二十一、
「げ。味噌って、こんなに種類があるのか」
スーパーの味噌売り場に辿り着いた薫は、棚一面に並ぶ味噌を前にそう言って固まった。
「薫？どうした？」
「いや。うちが何の、どの味噌を使っているのか、さっぱり分からん」
赤なのか、白なのか、はたまた麦なのかも分からないと、薫は小百合に聞くしかないかと、スマホを取り出す。
「ああ。薫の家は、これとこれとこれ。その時によって、色々合わせて使うって小百合母さんが言っていた」
そんな薫の隣で、将梧は当たり前のように三種の味噌を手に取った。
「へえ・・・って。なんで、うちのことなのに、将梧が知ってんの？」
将梧が手にしたそれらの味噌を渡されるのだろうと、予測して手を差し出した薫だが、将梧は薫に渡すことなく、さっさとレジへと歩き出す。
「だって。知っていれば、何処に住んでも薫の好きな味で、味噌汁とか作れるだろう？小百合母さん、味噌田楽とかも上手だから、きっと薫、食べたくなる」
そして、将梧が薫の家の味噌の種類を知っている理由を聞き、薫はふむと考え込んだ。
「それでいくと。俺は、紗枝ママに将梧好みの味付けを習っておくべきか？」
「お、いいな、それ。でも。薫も俺も、互いに結構行き来して食べているから、どっちの味も覚えておくといいかもしれない」
「だよな」
確かにと頷く薫に、将梧が嬉しそうな笑みを向ける。
「でも。それで自分の家の味じゃなくて、相手の家の味を覚えるっていうの、凄くいい」
「自分のためでもあるけど、相手のためでもある。よし、俺も頑張ろう」
そんな奇妙な・・またも無意識に将梧を喜ばせる決意表明をして、薫は将梧と共にレジへ向かい、無事、味噌を手に入れた。
「舞岡・・・お前、偉いな。先生、尊敬するよ」
「うわっ、びっくりした！・・って、いっちゃんセンセ、どうした！？何があった！？」
授業終わり。
何も無い日はさっさと帰るに限ると、将梧と共に校門へ向かっていた薫は、物陰から幽鬼のように突如現れた担任の市谷にそう言われ、驚きに仰け反りながらも、そのどんよりとした表情を心配する。
「体育祭・・なんか、藤崎・・理事長が張り切っていて。教師陣も、チームを組んで競技に参戦するとかずっと言い張ってたんだけど・・保護者の賛同も得たとかで、遂に、それが通った」
「へえ！いっちゃんセンセ、運動得意じゃん。なんたって、本業。よっ、保健体育の星！・・・あれ？でも、それならなんで、そんな暗い顔してんの？」
揶揄い半分、本気半分で言った薫が首を捻れば、市谷は大きなため息を吐いた。
「それが・・・。俺の出場競技は、チアと人間バトンだ」
「え・・ああ、なるほど・・でも、もったない」
市谷は運動神経がいい。
ただ、身長は高くないし、童顔である。
なので、他の教師からチアと人間バトンを押し付けられる意味は分かる。
それでも、もったいない、もっと違う場面でチームに貢献できそうなのにと、薫は高速で思考した。
「そんなに嫌なら、違う教師を推薦してみればいいんじゃないですか？通るかどうかはともかく」
言いながら将梧が、薫の肩に頭を乗せる。
「ああ。藤崎・・じゃなかった、理事長にごり押しされた時は、色々抵抗したし、断ろうと思ったんだけど。ほら、舞岡だって、あんなに嫌がっていたのに、結局はクラスのために受け入れただろう？それなのに、教師の俺が逃げちゃいけない気がしてさ」
「・・・ねえ、いっちゃんセンセ。もしかして、理事長と前からの知り合いなの？」
さっきから、藤崎と言ってしまってから理事長と言い直している市谷に、薫がそう尋ねれば、市谷がまたもため息を吐いた。
「ああ。実は、同級生なんだよ。で、藤崎は、ここの創設者の子孫」
「へえ。確か、いっちゃんセンセって、ここの卒業生だよね？」
「そうだよ。俺、この学校好きなんだよね。それに、待遇が物凄くいいんだ」
少し照れたように言う市谷に、将梧がもしやと声をかける。
「・・・もしかして『教師になるなら、母校がいいっていうよ』とか、理事長に言われたりしました？」
「ああ、した。よく分かるな、秋庭」
「はあ。俺も同じなんで・・・さ、帰ろう薫」
そうか、同類項かと呟く将梧に、薫が不思議そうな目を向けるより早く、将梧はそう言うと薫の背をそっと押した。
「あ、じゃあ。いっちゃんセンセ、また明日。体育祭では、お互い、頑張ろうな！」
ぐっと片手で拳を作ってみせる薫に、市谷が力なく頷く。
「舞岡。当日は、なるべく一緒にいような」
「あ、それは駄目です。薫は、俺と居る予定なんで。それに、市谷先生だって、離してもらえないと思いますよ」
にやりとした笑みを市谷に残し、将梧は『今のどういう意味？』と薫が聞く前に、コーヒーのブレンドの話を振り、市谷に見せたのとは違う、優しさ溢れる笑みを薫へと向けた。
