝堂にいた。
＊＊＊
その奥の部屋で、“それ”は声をかけてきた。
『代償を払うなら、願いを叶えてやろう』
空間が歪むような声。
暗い影が床に広がり、中心に双眸が浮かび上がる。
悪魔だと、直感した。
それでも迷わなかった。
「ルナが……死ぬ前の春まで戻してくれ」
影が笑ったように見えた。
『代償は、おまえと大切な者の“魂の一部”。
巻き戻すたび、その欠片は増える。
重くなれば、おまえは正気を失う。
それでも願うのか？』
「何度でも。何になったっていい。
ルナを助けられるなら、俺はどうなったってかまわない」
『わかった。契約のことは他言無用。
おまえの口から漏れた瞬間、おまえも大切な者も死ぬ』
「いい、早くしろ」
答えた途端、右腕に鋭い痛みが走った。
紫の痣が皮膚の下で脈打つように広がる。
契約の刻印。
巻き戻すたび色が濃くなり、広がっていく“期限”でもあった。
そして——世界が巻き戻った。
＊＊＊
けれど戻った先のルナは、俺の知る彼女とは違っていた。
前のルナは明るく、よく笑い、俺の言葉にすぐ返事をくれた。
けれど今回のルナは、最初から怯えたような目で、
他人を遠ざけるようにしていた。
そして俺のことを、まるで初対面みたいに見つめた。
（……記憶が、欠けてる？）
悪魔が言っていた。
『魂が削れすぎれば、記憶が抜け落ちることもある。
別人のようになることもな』
いよいよ、その影響が出始めたのかもしれない。
でも、記憶が消えていようが、前と違おうが——
“今のルナ”だって、俺が救いたかった彼女だ。
違うのは、彼女が俺を覚えていないという一点だけ。
救いたい気持ちは変わらない。
何度でもやり直す。
今度こそ——絶対に失敗しない。
＊＊＊
ルナが死ぬ原因はひとつじゃなかった。
前のループでは守れたと思った瞬間、別の要因が彼女を奪った。
まるで“死”そのものに追われているみたいに。
それでも、俺は諦めない。
今の刻印はもう肩近くまで広がっている。
次の巻き戻しは、もうできないかもしれない。
だからこそ、今回が最後のチャンスだ。
ルナを、必ず救う。
遠くに、彼女の家の灯りが見えた。
今日、夕陽の海で浮かべたあの表情。
ほんの少しだけ、前のルナを思い出したような、あの顔。
あれだけで胸がざわついた。
（……次こそ、ルナを死なせない）
拳を握ると、痣の痛みがじんと広がる。
「ルナ……俺は……」
呟きは風に消えた。
今度こそ、運命を変える。
そのために俺は、ここにいる。
