ガチャを超えて：エラー

第5章

第5章

そのロブスターが私に向かって飛びかかってきた。四匹だ。そう、群れる生き物は同時に襲いかかってくるものだ。

「くらえ！」剣を振った。

カン！

最悪のことが起こった。一度振っただけなのに、私の剣は切れ味がゼロだった（鈍っていた）。まるで平らな鉄板のように、動かすとぐらぐらして安定しない。形は完璧に作ったはずなのに。

「なにこれ？！」と言いながら、私の剣にまとわりつく四匹のロブスターを振りほどこうとした。ハサミで挟まれているだけだ。

「助けてくれ、おい！」返事はない。

後ろと横をチラリと見ると、アリオンとアクセルも忙しそうだった。私が攻撃を始めたとき、彼らもまた自分たちの客を迎え撃っていたのだ。私たちは大混乱だった。まだ訓練不足の力は、使うにも一苦労必要だった。

「クソったれロブスターども！」私は剣ごと、深い水の中に投げ捨てた。四匹のロブスターも一緒に。そして同時に、私も滑って水に落ちた。『クソったれ滑る石め』

「おや、ザカはどこだ？」アリオンは小さなエネルギービームを二匹のロブスターに交互に撃っていた。

「単純な話、落ちたんだろう。」アクセルが答えた。彼は枝を変化させた鉄の棒でロブスターの攻撃を防いでいた。アクセルの力は少し向上しているようだ。しかしそれは長くは続かず、数秒後には元の枝に戻ってしまった。

プルッ…プルッ…プルッ…

水が耳に入り、鼻に入る。私は体を沈めるままにした。

『ゲーム、か？確か俺も、面白いことが何もなくてこの世界は退屈だって言ってなかったか？』

実は泳げるのだが、あえてまずは滝壺の深みに沈んでいく自分を許した。

目ははっきりと見えていた。中くらいの大きさの金属的な青いロブスター五匹が、私に向かって泳いできていた。

『このゲームを楽しむべきなんじゃないか？』

しかし突然、自分の中の何かが抵抗した。違う。こうじゃない。俺はロブスターの餌になって死にたくない。

水中で、私の白いリングが明るく光った。手首から温かさが広がる。

感じたのは苛立ち——絶望じゃない。俺はやれる。俺には力がある。

頭の中で、武器のイメージを形作った。剣じゃない——水中で集中するには剣は複雑すぎる。もっと単純で、より凶暴で、叩き潰すのに適したもの。

斧だ。

でも普通の斧じゃない。鎌のように湾曲した広い刃を持つ斧。柄には白く光る彫刻が施されている。刃の背には、刺すための鋭い棘が付いている。柄は水中での機動に十分なほど短いが、破壊するのに十分な重さがある。

バシャッ！

斧が私の手に現れた——そして今回は、切れ味抜群だ。感じ取れた。刃が水を容易に裂いている。

青いロブスターたちはもうすぐそこまで迫り、ハサミを開いて引き裂こうとしていた。

「はあっ！」一番先頭のヤツに向かって斧を振り下ろした。

バキッ！

殻が割れた。手に伝わる振動が本物だと教えてくれた。そのロブスターはぐったりと力が抜け、体液が水に染み出した。

他の三匹は一瞬後退したが、別の方向から襲いかかってきた。体を回転させ、斧を円を描くように振るう——もう一匹命中し、真っ二つになった。

しかし残りの二匹は賢かった。上と下から同時に攻めてきた。防ごうとしたが、水中での体勢のせいで動きが遅い。

もう一つの武器が必要だ。

集中する。別の形が頭に浮かんだ。

ハンマー。

でも普通のハンマーじゃない。頭部はバスケットボールほどの大きさで、口を開けた竜の頭の形をしている——叩きつけると、その顎が閉じて敵を捕らえるのだ。柄は長く、白く光る鎖が巻き付いている。柄の先端には、突き刺すための鋭い棘が付いている。

ドシン！

竜のハンマーが左手に現れた。二つの武器——右手に斧、左手にハンマー。重いが、力が漲るのを感じる。

下から襲ってきたロブスター。ハンマーで叩き潰す——バーン！——竜の頭がロブスターのハサミを「噛み」、粉砕した。そのロブスターは苦しみ、よろめきながら後退した。

上のヤツがその隙を突き、ハサミが私の肩に食い込んだ。「うあああっ！」痛いが、斧で反撃——一振り、ハサミを切り落とした。

血（またはロブスターの体液）が水を染めた。四匹のロブスターは死に、一匹は逃げていった。

浮上し、息を切らした。肩は血が出ているが、まだ動かせる。

水面では、まだ騒がしい音が聞こえていた。ラグーンの縁に現れ、岩場に上がった。アリオンとアクセルはまだ陸で三匹のロブスターと戦っている。

「ザカ！生きてたのか？！」アリオンが叫んだ。その顔が心配なのか、安心したのか、それともがっかりしたのか、読めなかった。

「ひと泳ぎしてきたのか？！」アクセルがロブスターの攻撃をかわしながら言った。

答えようとしたその時、突然…

グウウウウッ…

ラグーンの中央の水が沸き立った。気泡が大きくなる。何か巨大なものが深みから浮上してきた。

まず、ハサミ。人間の体ほどの大きさ。濃い赤色に黒い斑点があり、鋭い突起で覆われている。次に頭——ボールほどの大きさの柄の先に付いた目が、憎しみを込めて私たちを見下ろしている。体は…小型車ほどの大きさだ。ロブスターの王様だ。

「お、お、落ち着こうぜ、アニキ？」アクセルがゆっくりと後退した。

「クソッ！お前が水中で騒ぐからだ！」アリオンが非難した。

「知るかよ！」

そのロブスターキングが私たちに向かって歩いてきた——水中では速いが、陸では？どうやら彼は浅いラグーンの底を歩くことができ、水は腹までしかない。その動きは地面を震わせた。

「逃げろ！」アリオンが叫んだ。

私たち三人は一目散に逃げた。しかしロブスターキングは速い。ハサミを一振りすると、私の隣のヤシの木がなぎ倒された。

「逃げ続けるのは無理だ。戦わなきゃ！」

私は立ち止まり、振り返り、斧とハンマーを掲げた。

「ザカ、正気か？！数多のバカみたいに無様に死ぬな！」アリオンも立ち止まり、アクセルも後退しながら戻ってきた。

「ちょっと試してみる！」

ロブスターキングはもうすぐそこだ。ハサミが私の体に向けられた。

パニックの中で、私は考えた。『この武器がロケットみたいに飛んでいったらどうだ？まるで…遠くから攻撃するように命令できたら。もしかしたら、トールのハンマーみたいな感じか？』

私は竜のハンマーを前に突き出し、叫んだ。

すると突然——

ドカーン！

ハンマーが私の手から飛び出した…しかし、私はまだ柄を掴んでいた！柄が突然伸びたのか、あるいは疲れていたので幻覚を見ていたのか——とにかく、私も一緒に飛び出した！まるで電車に引っ張られるように、私の体は狂ったようなスピードで前に滑り出した。

「うわあああああ——！！」

私は水から飛び出し、ラグーンの低空を飛び、木にぶつかりそうになりながら空中へと滑り上がった——上がる、上がる、上がる！竜のハンマーは、まるで竜頭のミサイルのように私を引っ張っていた。

下では、ロブスターキングがハサミを上げて追いかけてきたが、私が飛んでいくのを見上げることしかできなかった。

「ザカが飛んだ？！トールかよ！」アリオンが叫んだ。

「どうやら技術的なエラーみたいだな。」アクセルが答えた。

私は空中、高度約十メートルで、まだ疾走するハンマーの柄に必死にしがみついていた。風が顔を圧迫する。「止まり方はどうすれば——？！」

突然、右手の斧も作動した。反射的に、斧を前に突き出した——

ゴオオオオッ！

斧も飛び出した——しかし、別の方向へ！だから私は、二方向に引っ張られるパチンコのゴムのようになった。空中で無茶苦茶に回転し、ハンマーは北へ、斧は東へ引っ張る。

「ああああああ——！！」

私は独楽のように回転し、空を疾走し、崖にぶつかりそうになり、そして——バッシャーン！——再びラグーンに落ちた。まさに口を開けているロブスターキングの目の前に。

バシャッ！

私たちは見つめ合った。ロブスターキングは困惑しているようだった。「こいつ、空から落ちてきた獲物か？」

私はずぶ濡れで、目が回っていたが、まだ武器を握っていた。「へっ…へっ…すみません、アニキ。ただいま飛行訓練中でして。」

ロブスターキングは笑わなかった。ハサミがすぐに突き出された。

私は横に転がり、立ち上がった。今は陸の上だ。アリオンとアクセルはすでに私の両側に構えている。

「すげえな、お前、空飛んでたぞ！」アリオンは冷や汗をかいていた。

「もういい、集中しろ！来るぞ！」

ロブスターキングは完全に陸に上がってきた。水は足元までしかないが、その体は巨大だ。左右のハサミは私たちを粉々にしようと構えている。

「作戦は？」アクセルが尋ねた。

私は竜のハンマーを見て、斧を見た。「ハンマーを飛ばして誘き寄せる。あいつがハンマーに集中した隙に、お前たちが横から攻撃しろ。」

「また一緒に飛ばされないか？」

「…地面にしっかり固定してみる。」

私はハンマーの柄を砂に突き刺し、ロブスターキングに向かって掲げた。「ハンマー、飛べ！」

ハンマーは飛び出した——しかし、柄が刺さっていたため、飛んだのは頭部だけだった！ハンマーの頭が柄から離れ、ミサイルのように飛び、バキーン！——ロブスターキングの左のハサミにぶつかり、へこませた。

「成功だ！」私は叫んだ。

しかしロブスターキングは怒った。右のハサミが私を攻撃した。反射的に斧を掲げた——「斧、飛べ！」——今度は準備ができていた。斧が手を離れ、柄が折れ、斧の刃が飛び、ブンッ！——右のハサミにぶつかり、破壊した。

ロブスターキングは左ハサミがへこみ、右ハサミが壊れたが、まだ動ける。目は赤く、怒り狂っている。

「今だ！」アリオンが叫んだ。

彼は脇に走り、エネルギーを集めた——手が黄色く光る。「エネルギー・ブラスト！」中程度のエネルギービームが飛び、ドーン！——ロブスターキングの腹に命中した。

アクセルも動いた。彼は岩を取り、触れ、集中した——岩が…岩の飴に変わった？でも硬い。「変化！」その岩の飴をロブスターの目に投げつけた。バキッ！——柄の先の目が折れた。

ロブスターキングはよろめき、片目が見えず、ハサミも壊れた。

私は助走をつけた。今回は武器を離したくない。完全なハンマーが必要だ。

新しいハンマーのイメージ——より大きく、より凶暴に。口を開けた竜の頭、柄には光の鎖が巻き付いている。

ドシン！新しいハンマーが現れた。力を込めてロブスターの頭に振り下ろした。

バキーン！

頭の殻が割れた。ロブスターキングはぐらつき、横に倒れ、ラグーンの水しぶきが激しく上がった。

まだ動いているが、弱っている。アクセルとアリオンはすでに私のそばにいた。

「一緒に攻撃だ！」アリオンが叫んだ。

私たち三人——アリオンがエネルギーを撃ち、アクセルが岩の飴を投げ、私がハンマーを振るう——一緒に攻撃した。

ドーン！バキッ！バッシャーン！

ついにロブスターキングは動かなくなった。その体はラグーンのほとりに崩れ落ち、ハサミはだらりと垂れた。

私たち三人は座り込み、息を切らした。体中が痛む。

「わ、私たち…勝ったのか？」アクセルが尋ねた。

アリオンはロブスターキングの死骸を見つめた。「どうやら…勝ったみたいだな。」

私はまだ無事な自分の武器を見つめた。竜のハンマーはゆっくりと薄れ、エネルギーに戻り、温かい白いリングだけを残した。「すげえ…ロブスターキングを倒したぞ。」

「そして、あれを見ろ。」アクセルがラグーンを指さした。

先ほど逃げていた小さなロブスターたちは、今や慌てふためいてその縄張りを離れていた。しかし、もっと重要なのは——ラグーンの底、岩陰に、何か…大きな穴があるようだ。おそらく地下へ続く道だろう。

「あれが多分、彼らの隠れ家だな…」アリオンが囁いた。「でも基地に戻る前に…」

彼はロブスターキングの死骸と、散らばったロブスターの死骸を見た。

「まずは収穫だ、すげえ！数ヶ月分の食料だぞ！」

アクセルはもうよだれを垂らしていた。「俺、料理できるんだぜ。昔、シーフードレストランで手伝ってたから。」

「お前が？！」私は信じられなかった。

「なんだよ？天才だって料理が上手くたっていいだろ。」

私たち三人は笑った。疲れたが満足していた。この島に追放されてから初めて、本当のチームになった気がした。

この島から脱出する計画の準備は整った。

でも、今日は…ロブスターの焼き肉を食べる時間だ。