第6話
どこへ向かっていたのか、勝手に動いていた足をとめた。
俺も本当はコンビニに寄って、なにか買ってこようと思ってたのにな。
あいつらの様子を見たとたん、そんな気力も失せてしまった。
どうせ俺の作るマシンになんて、誰も興味ないし、そもそも完成させられるのかも、分からない。
部長って言ったって、実質の部長は俺じゃない。
だったらまぁ、もういいんじゃないかな。
そもそも、ムリするとか、俺っぽくないし。
確かに今の状況は、俺の望んでいた静かな電子制御部だ。
理科室で一人静かに過ごす時間は、悪くない。
自分の気持ちの持ちようで、何もかもが変わるのなら、だったら、それはそれで、いいんじゃないのかな。
なんて、そんなことを考え始めている。
「先輩！ 吉永先輩！ 部長！」
鹿島の声だ。
振り返りたくもないものを、無視するのもしゃくに障るので、振り返る。
「よかったら、中を見ていってください。まだマシンも、試作機とか言えるような段階じゃなくて、それでもよかったら……」
「だから、自分たちでやるっつったんだから、最後までちゃんと自分でやれよ！」
誰に向かって、誰が言っているんだろう。
そんなセリフが、すらすらと飛び出てくる。
荒げた声に、一番驚いているのは、自分自身なのに。
「出来ると思ったんだろ？ やれるから、やってんだろ？ 『やらせてください』って、頭下げに来たのは、誰だよ」
俺のよりもずっとずっと立派な図面を、こいつは描いているのに。
「だったら自分でやれよ、やってみせろよ。それが出来ないんだったら、最初からやるとか言うな」
コンビニに行くつもりで理科室を出たはずなのに、俺はくるりと方向を変えて、校舎を駆け上がった。
後ろ手に扉を閉め、すえた薬品の臭いがこもる部屋に、また一人で立てこもる。
黒いテーブルの上に、傷一つない銀色のボディが横たわっていた。
それは戻ってきた俺をあざ笑うかのように、出迎えてくれる。
『お前がバカなんだから、仕方ないんだよ』
そんな声が、脳内にくり返し響く。
俺は、自分でやると言ったんだから、最後まで、自分でやらなくちゃいけない。
誰かの助けとか、そんなことは、関係ない。
たとえ一人でも、出来ないじゃない、やるんだ。
数時間まえ、ここを出て行く前までは、俺の唯一の味方だったはずのシリンダーが、今は挑むべき難しい強敵に思える。
まずは作戦を考えよう。
どうすればいい？
これは、ゲームで言えば、中ボスだ、中ボス。
そうだ。
仲間が急にいなくなって、パーティが組めない時だってある。
せっかく育てたキャラが、突然消えるなんてのは、よくあるパターンじゃないか。
俺はこの武器を、使いこなさなくちゃいけない。
決意と共に息を吐く。
俺はもう一度、シリンダーの取扱説明書と向かい合った。
