第2話
一度、本物の高専ロボコンを見に行ったことがある。
市立体育館の広い会場に控え室まであって、それはそれはもう、立派な大会だった。
今回の予選会場となっているのは、高専高等学校の体育館だった。
普通科一般校の生徒のマシンだなんて、小学生の工作以下ぐらいにしか、思わないんだろうな。
本家のロボコンと比べると、マシンのサイズも小さいし、要求される性能も低い。
参加校だけがやたら多くて、裾野を広げるのには一役買っているのだろうけど、俺たちみたいな存在を、彼らはなんと思っているのだろう。
「よろしくお願いします」
俺の分まで鹿島は手続きをして、やっぱり鹿島に促されて中に入った。
控え室なんてものもない。
出場予定者のために、パイプ椅子が並べられているだけだった。
鹿島と二人、なぜかぴったりと横に並んで、そこに座る。
「トイレの場所、分かりました？」
鹿島が突然そんなことを聞いてきて、俺は返事に困る。
「いや、聞いてなかった」
「あ、別に大丈夫なんですけどね、なんとなく」
鹿島は浅く長い息を吐き出す。
少し早かったせいか、まだ会場は閑散としていて、出場予定者の席にも、ぽつりぽつりと人が座っているだけだった。
何を話していいのかが分からない。
こんなことなら、みんなと一緒にワイワイ言いながら来た方が、よかったのかな。
俺は妙な緊張感に、かじかむようにこわばった指を伸ばした。
鹿島の目は、開いたり握ったりする俺の手を見ている。
「先輩は、俺のこと嫌いですか？」
「別に」
こんな時に、何を言っているんだろう。
そもそも、こんな時にこんな面と向かって、「嫌い」とか言う奴も、大概だろ。
「普通こういう状況で、嫌いとか言わないよね」
そう言うと、鹿島は笑った。
「はい、そうでした。よかった」
その笑顔に、突然こいつと出会ってからの出来事が、走馬燈のように蘇る。
なんだこれ、俺はもうすぐ死ぬのか？
「お……。お、落ち着いたら、みんなで打ち上げでもしような」
「はい」
勝手に頬が熱くなる。
俺はつい余計なことを言いそうになって、そこはちゃんと踏みとどまった。
「暇だな。ちょっと散歩でもしてこようかな」
俺は膝の上の段ボールを椅子の上に置いて立ち上がった。
「お前はどうする？」
「俺は、ここにいます」
そりゃそうだよな。
大事なマシンを置いて、予選会の前にふらふらしている奴の方がおかしい。
俺は鹿島をおいて、外に出た。
