逆ハーレムにならないと滅ぶ乙女ゲーに転生した件
乙女ゲーム『月影のアリア』。
恋と友情、陰謀と奇跡。美麗な攻略対象たちとの恋愛を楽しみながら、世界に隠された悲しい真実を解き明かしていく、泣ける名作乙女ゲームである。攻略対象との個別ルートを全員分クリアした者だけが解放される真相ルートは、別名逆ハールートと言われ、涙なしには見られないと評判だった。
「……どうして、こうなった」
私は、窓からこっそりと『月影のアリア』の攻略対象者たちを見て、痛むこめかみを押さえた。どうしても何もない。これから、私が彼らを攻略しなければ世界が滅ぶ。比喩ではない。文字通りこの世界すべてが崩壊するのである。
真相ルートに入らず、誰か一人と恋仲になれば、嫉妬した黒幕がヒロインを殺し、世界を崩壊させる。個別ルートで結ばれた翌日なぜかヒロインが死ぬ。真相ルートで明かされる黒幕にたどり着くまでのこの謎解き要素も楽しみの一つだった。
そして、私はそのヒロインのマリアに転生していた。
小さな頃に転んで頭を打った時、ピンク髪の天使のように可愛い女の子に生まれ変わったと前世を思い出したのだ。そして、この世界がマリアを主人公とする乙女ゲームだったということも同時に思い出した。
原作のマリアは、ぶりっ子であざとかわいい、乙女ゲームの主人公らしからぬ女の子だった。女性が嫌う女性の言動をするので最初はプレイヤーのヘイトを貯めることで有名だった。実際に私も、ゲームをプレイしたときは、あまりの言動に何度かコントローラーを投げかけた記憶がある。熟練プレイヤーたちの「せめてマリアが早食い大会で優勝するところまでみて！」という口コミがなければ早々にリタイアしていただろう。あのぶりっ子マリアが早食いとかみてみたいとなって頑張ったらまさかの感動ストーリーだった。あんなん全人類がマリアを好きになっちゃうじゃんとまんまとハマった。
ヒドインかと思われたヒロインマリアだったけれど、実は、彼女はただの恋愛脳ではなかった。苦手な勉強も、慣れない礼儀作法も、攻略対象者たちと対等に話すための教養も、彼女は努力と根性で身につけていた。攻略も命懸けで、そこまでもしなくてもというぐらい、きゅるんとしたあざとい笑顔は汗と涙で出来ていた。
そして、彼女には夢があった。
女性が文官として国政に携われる制度を作ること。
生まれた性別によって能力を発揮する機会を奪われるのはおかしい。優秀な人間がいるのなら、性別に関係なく国のために働けるべきだ。それが彼女の願いだった。
攻略対象者達を狙うのもその夢に手っ取り早い手段だからだった。
ゲームを進めるうちに、私は彼女のことが大好きになっていた。最初は苦手だったはずなのに、一生懸命で誰よりも自由で芯のある彼女を応援していた。そう思うのは私だけではなく、なんなら攻略対象者よりもマリアが一番好き。そんなファンが多いのがこのゲームの特徴だった。
だから、今の私は彼女の夢を叶えたいと思っている。世界を救うことはもちろんだが、それだけで終わらせるつもりはない。幸い、マリアの狙った攻略対象は王太子、公爵子息、騎士団長の息子、宰相の息子、そして隣国の王族と、錚々たる面々である。彼らと関係を築けば、政治的な足掛かりも得られる……いや、乙女ゲームなので恋愛も頑張るつもりだ。
でも、転生した前世を思い出した私の素の性格は、どちらかというと地味で大人しい。
「今日もお会いできて嬉しいですぅ♡」
という台詞をきゅるるんと擬音が付きそうなぶりっ子で自然に口にするには、相当な訓練が必要だった。
原作の彼女はすごい。心からそう思う。
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「急に呼び出してごめんなさい」
公爵令嬢のヘレネは、向かいに座る私をじっと見つめた。
この国でも有数の名家のご令嬢。才色兼備、高貴な身分に胡座をかかずに自己研鑽をし続け、王太子の婚約者になるほどの女性。そして、私が知る限りでは、乙女ゲーム『月影のアリア』におけるライバルキャラクターである。ゲームのヘレネは、主人公に対して厳しく当たり、攻略対象者との仲を邪魔する役回りだった。しかし、最終的には和解するルートもある。
悪役というよりは、立場と誇りに縛られた不器用な女性だ。和解ルートでは、自縄自縛になっていたヘレネが、解き放たれマリアと仲良く大口を開けて笑い合うスチルがあり、ゲーム屈指の名場面として人気だ。
そんなライバルキャラが、わざわざ私を呼び出した。どういう用件なのか身構えてしまう。
「……あの、何か私にご用ですかぁ？」
「ええ。実は、お願いがあるの」
ヘレネは一度目を閉じ、覚悟を決めたように口を開いた。
「わたくしの婚約者を寝取ってほしいの」
「はぁ………？」
思わず間の抜けた声が出た。待ってほしい。今、なんと言った？
「ええと、あの、聞き間違いでなければ」
「聞き間違いではないわ」
「婚約者を？」
「ええ」
「寝取る？」
「ええ」
「……私がぁ？」
「あなたが」
私は黙った。
公爵令嬢も黙った。
なんだこの会話。
「あ、決して悪い人ではないの。むしろ少し癖はあるけれど善人で有能なのよ。わたくしも、このまま結婚していいと思えるぐらいなの。でも、どうしても、どうしてもあなたと結ばれなければ、あなた自身とこの世界がとんでもないことになるのよ」
「世界が……？」
「滅ぶわ」
「……っ！」
ヘレネはきっぱりと言った。冗談を言っている顔ではなかった。世界が滅ぶ。それは、私が知っているゲームの設定と一致していた。
私は息を呑んだ。それは、ゲームの核心部分だ。普通の登場人物が知るはずのない情報。
黒幕が嫉妬してヒロインを殺し、世界を崩壊させる。これはゲームをクリアした人には常識に近い情報だ。けれど、どうしてヘレネがそんなことを知っている？
「……あの、教えてほしいんですけどぉ」
「何かしら」
「どうして、そんなことを知ってるのぉ？」
公爵令嬢は私の顔を見た。何秒か逡巡し、慎重に言葉を選んで私に問いかける。
「意味がわからなければ、忘れてちょうだい。あなたは、この世界の秘密を知っているかしら？」
心臓が跳ねた。だが、まだ確証はもてない。
「ヘレネ様…」
ヘレネは、私の言葉を待つように黙った。私は目の前の女性を見つめる。もしかして。まさか。いや、でも。
こうなれば、一か八かだ。
私は、脳内でもカラオケでも何度も何度も流して、体に染み付いてしまったメロディを口にした。
「赤い三日月がないたあとぉ♪」
ヘレネの目が見開かれた。
「落ちたしずくはどうなるかぁ♪」
ヘレネは、信じられないものを見るような顔をしながら続きを口ずさむ。そして、うっかり歌ってしまったという顔で、口元を押さえた。そして、恐る恐るこちらをうかがう。
「そうだったら嬉しいと思ってたけれど、あなたもなの？」
その反応で十分だった。ああ。そうか。この人も。
「……同志だ」
私がそう言うと、彼女はゆっくりと頷いた。
「ええ。わたくしも、あなたと同じ」
その瞬間、胸の奥に張り詰めていたものが、緩んだ。
この世界に来てから、ずっと一人だった。ゲームのシナリオを知っていることも、世界が滅ぶことも、誰にも相談できなかった。子どもがもつには重すぎる秘密と使命。でも、やらなければ未来どころか、大好きな家族も友人も全て無くなる。夜に一人プレッシャーに押し潰されそうで泣いた日もあった。ヘレネもそうだったのだろうか？いやきっとそうにちがいない。
緊張が解れたのか、目に涙が浮かぶ。それはヘレネもだった。目の前にいるのは、同じ世界の記憶を持つ人間だ。それも、世界を超え、身分を超え、助け合える仲間。
「運命の人に会えたらこんな気持ちになるのかなぁ」
「本当に。まさか、あなたがそうだったなんて」
ヘレネは少女らしい素直な笑顔を浮かべた。
「では、改めて話し合いましょう。婚約者の件も、世界の件も。攻略対象者と絆を深め、最後に世界を支える黒幕の存在へ辿り着く。けれど、その前に彼らの魂には、そこへ至るための鍵が眠っている。彼らの中にある欠片を集めなければ、最後の試練を突破できない。そうでしょう？」
「はい」
「まずは、わたくしの婚約者を寝取るところから」
「そこはもう少し可愛い表現でお願い！」
「では、恋を始めるところから」
「うん♡」
こうして、世界の命運を握る二人の秘密会議が始まった。
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それから半年後。
「ごきげんよう、皆様ぁ♡」
私は鏡の前で練習した笑顔を浮かべた。声の高さ、首の傾け方、上目遣い。手入れのされた髪も肌も、自分にぴったりの制服も完璧だ。非常にあざとかわいい。
「今日もお会いできて嬉しいですぅ♡」
「……本当に、そこまでしなければならないの？」
公爵令嬢が若干引いた顔で尋ねた。
「必要です。原作の彼女は、こういう努力をしていたのですから」
「ゲーム通りというのはわかるのだけど、あなた、普段はそんな喋り方ではないでしょう。ギャップがすごいわよ」
「ええ。前世が思い出してからはこちらが自然な姿ですね」
「なぜそこまで努力するの？」
「ゲームのマリアがそうしていた理由が、今なら分かる気がするんです」
私は鏡の中の自分を見つめた。
ピンク髪の美少女は、白を纏えば清純に、黒を纏えば淫靡にみえる奇跡のバランスの美しさだ。一度みたら忘れられない、老若男女を虜にしてしまう、人々が夢みるお菓子のような女の子。
最初は、ただの乙女ゲームの主人公だった。ぶりっ子で、あざとくて、少し面倒くさい女の子。けれど、彼女は自分の夢を叶えるために、慣れない場所で何度も立ち上がっていた。恋と夢に全力で、誰かに笑われても、馬鹿にされても、諦めなかった。だから、私も頑張りたい。彼女が目指した場所まで、ちゃんと辿り着きたい。
「女性文官制度のことですが」
「ええ」
「王太子殿下の協力を得られれば、法改正の足掛かりになります。宰相家のご子息にも協力していただきたいですし、騎士団長の息子には女性の採用枠を設けるためにも女性騎士の実績を詳しく教えてもらいたい思っています。有力貴族の交渉には公爵家の息子に頼んで、隣国の女性活躍の実績も留学生の彼から聞きたいです。」
「あなた、本当に攻略対象を全員攻略して彼女の夢を叶えるつもりなのね」
「世界を救うには少なくとも逆ハーレムが最低条件ですしね。じゃあついでにちょっとぐらい欲張ってもいいでしょう？」
公爵令嬢は少しだけ目を細めた。
「そう」
それから、私の肩をぽんっと軽く叩いた。
「なら、わたくしも協力するわ」
「ありがとうございます」
「ただし、あまり無理はしないこと。あなたが倒れたら、世界も夢もおしまいよ」
「はい」
私は笑った。今度は、練習したあざとい笑顔ではなく素のままの自分で。
彼女の夢を、いつか自分の夢と呼べるようになるまで。私はこの世界で頑張ろうと思う。
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すべての攻略対象者を攻略して準備が整った日。
私とヘレネ、攻略対象者達で、国の中心にある神殿へと向かった。ゲーム通りに試練をなんとか乗り越えて神殿の奥深くへたどり着いた。そこにいたのは、月の光を集めてつくられたように美しい青年。
彼は私を見て、泣きそうな顔で微笑んだ。
「ああ。やっと来てくれたんだね」
彼の声は優しく、やっと会えた恋人を渇望する気持ちに溢れていた。
「ずっと待っていたよ。僕の愛しい人」
その瞬間、私の身体に集まった魂の欠片が震えた。懐かしい記憶が流れ込んでくる。ゲームの設定通り、ヒロインマリアの前世で彼と過ごした日々。愛し合った時間そして、別れ。
ツーッと涙が頬を伝って落ちる。
「思い出してくれたんだね。さあ、もう一度、僕と共に生きよう」
彼が手を差し伸べる。その手を取れば、すべてが終わる。この世界は救われる。
けれど、それは彼に前世の恋人として扱われるということ。現世での存在は無視され、ゲームではバッドエンド扱い。今の私とヒロインマリアが消えるようなものだ。
「……お断りします」
「どうして？」
「だって、私はあなたの恋人ではありません」
「そんなはずはない。君は彼女だ。僕の愛した人だ」
「違います」
私は一歩前に出た。
「私は、あなたの恋人だった人の記憶を持っています。けれど、その人と私は別人です」
「君は僕を愛していた」
「それは、過去の私です」
「僕のために生きてくれると言った」
「過去の私が何を言ったとしても、今の私の人生は私のものです」
青年の顔が歪む。
「では、僕はどうすればいい？」
「知りません」
あまりにも率直な答えだったのか、隣にいてくれたヘレネが小さく吹き出した。
「ちょっと、そこはもう少し優しくしてあげなさいよ」
「無理です。今、必死なんです」
「そうね。私も必死よ」
ヘレネは一歩前に出た。
「あなたは世界を支える存在なのでしょう？ だったら、世界を支えなさい。たった一人の女性を自分のものにするために、世界ごと道連れにするなんて、あまりにも幼稚だわ」
「君たちに何が分かる！」
「分かりませんわ」
ヘレネは艶然と微笑んだ。
「だって、わたくしたちはあなたの恋人ではありませんもの」
その瞬間、背後に並んだ攻略対象者たちが、一斉に武器を構えた。
「その間違った想いを正そう」
「彼女を連れていくつもりなら、まずは僕たちを倒してからにしてもらう」
「世界を滅ぼすなど、王国としても看過できません」
「……まったく。面倒なことになったものだ」
「後でマリアに褒めてもらおっと」
私は彼らを振り返った。全員、私の攻略対象者。全員、私の大切な仲間。そして、誰一人として私の所有物ではない。一人一人、意思と感情がある人間だ。
「みんな」
私は笑った。
「一緒に帰ろう！」
神殿の奥深くで、戦いが始まった。
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後日
女性文官制度の創設を盛り込んだ法案が、王宮に提出された。提出者は王太子殿下。賛同者は公爵令嬢と五人の攻略対象者たち。そして、法案の起草と制度設計を担当したのは、私だった。
十中八九却下されるだろう。
でも、まずは一歩前進だ。
「……本当に、よくここまで来たわね」
ヘレネが感慨深げに呟いた。
「はい。死ぬかと思いました」
「実際、何度も死にかけたでしょう」
「ええ。もう二度と乙女ゲームの世界には転生したくありません」
「わたくしもよ」
二人で顔を見合わせる。
そして、どちらからともなく笑った。窓の外には、赤い三日月ではなく、白くまんまるな月が浮かんでいた。私は書類を抱え直す。
「さて、次は採用試験の制度設計ですね」
「ええ。わたくしも手伝うわ」
「ありがとうございます」
「それと、あなた」
「はい？」
「攻略対象者たちとの関係は、どうするつもりなの？」
「……」
「逆ハーレムルートはクリアしたのでしょう？」
「しましたけれど、別に全員と恋人にならないといけないわけではありませんから」
「では、誰か一人を選ぶの？」
「それは、これから考えます」
「ふふ。そう」
ヘレネは楽しそうに笑った。私は少しだけ頬を赤くする。恋愛だって、これから自分で選べる。誰かに決められた運命ではなく。世界を救うための義務でもなく。
そして、ゲームのマリアが夢見た未来を、今度は私たち自身の手で作っていく。
「……ところで」
「何かしら？」
「次の人生では、攻略対象者が五人もいるゲームには転生したくないですね」
「同感よ。特に逆ハーレムルートがあるならせめて三人にしてほしいわ」
「それか、乙女ゲームではないジャンルがいいです」
「それはそれで、世界を救うのが大変そうね」
二人はまた笑った。
かくして、世界を滅ぼしかけた恋物語は、こうして終わった。そして、二人の女による新しい物語が始まる。
恋愛ゲームのシナリオには、もう書かれていない物語が。
連載用の小説の息抜きに思いついた設定で、初めてAIに小説出してもらったらいい出来だったので、骨組みとして活用して加筆手直ししました。
