98/109

本編#９５　突如の襲来

　庁舎が設置されている軍事基地に到着したが、基地の兵士達は皆険しい顔をしている。

　「何があったんだ」

　異様な光景に困惑しながらも仮庁舎へ進む。

　「ここに居ましたか」

　廊下を歩いていると、ウラジーミルの声が背後から聞こえた。

　振り向き、彼が近寄ってくる。

　「向かわせた衛兵から大体の事は聞かされたと思いますが……とにかく、執務室へ来てください。とても重要な話があるので」

　彼に腕を引っ張られるがまま、執務室へ行った。

　簡素な執務室に設けられたソファに座ると、対面のウラジーミルが口をゆっくりと開けた。

　「ペーターさん、農村は覚えていますか？」

　「ああ、もちろんだ」

　忘れる訳がない。何しろ、村長から金銭を贈呈したもらったのだから。

　「実はあの農村とその一帯に敵が攻めてきて、防衛していた兵士は壊滅、そして占領されたのです」

　ウラジーミルは悔しそうに説明する。

　「それであの地域を解放するために、部隊を結成したのですが、貴方も参加してくれないでしょうか？　いや、貴方の力が必要だ！」

　彼は勢いよく立ち上がると、必死な形相で頼み込んできた。

　そんなウラジーミルを見て、私は微かな笑みを浮かべる。

　当然、彼の願いに対する答えは決まっている。

　「そんな事言われなくても、分かってるよ。さあ、とっとと準備を済ませるぞ」

　彼のゴツゴツとした手を握る。

　「貴方には、本当に頭が上がらない……」

　ウラジーミルもまた、握り返してくる。

　彼の掌には、覚悟の魂が籠っていた。