第2話
今はもう、誰もがエアコンのスイッチの場所を知っている。
相変わらず山崎は、クラスで一番に登校してきて、今はエアコンのスイッチを、自分で入れる。
教室の端っこと端っこの、指定された席に、俺たちは座っていた。
「おはよー」
庭木も毎朝、なぜか俺に声をかける。
廊下で待ち伏せみたいにしていることもあれば、本当に靴箱で偶然会っただけの時もある。
クラスが分かれたって、友達は友達なんだから、別に構わないんだけど。
ん？ ちょっと待て。
庭木は友達か？
まぁ、携帯の番号は交換してるし、普通にグループとかも一緒に入ってたりするから、友達かと聞かれたら、友達だと答えるだろう。
だけど、学校以外の場でしゃべったこともないし、他に遊びに行ったりしたこともないな。
アレ？ だけどそれは、山崎も同じか。
家の方向が全然違うから、学校以外で顔を合わせるなんてことは、ほとんどないんだよな。
他のみんなは、別で遊びに行ったりしてるんだろうか。
そりゃまぁ、テスト明けとか、学祭の打ち上げなんかとかは、みんなで集まったりしたけど、きっとそういうことじゃ、ないんだよな。
そんなことをぼんやり考えていたら、いつのまにか昼休みになった。
最近は山崎と一緒に食べることもなくて、なんとなく一人で食べてる。
別にそれが嫌とか苦痛とかいった、そんな風な感覚は俺には一切なくて、ただ時間が来たから弁当箱を開けて、その中の物を口に運ぶ作業をしているだけだった。
そこにそれ以上のものは、何もない。
すぐに弁当を食べ終わった。
「おい、吉永」
誰かと思えば、庭木だった。
別クラスなのに、ガンガン勝手に教室に入ってくる。
俺はお気に入りのフルーツ・オレを買いに行くつもりだったから、そのまま無視して歩き出した。
庭木は着いてくる。
「古文の授業、どこまで進んだ？ 次の小テストがさぁ……」
庭木は機嫌良く自分一人で勝手にしゃべっているから、それはそれでよしとする。
俺は自販機に小銭を入れた。
ガコンと音をたてて、黄色い紙パックのジュースが落ちてくる。
俺はそれに、ストローをさす。
「なんだよ、お前。そんな小さい子どもが飲むみたいなヤツ、飲んでんじゃねーよ」
庭木が笑った。
「こんなの、誰が買って飲むんだとか思ってたけど、お前かよ」
俺はさっぱりとした、甘い液体を口一杯に広げる。
うるせー、お前に俺の好みをとやかく言われる筋合いはねーと、言い返してもいいけど、面倒なので黙っておく。
「庭木くーん、いたいたぁ～」
生徒会役員の、不細工な女が駆け寄ってきた。
庭木は照れたように笑って、同じように気持ち悪い笑顔を浮かべて手を振り返すから、コイツらはもしかして、つき合ってんのか？
「じゃあな」
庭木はその女の子のところに駆け寄って、うれしそうに何かを話していた。
俺は紙パックの隅に残った最後のひとくちを、ズズっと吸い上げる。
「よっ、元気か、少年！」
俺の肩を背後からポンと叩いて、駆け抜けていったのは、奥川だった。
なんだよ、あいつら。
俺が飲み終わった紙パックをゴミ箱に投げ込んだら、昼休み終了のチャイムが鳴った。
