78/148

墓地に行こう

　幸せな、夢のような時間は過ぎ去り朝を迎えた。いや、帝都にいる限りこの時間は続くのだろう。それは今朝だって同じことだ。

「おはよう、アルマ君。朝食出来てるよ」

「まだあるんだろ？俺も運ぶの手伝うぞ」

　俺とカシムのそんな会話を座っていたコルナがにこやかに眺める。その隣に座っているノアはメモを眺めながら思案に耽っている。俺の後に起きてきたコユキは目を擦りながら席に着いた。

　そんな当たり前の暖かい時間、俺の手からこぼれ落ちたはずの時間。

　だが、いつまでもうつつを抜かしてはいられない。俺やノアはすべきことがあってこの帝都に赴いた。それを遂行しなくてはならない。

　五人で食卓を囲み、朝食を口に運ぶ。

　やがて全員が食べ終わったところで、ノアが口を開いた。

「アルマさん、今日は墓地の調査をお願いしてもいいですか？」　

　帝都の片隅に設けられた墓地。

　そこには天寿を全うした一般市民や、帝都軍の兵士たちが眠っているという。

　その墓地ではアンデッドが目撃されているらしい。アンデッドの目撃件数自体は両手の指で数える程度でしかないが、そのいくつかが墓地またはその付近で確認されている。

「分かった。ノアはどうするんだ？」

「僕は聞き込みをします」

　ノアはメモを片付けながら続ける。

「墓地は有力というだけで、死霊術師に確実に繋がるわけでは無いですからね。ですからアルマさん、何か一つ手がかりを見つけられたら上々です。それと戦闘など、帝都軍の目につく事は控えてください。あとは・・・」

　くどくどと喋り続けるノアの言葉を聞き流し、俺は思考を巡らせた。

　昨夜ノアから話を聞いた時から、俺には一つ気掛かりに思っている事があった。それは死霊術師の行動が活発な事だ。

　件数自体は多くない。だが王都と比べると格段に多い。それが帝都に死霊術師がいるかも知れないと考えられる根拠だ。

　それにしてもアンデッドが目撃されすぎている気がする。危機感がないというか。まるで帝都にいるのが露見する事を恐れていないかのような、そんな感じだ。

　と、そこで思考を振り払った。

　どうせ考えても仕方ない。俺にできるのは死霊術師の居場所を探す事、それだけだ。

「以上です」

「あ、終わった？」

「あら、今日はお出かけ？」

　俺たちの話を傍で聞いていたコルナが話しかけてきた。

「はい、この後すぐ家を出ます」

　ノアがそう受け答えした。

　家を早く出て、調査を始めるに越したことはないだろう。

「コユキは・・・」

「妾は街を回る」

「はいはい」

「妾が居ないのだから無理はするなよ。お前は危なっかしくてかなわん」

　コユキは墓地には来ないと。

　だが、コユキのいう通りかも知れない。万一命の危機に瀕した時、俺を助けてくれる頼れる仲間はいない。これは気を引き締めなくては。

　その後、俺とノアは身支度を済ませ、家を同時に出た。

　その直後、俺たちの背後にカシムの声がかけられる。

「行ってらっしゃい！」

　大きく手を振り、そこまで離れていないのに大声でそう告げた。

「「行ってきます」」

　意図せずノアと被った言葉は、簡素ではあったが確かに気持ちの籠ったものだった。　