第4章 第1話
その日、俺は朝の通学路で庭木と鉢合わせた。
「なんだよ」
「別に」
こいつとは、高校に入ってから知り合った。
山崎とも庭木とも、去年は同じクラスだった。
俺としては別段気にかかる存在ではなかったはずなのに、どういうきっかけでしゃべるようになったのかが分からない。
奴は俺の後ろをついてくる。
「最近はどう？ 元気にしてんの？」
特に友達だと意識したことはないし、そんなことを聞かれるほどの仲でもない。
「普通に元気だけど」
俺は庭木の存在を無視して歩く。
「そっか。クラス変わってから、最近しゃべってなかったからな」
だから、俺はお前と話そうと思ったこともなければ、話したい内容もない。
庭木は俺の隣に勝手に並んで歩いている。
「川島っていただろ？ あいつな、いま俺と同じクラスなんだけど……」
俺にとってどうでもいい庭木が、さらにどうでもいいクラスメートの近況報告をしてくる。
それがなんだっていうんだろうか。
ふと顔をあげたら、前方に奥川の後ろ姿があった。
女の子と二人、並んで歩いている。
「奥川さんのことが気になる？」
突然、庭木はそう言った。
庭木は奥川のことを『奥川さん』と『さん』づけで呼ぶ。
俺は以前は『真琴』と下の名前でずっと呼んでいたのに、それがいつの間にか『奥川』に変わった。
「ま、彼女も、かわいいからねぇ」
そう言ってにやにやと笑うコイツが、俺はとにかく苦手だ。
庭木は俺より少し背の高いだけの男で、生徒会長なんかをやっているせいか、常に何かを勘違いしている。
「吉永も、気をつけた方がいいんじゃないの？」
そのセリフにカチンとは来ているが、大人な俺はそんなことでは動じない。
「お前さ、いっつもなんか、変なことばっかり言ってるよね」
これぐらいで抑えておいてやるから、いい加減自分で気づけよ。
言われた庭木は、一瞬ムッとした表情をみせたが、すぐに冷静さを装う。
「俺はお前のためにと思って言ってやってるんだけどね。まぁそれが分からないんだから、仕方ないけど」
ようやく校門が見えて来た。
俺は少し歩く速度を速めて、コイツとの距離をとる。
「じゃあな」
そう言ったら、庭木はこっちに手を振ってきた。
よく分からん。
やっぱり気持ち悪い奴だ。
俺はこれ以上奴と一緒になるのが嫌で、ワザと遠回りをして教室へと入った。
