第17章 第1話
鹿島たち１年軍団が、何をしているのかは知らない。
だけど、俺たちだって伊達に電子制御部をやっているわけではない。
彼らの拠点とする体育館倉庫を避け、遠回りした門から外に出る。
理科室にはすっかり寄りつかなくなっているから、そのあたりは楽勝だ。
ネットで部品を調べて、そのまま簡単に注文しちゃってもいいけど、やっぱり実物を見て購入しておきたい。
検索で出てくるありとあらゆる型番や材質を調べ、これと目星をつけたものをさらにネットで検索する。
マシンの要となるボールの押し出し部分は、圧縮空気を利用したエアシリンダーを使うことにした。
内部に２本のシリンダーを直列させ、出力を強化したタイプのシリンダーだ。
学校近くの大型ホームセンターに、目当ての部品があることを事前に突き止めた俺たちは、早速そこに向かった。
様々な部品の並ぶ棚を、山崎と二人あーでもない、こーでもないと言いながら、見て回るのはとても楽しい。
「うわ、なにコレ、こんなのあった？」
「さらに小型化が進んでんだな」
「出力も上がってね？」
銀色にピカピカと光るボディーを横たえて、華麗に誘惑してくるその魅惑的な吸引力には、どうしたって逆らえない。
いつの間にか本来の目的であるシリンダーのことは忘れて、モーターや動力源となる乾電池回路の話しになっていた。
ゆっくりと商品棚を移動する。
「あれ？ 吉永部長と、山崎先輩？」
聞き覚えのある声に振り返ると、鹿島とその仲間たちが立っていた。
「こんなところで、どうしたんですか？」
「いやぁ、俺たちもニューロボコンに……」
あっさりと口を割ろうとする山崎を、慌てて押しのける。
「別に。買い物に来ちゃ悪いのかよ」
「そういう意味じゃ……」
背の高い鹿島がうつむいたところで、俺からはその表情は丸見えだ。
鹿島はわずかに赤らめた頬を、横にそらす。
「ちょっとね、俺たちも何か作ってみようかと思ってな」
「ニューロボコンに出るんですか？」
そう言ったとたん、パッとうれしそうな顔をするコイツが、だからたまらなく嫌いなんだ。
「お前らには関係ない」
そう言いきって、鹿島を見上げた。
鹿島はぐっと口を結んで、まだ何かを言いたげにしている。
それでもじっと見上げていたら、やがてあきらめて、ぺこりと頭を下げた。
