プロローグ
人々は言った。
私を、悪女だと。
目の前で、義妹が泣いている。
「ごめんなさい、お姉さま……許して……私が悪かったの……」
地べたに膝をつき、しゃくりあげるその姿を、私はただ見下ろしていた。
銀色に輝く長い髪と紫紺の瞳を持つ私は、セレナ・グランディール公爵令嬢。
――けれど、そう名乗るようになったのは、つい十年前のこと。
もともと私は、母とともに静かな町で暮らす、どこにでもいる平民の娘だった。
そんな母が、義父である公爵に見初められ、後妻としてこの屋敷に迎えられた。
そして私は「母の娘」としてではなく、「公爵の養女」として、貴族の籍に入れられたのだ。
目の前にいるのは、義父とその先妻のあいだに生まれた娘。
ミルクティーのように淡く柔らかな髪に、透き通る水色の瞳をした少女－－コゼット・グランディール。
私とは血の繋がりはない。
そう。
私は義妹をいじめていた。
気に入らないものは貶めて。
侍女にも、無礼な者には容赦なく。
……たしか、そうだった、はず。
記憶は断片的で、ぼんやりとしているけれど、それが“私のしてきたこと”なのだと、理解している。
私は、みんなから嫌われている悪女ーーだったらしい。
……だったらしい、なんて、他人事みたいだけれど。
それが、私の“認識”だった。
だから。
こんなにも私の最後は、あっけないのだろうか。
いつものティータイム。
今日は婚約者のノエル・アストリッド公爵と一緒だった。
輝くような金髪。その瞳は深紅で、燃えるように熱を帯びている。
穏やかな時間のはずだったのに。
急に、喉の奥が焼け付くように熱くなる。
「……ごほっ」
口から溢れた血が、ティーカップを汚す。
だんだんと目の前が、暗くなっていった。
「……セレナ！！」
ノエルの叫び声が、遠くで響く。
どうして、こんなに焦った顔をしているのだろう。
……どうして、ノエルはそんなに悲しそうな顔をしているの？
私は、悪女だったはずなのに。
誰からも憎まれて当然の人間だったはずなのに。
だんだんと目の前が暗くなっていく。
その最後に見たのは、ノエルの焦燥に満ちた瞳だった。
ーー意識が、闇に沈む。
その陰でーー
「ふふっ......」
冷たい風のような笑い声が、誰にも気づかれずに空気を震わせた。
「可哀想なお姉様。
なーんにも、知らないまま、死んじゃった」
その声は、空に溶けて消えていった。
新連載開始！
完結済作品も二作ございます。
興味あればぜひ。
