国の無い王様

一

　昔々、戦争の嫌いな王様がいました。

　王様のおとうさんは、まだ王様が小さいうちに死んでしまいました。そのために、王様は、幼いときに王様になりました。王様の国はとても大きくて、その大陸では、一番大きな国でした。

　王様には、兄弟が一人もいませんでしたので、王様は本当に家臣や国民から大切にされて育ちました。

　大事にされても、決してわがままに育ったのではなく、国民を愛し、家臣をまるで家族のように大事にしておりました。

　ある日、隣の王様が、この国に戦争を仕掛けてきました。

　国民や家臣は皆慌てて、その対応に追われました。

「王様、隣の国が攻めてきました。早く、迎え撃ちましょう。」

　王様は戦争が起こると、沢山の死者がでて、国民が悲しむことをよく知っていました。

　そこで王様は、攻めてきた隣の国の王と会うことにしました。

　隣の国の王様は、それはもう煌びやかな鎧に身を包み、この戦争で、この国を滅ぼすという意気込みに燃えておりました。

「このまま戦争になるとお互いに死者がでてしまいますね。どうにか戦争を避ける方法を考えたいのですが。」

　王様は隣の国の王様に言いました。

　隣の国の王様は、戦争に勝つことに自信を持っておりました。

「死者がでようが、関係ない、せめるのみである。」

　隣の王様は強行にこの国を攻めようとしておりました。

　王様は、隣の国の王様にひとつの提案をしました。

「私の国はあなたの国の何倍もの兵を持ってます。きっとこの戦争には勝つでしょう。

　しかし戦争で、国民を死に追いやることは私には出来ません。

　そこで、私の国の半分とその兵をあなたに差し上げようと思うのですが、如何でしょうか。」

　隣の国の王様はこの国の王様の提案を聞きびっくりしてしまいました。

　なんも戦争をせずに、この国の半分を貰った上に、兵までくれるというこの王の提案を何度も聞き返しました。

「もし、この提案を受け入れてくれるなら、二度とこの国へ攻め込まないと、約束してください。

　そうでなければ、きっとこの国も、あなたの国も不幸な目にあわなければなりません。」

　隣の王様は、この国の強さを十分知っていました。もし万が一負けるようなことがあれば、自分の国もただではないと思いました。

　この国の王様からの提案を聞き、隣の王様は受け入れることにしました。

　この国の兵士と、隣の国のものになる国民は、王様と泣く泣くお別れをしました。

　この話は、瞬く間に、この大陸中に知れ渡りました。

　又、別の王様も、この国へ攻め込んできて、同じように、この国の王様から同じような提案を受けました。

　そうしてこの国は大陸の地図から消え去ってしまいました。

二

　最後に、王様の宮殿のみだけが残されました。

　この国の国民は宮殿に仕える５０人ほどとなり、耕す土地も、住民が住む土地もありませんでした。

　しかし、昔からこの国に住んでいる人々は、国は変わっても、同じところに住み、同じように畑を耕し、同じように生活を続けておりました。

　人々はこの国の王様に、自分たちの食べ物を少しずつ、運んでいました。

　そのため、宮殿の人々は餓えることなく、今までと何にも変わらない生活をしておりました。

　どの国の住民の殆どが、元はこの国の住民でした。

　それぞれの国は戦争をし、弱い国はなくなり、大きな国は更に大きな国へとなって行きました。

　戦争は、この国の宮殿の前を、境に戦いは行われるのですが、王宮への被害は全くありませんでした。

　どの国も、この王宮を、戦力外とみなしたのと、どの国とも、決して襲わないという約束をしていたからでした。

　王宮の人々は、平和に何事もなく生活を続けました。

　ある時、隣の国の王女が、結婚相手を探しておりました。

　隣の国はもう既にこの大陸で一番大きな国となっていて、他に対抗する国はありませんでした。

　隣の国の王には、女性以外の子供がいませんでした。

　その為、世界中に向けて、結婚候補をつのりました。

　毎日沢山の、王子や貴族や騎士や勇士といったものが、この国の王宮の前の隣の国へと向かう道を、ひっきりなしに、通っていきました。

　この国の王様は、自分の部屋の窓から、その様子を眺めていました。

　王様のところにはこのお知らせは届きませんでしたが、元の王国の住民が王様にそのことを教えてくれました。

　王様は、自分の状況を考えて、あえてその仲間にはなりませんでした。

　この国の王様は、毎日訪れる元この国の住民と話すことに終始しました。

　あるものは、相談をしに来るものや、単に無駄話をしにくるものや、あるものは他人との争いの調停を頼みにきたりと、

　まるで今でも自分たちの国王がこの王様であるかのようでした。

　誰もが、この王様の言うことを聞き、その王様の言うことを聞くと全てが丸く収まることを知っていました。

　そうして日が流れてもこの国の宮殿の前を通る求婚者の列は途絶えることはありませんでした。

　なかなか王女の意中にかなわなかったのです。

　ある日、隣の国に戦争が起こりました。

　その戦争は、別の国が隣の国へと戦争を仕掛けたのです。

　隣の国の王様は急遽、軍隊を編成して、迎え撃ちました。

　戦争は長引き、いつ終わるとも無い戦いとなりました。

　別の国が勝つこともあれば、隣の国が勝つこともあり、どちらも一歩も引けないようになってきました。

　国民は次第に生活が苦しくなってきましたが、決して元の王様の処へ食料を運ぶことはやめませんでした。

三

　戦争はお互いに総力戦となりってきました。

　隣の王様は、別の王様に決戦を挑み、大怪我を負ってしまいました。

　王のいなくなった軍隊は急に弱くなり、戦う毎に負けていきました。

　隣の国の王女は、見るに見かねて、鎧を身につけ、兵を率いることにしました。

　敵の勢力は、丁度この国の宮殿の近くまで、迫っていました。

　どちらの国もこの国を攻めないということを約束していて、

　殆ど、この王宮を無視するように戦争は続けられました。

　隣の国の王女は、兵を率いてこの国の王宮の前を通り過ぎました。

　王女は高くそびえる王宮を見上げました。

　その時、王様は自分の部屋から王女の通り過ぎるのを見ておりました。

　王女に続いて、かつて自分の国の兵士が、通り過ぎました。

　誰もが王宮を通り過ぎるときに、王宮に向かってお辞儀をしました。

　この国の王様は、誰もが無事に帰ってくることを祈りました。

　王女の軍が負け続けているという話は、元のこの国の住民から聞きました。

「王様、隣の国の王女の軍は負けているとのうわさが入ってきてます。ここは、王様が助けにいかれてはいかがでしょうか。別の王様は、本当に意地の悪い王様と聞いてます。もし隣の国が負けるようなことがあると、この国の人々はどんなめに会うかわかりません。」

　王宮の広場には、元の住民が、あふれかえって隣の王女を助けることを王様に告げました。

　王様は、王宮の兵士たちに、隣の国への援軍に出ることを告げました。

　この国の人口は５０名で実際戦える兵士は１０名ほどでしたが、

　王様と兵士は、援軍に出ることにしました。

　戦いの場は、王宮から少しはなれたところにあり、王様は小高い丘の上に陣をはりました。

　戦況は確実に隣の国が不利なように思われました。

　背後から隣の王女の軍が、別の国の軍に襲われました。

　王女の軍の誰もがもうだめだと観念しようとしたときに、

　この国の王様が旗を翻して救出に丘を駆け下りました。

　王女の兵士たちは、かつて自分の国の王様が助けに来てくれたことを、知り再び気力を振り絞り、反撃を始めました。

　また別の国の軍隊の兵の殆どは、元は王様の国の兵であったので、この国の王様が戦いに参加してきたのを見て、皆王様へと寝返りました。

　王様の兵の背後には、剣と弓を持った元この国の住民が、埋め尽くしておりました。

　たちどころに別の国の軍隊は、全ていなくなり、あっという間に戦争は終わってしまいました。

　隣の国の王様と王女は、この国が王様のおかげで救われたことを感謝し、隣の国の王様はこの国の王様と王女を結婚させることになりました。

　戦争に負けた別の国は結局、兵を集めることが出来なくなり、また住民が王様の言うことを聞かなくなり、遂にはなくなってしまいました。

　王様と王女様の国は、王様が最初持っていた以上の大きな国となってました。

　王様は住民や兵士たちが幸せに暮らすように、一生懸命統治し、戦争は無くなっていきました。

　誰もが二人を祝福し、まるで自分たちの親か子であるかのように二人を支えました。

　二人には沢山の子供が出来、いつまでも幸せに暮らしたそうです。