カラフルボックス ～絡め取られて腕のなか～

五、

「どわああっ！」

　夕食後、入浴も済ませ、ベッドに寝転がってゲームをしていた薫は、窓から聞こえた、だんっ、という衝撃音に驚き、反射的に飛び起きた。

「おいっ、将梧！驚くから、これやめろって言ってんだろ！」

　そして素早く窓を開け、そこにくっ付いているそれを外すと、振り回しながら隣の窓へと叫ぶ。

　薫の部屋の窓に衝撃音を与えたそれとは、ダーツの矢。

　とはいっても、先端が吸盤になっているものなので、危険は無い。

　それでも驚くのでやめてくれと、いくら薫が言っても、将梧は時折この方法を使う。

　隣り合う家の、隣り合う部屋が互いの自室だから、気分が向いたからと将梧は言うが、何やら嫌がらせの匂いがすると、薫は思っている。

　なぜなら、普段はこんな方法を取ることなく、普通に呼びかけるか、メッセージが送られて来るのだから。

　なんだ？

　俺、何か将梧を怒らせるようなこと、したか？

　今日あったことといえば・・・お、そうだ。

　山野さんが難儀していた瓶の蓋を、華麗に開けることが出来たんだった。

　あれは、気分が良かったよな。

　タイミング的に、将梧もそれが分かっただろうけど、そんなことじゃ怒らないだろうし。

「薫。そっち、行っていいか？」

　将梧が怒るようなことをした覚えもないし、家に帰るまで将梧の態度だって普通だったと、薫が思い返していると、案の定の提案がなされた。

　このダーツが飛んで来た時の将梧の用事はいつも同じで『今日、一緒に寝よう』である。

　つまり、この場合の『そっち、行っていいか？』は、単純に薫の部屋に来ることを指すのではなく『今日、一緒に寝よう』と変換されるのである。

　だったらストレートにそう言えと薫は言うのだが、何やら将梧にはこだわりがあるらしい。

　一度、揶揄うつもりで『え。泊まりだとは思わなかった』と、部屋に来た将梧に言ったところ、将梧が拗ねるという、大変に面倒な事態となってしまった。

　以来薫は、暗黙の了解で分かっている事実で将梧を揶揄うことをしていない。

　教訓は、きちんと生かされているのである。

「いいか、って。駄目だって言ったら、どうすんだよ？どうせ、もう準備し終わってんだろ？」

「当然」

「はあ。いいぜ。今日は一緒に寝よう」

「すぐ行く」

　言葉と同時、将梧は窓を閉めると、さっさとカーテンも閉め、薫が苦笑している間に部屋の灯りも消えた。

「はやっ。あいつ、もっと距離が近かったら、飛び移ってきそうだよな」

　互いの家の間に、それなりの土地があるためやったことは無いが、将梧なら距離によってはやりそうだと思いつつ、薫は窓を閉める。

「あ。そうだった」

　そして、ベッドに放り投げたままのスマホに気付くも、戦闘は既に終了していた。

　もちろん、薫がやられた方。

「薫。来た」

「てめえ、将梧！お前のせいで、俺がやられちまっただろうが！」

　その時、タイミングよく将梧が来たことで、薫は、何を考えるより早くそう叫んだ。

「え！？薫、やられたのか！？誰に！？門脇か？まさか、あのバイト女！？」

「は？いや別に、門脇とも山野さんともゲームしてないけど？」

　ぽかんとして薫が言えば、将梧も落ち着いたように薫の手にあるスマホを見る。

「なんだ。よかった」

「『よかった』じゃねえよ！まあ、取返しつかねえ場面じゃねえから、いいけど」

　本当に安心した様子の将梧に、薫もそれ以上強くは言えなくて、ふたりは何となく定位置に座った。

「なあ、薫。薫は、進学しないで就職するって言ってたけど。どんな所に就職するつもり？」

「今のバイト先。何か、性に合ってるから。なあ、何か飲むか？」

　向かい合う形でラグに座った薫が、そう言いながら立ち上がる。

「いや。今はいい。そうか、今のバイト先か」

「そ。喫茶ソレイユ。マスターにも、どうかなって打診されてるし」

　何も飲まないと将梧に言われたことで、再び座った薫がそう言うのを、将梧は真面目な顔で聞く。

「やっぱり、進学はしない？」

「しない。俺、あんま勉強好きじゃないし。大学、行きたいとも思わないもん」

　知りたいことを学ぶのはいいけど、他に付随して来るものが多すぎて嫌だと言う薫に、将梧も頷きを返した。

「薫が、薫らしく輝ける選択をするのが、いいと思う」

「ありがと。親もそう言ってくれてるから、楽だよ」

　世間では、親と子で進路の希望が合わず衝突する、なんて話もあると聞いている薫は、自分の意見を尊重してくれる両親に感謝だと笑う。

「俺は、進学する。将来、安心して嫁に来られるよう、安定且つ高給取りになれる就職、頑張るから」

「へえ。もうそこまで考えてんのか。将梧と結婚するひとは、幸せだな」

　妻に迎えるひとのことを考えて、進学、就職を目指すなんて流石将梧だと、薫は先ほど飛んで来たダーツの矢を手に取った。

「だったらさ。こういうのは、その相手に投げろよ」

　笑いながら薫が指さしたダーツの、吸盤部分の形はハート。

　まるで、キューピッドの矢のようだと、最初にそれが飛んで来た時から薫は言っていて、将梧もそう思うと返している。

「だから、投げてる」

「え？なに？よく聞こえなかった」

「いや。薫から、投げ返してくれたこと、無いなと思って」

　将梧は、意図をもってハート型の矢を投げている。

　しかし、薫がそれを戻すのは、いつだって手渡し。

　それも悪くないと思う将梧だけれど、今日のように、薫の口から誰かを好きだと聞いたり、そんな状況を見せられるのは堪えられない。

　時間がかかってもいいとは思っているが、誰かに取られるのは我慢がならないのである。

「なんだ。投げ返してほしいのか？」

「投げ返してほしい」

　主に、気持ちをと、期待を込めて言う将梧に、薫は難しい顔で言い切った。

「俺。お前の所に届くように投げる自信が無い。届いたとしても、絶対くっつかなくて、落ちる」

「じゃあ、先に呼べばいい。俺が顔を出して、受け取るから」

「お、それなら出来そう。なら、今度そうするな」

　気安く言う薫の言葉に、深い意味は無いと知りながら、将梧は嬉しい気持ちで薫と同じベッドに入る。

「苦しいところ、ないか？」

「ん。だいじょぶ」

　いつものように、薫を壁側に寝かせた将梧が、薫を抱き込むように横になれば、薫が楽しそうに笑う。

「ガキの頃から、変わんないな。俺達」

「俺は、薫と、ずっと一緒にいたい」

「俺も。将梧とは、環境が変わってもずっとこんな風に、一番の友達でいたい」

　生まれた時からずっと一緒で、同じベビーベッド、同じ布団に寝かされている写真も多くあるふたり。

　一緒に寝ることに、今でも抵抗の無いふたりだけれど、その気持ちに違いがあることを、将梧はもう知っている。

「しょうご・・おやすみ」

「おやすみ、薫」

　そんな将梧の切なさに気付くことなく、薫は、将梧の胸に額を擦りつけ、眠くなった時特有の幼い声でそう言うと、穏やかな眠りについた。