第7章 第1話
遅刻寸前で家からの最寄り駅に駆け込み、電車に飛び乗ると、奥川が同じ車両にドアの閉まる寸前、滑り込みで飛び込んだ。
目があって、少し気まずくなる。
彼女は俺に背を向けると、ドア横の手すりにつかまった。
俺は反対側の窓にもたれて、そんな彼女の背中を見ている。
小学校の１年の時から、同じクラスになった。
男女の区別なんて、ほとんど意識していなかった時代、一番最初に仲良くなった友達だったと思う。
誕生日にはプレゼントをくれたり、時にはお手紙なんてものを書いてくれたり、バレンタインには、チョコをくれたりしていたのにな。
揺れる朝の電車のなかで、揺れる彼女の髪の先を見ている。
高校が一緒になったのは、本当に偶然だった。
近所に偏差値も校風も適度なところといえば、ここくらいしかなかったってのも、あるかもしれない。
中３の冬、同じ学校を受験するメンバーで集められた時、そこに彼女の姿があったことに驚いた。
猛勉強した。
停車駅で扉が開いて、どっと人が乗り込んでくる。
彼女はその波に押されて、奥へと押しやられる。
俺がドア側に少し空間を空けてやったら、するりとそこに滑り込んだ。
すぐ胸元にいる彼女に、目を向けないように視線を上にそらす。
彼女は携帯を取り出すと、何かの操作を始めた。
周りから見れば、多分この光景は、満員電車でただ押し込められただけの、知らない者同士にしか見えないんだろうな。
「すいません、降りまーす」
降車駅についてそう言うと、扉が開くのと同時に、わずかに人の間に隙間が出来る。
わざわざ振り返らなくたって、彼女は俺についてくるって、分かるのは、なんとなくうれしい。
ホームに降りて一息入れている間に、彼女はするりと俺の横を通りすぎた。
改札を抜ける頃には、完全に俺が彼女の後ろをついて歩くようになっていて、それはそれでなんだか、苦々しくも思う。
礼を言えとは言わないが、少しくらい何かあっても、いいんじゃないのかな。
少しくらいは、の、何か。
「先輩！」
その声に驚いて、俺は振り返る。
この世で俺を『先輩』なんて呼ぶ奴が存在したのかと思ったら、鹿島だった。
校門をくぐってすぐ脇の花壇に、水をやっている。
「お前、なにやってんの？」
「美化委員なんで、クラスの」
それでなんで、花壇の水やり？
とは思ったけど、黙っておく。
朝日を浴びてよりいっそう、爽やかすぎるこの一つ年下の男に、腹が立って仕方がない。
そこへ突然、奥川が割り込んできた。
