第3話
「画像に撮って、本部に送る？」
「紙じゃなきゃダメだって、お前がいま言ったばっかりだろ」
「あ、じゃあ、画像に撮って、パソコンに保存しておきますか？」
鹿島はポケットからＵＳＢを取りだした。
また余計なことをする。
そのＵＳＢは私物か？
ブルーの真新しい立派なそれを、古い古いパソコンに差し込む。
「それ、つながんの？」
「こないだ、パソコンの容量を落としてアップグレードさせておいたので、使えるようになってます」
「容量落としたら、ますます使えねぇだろ」
そう言った俺を、鹿島は見上げた。
「あ、余分なファイルを削除して、クリーンアップとデフラグをかけたっていう意味です」
なぜか申し訳なさそうな顔をして、目をそらす。
俺だってそんくらいのことは、分かってるよ！
「あぁ、そういうことか。うん、最近パソコンのメンテやってなかったから、助かったよ」
一応お世辞でもそう言っておいてやったのに、鹿島はぎゅっと唇を横に結んだまま小さく頭を下げただけだった。
奴の大きな手の平から伸びる長い指が、カタカタとよどみなくキーボードを叩く。
「なにこれ、私物のＵＳＢ？ だったら、部で使うのはマズくね？」
「あの、部長。印鑑をください」
そこにいた全員の視線が、俺に集まった。
山崎までじっとこっちを見ている。
なんだよこの流れ。
部長印はタダじゃねーぞ。
「あれ？ どこに置いてあったっけ」
背中に集まる視線が痛い。
本当は覚えているけど、忘れたフリをしてもぞもぞと探し回る。
俺は部活用に割り当てられた引き出しから部長印を取り出すと、渋々とそこに承認の印を押した。
鹿島はそれを携帯で画像に収めると、またパソコンを操作する。
「なぁ、そのＵＳＢって……」
「ニューロボコン用に新しいのを自分で買ったので、大丈夫ですよ」
だから、そうじゃないんだって。
「お、偉いねー。鹿島はやる気だね」
山崎がそう言うと、1年どもは笑った。
「活動計画書と、予算追加の申請を保存しておきました」
「ごくろうさま」
鹿島の肩に手をおいたのは、俺ではなく山崎の方だった。
山崎は鹿島と目を合わせて、にっと微笑む。
「後はこっちに任せて、制作の具体的な準備を始めとけよ」
「はい！ お願いします」
鹿島たちの、キラキラとした笑顔がまぶしい。
山崎は満足した様子で、俺のところへ戻ってきた。
「後輩って、結構かわいいもんだな」
俺は勢いよく鼻を鳴らす。
「後は任せろって、なにをするつもりなんだよ」
「えぇ？」
山崎は笑って、俺を振り返る。
「そんなの、頑張れよっていう意味に決まってんだろ」
「何を頑張るつもりなんだよ」
俺は染みのついた天井を見上げた。
俺にはコイツが何を言っているのかも、何を考えているのかも、さっぱり分からなかった。
